ಓಣಂ ಮತ್ತು ಮಹಾಬಲಿಯ ಆಗಮನ

ಓಣಂನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿರುವ ಕಥೆ, ಭಾಗವತ ಪುರಾಣದ ಎಂಟನೆಯ ಸ್ಕಂಧ, ಹದಿನೈದರಿಂದ ಇಪ್ಪತ್ತಮೂರನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದ್ದು, ಭಕ್ತ ಪ್ರಹ್ಲಾದನ ಮೊಮ್ಮಗ ಮತ್ತು ಅಸುರರ ರಾಜನಾದ ಮಹಾಬಲಿಯಿಂದ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಅವನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಅಷ್ಟು ನ್ಯಾಯ, ಸಮೃದ್ಧಿ ಮತ್ತು ಔದಾರ್ಯದಿಂದ ಆಳಿದನು ಎಂದರೆ ಅವನ ರಾಜ್ಯವು ಒಂದು ಸುವರ್ಣ ಯುಗವಾಗಿ ಸ್ಮರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಬಡತನವಿರಲಿಲ್ಲ, ಸುಳ್ಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಪರಾಧವಿರಲಿಲ್ಲ, ಜಾತಿ ಅಥವಾ ಜನ್ಮವನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ ಯಾರಿಗೂ ಯಾವುದರ ಕೊರತೆಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಆದರೆ ಮಹಾಬಲಿಯ ಅದ್ಭುತ ಯಶಸ್ಸೇ ಒಂದು ಮೌನ ಅಪಾಯವನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿತು. ಅವನ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿರುವ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಜನಪ್ರಿಯತೆ ದೇವತೆಗಳನ್ನೂ ಮರೆಮಾಡಲಾರಂಭಿಸಿತು, ಮತ್ತು ಇಂದ್ರನ ನೇತೃತ್ವದ ದೇವತೆಗಳು, ಈ ಅಸುರ ರಾಜ ಎಷ್ಟೇ ಸದ್ಗುಣಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ದಾನವರು ತಮ್ಮ ನಿಗದಿತ ಸ್ಥಾನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವಿಶ್ವ ಕ್ರಮಕ್ಕೆ ಬೆದರಿಕೆಯೊಡ್ಡುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಭಯಪಡಲಾರಂಭಿಸಿದರು.

ದೇವತೆಗಳು ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಮೊರೆಯಿಟ್ಟರು; ಅವನು ಮುಖಾಮುಖಿಯ ಬದಲು ವಿನಮ್ರತೆಯ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು. ಅವನು ಒಬ್ಬ ಕುಳ್ಳ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ವಾಮನನಾಗಿ ಅವತರಿಸಿ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಸ್ವಭಾವಕ್ಕೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ತನ್ನಿಂದ ಕೇಳಲಾದ ಯಾವುದೇ ಕೋರಿಕೆಯನ್ನು ಈಡೇರಿಸುವೆನೆಂದು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದ್ದ ಒಂದು ಮಹಾ ಯಜ್ಞ ಸಮಾರಂಭದಲ್ಲಿ ಮಹಾಬಲಿಯ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. ವಾಮನನು ಲಗುಬಗೆಯಿಂದ ನಗೆಪಾಟಲಿನಂತೆ ತೋರುವಷ್ಟು ವಿನಮ್ರವಾದ ಕೋರಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು: ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಪುಟ್ಟ ಹೆಜ್ಜೆಗಳಿಂದ ಅಳೆಯಲಾಗುವ ಮೂರು ಹೆಜ್ಜೆ ಭೂಮಿ.

ಮಹಾಬಲಿಯ ಗುರು, ಋಷಿ ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರು ಆ ವೇಷವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿ, ಈ ವರವನ್ನು ನೀಡದಂತೆ ರಾಜನಿಗೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ನೀಡಿದರು. ಆದರೆ ಮಹಾಬಲಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಅತಿಥಿಗೆ ನೀಡಿದ ಮಾತನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಸಿದ್ಧನಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ವಂಚನೆಯ ಭಯದಿಂದ ತನ್ನ ಜೀವಮಾನದ ಔದಾರ್ಯದ ಬದ್ಧತೆಯನ್ನು ರದ್ದುಪಡಿಸಲು ಬಿಡಲೂ ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ಮುದ್ರೆಯೊತ್ತಲು ವಾಮನನ ಕೈಗಳ ಮೇಲೆ ಸಂಕಲ್ಪ ಜಲವನ್ನು ಸುರಿಯುತ್ತಾ, ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರು ಆ ಧಾರೆಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸಿ, ಆ ಪ್ರಯತ್ನದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಒಂದು ಕಣ್ಣನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡರು ಎಂಬಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅವನು ಕೋರಿಕೆಯನ್ನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು.

ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮುದ್ರೆಯೊತ್ತಿದ ಕ್ಷಣವೇ ವಾಮನನು ವಿಶ್ವವ್ಯಾಪಿ, ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯ ರೂಪಕ್ಕೆ ಬೆಳೆದನು. ತನ್ನ ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆಯಿಂದ ಅವನು ಇಡೀ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆವರಿಸಿದನು, ಎರಡನೆಯ ಹೆಜ್ಜೆಯಿಂದ ಇಡೀ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು. ಮೂರನೆಯ ಹೆಜ್ಜೆಗೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಸ್ಥಳ ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.

ಮಹಾಬಲಿಗೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಏನು ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಅರ್ಥವಾಯಿತು. ಈಡೇರದ ಭರವಸೆಯಿಂದ ಅವಮಾನಕ್ಕೊಳಗಾಗಲು ನಿರಾಕರಿಸಿ, ಅವನು ವಿನಮ್ರವಾಗಿ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ತಲೆಯನ್ನು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಅಂತಿಮ ಹೆಜ್ಜೆಗೆ ನೆಲವಾಗಿ ಅರ್ಪಿಸಿದನು. ಈ ಅಂತಿಮ ಶರಣಾಗತಿ ಮತ್ತು ಸತ್ಯನಿಷ್ಠೆಯ ಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ಮನಕರಗಿದ ವಿಷ್ಣು, ಮಹಾಬಲಿಯ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಪಾದವನ್ನಿಟ್ಟು ಅವನನ್ನು ಪಾತಾಳಲೋಕಕ್ಕೆ ತಳ್ಳಿದನು. ಇದು ಯಾವುದೇ ತಪ್ಪಿಗೆ ನೀಡಲಾದ ಶಿಕ್ಷೆಯಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಮಹಾಬಲಿ ತನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೇನನ್ನೂ ಮಾಡಿರಲಿಲ್ಲ; ಇದು ವಿಶ್ವ ಸಮತೋಲನದ ಅಗತ್ಯ ಪುನಃಸ್ಥಾಪನೆಯಾಗಿತ್ತು.

ಮಹಾಬಲಿಯ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯ ಆಳವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ ವಿಷ್ಣು, ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವರವನ್ನು ನೀಡಿದನು: ಪ್ರತಿ ವರ್ಷ ಒಮ್ಮೆ, ಮಹಾಬಲಿ ಪಾತಾಳಲೋಕದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಒಮ್ಮೆ ಅಷ್ಟು ನ್ಯಾಯಯುತವಾಗಿ ಆಳಿದ ಭೂಮಿ ಮತ್ತು ಜನರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಅನುಮತಿ ಪಡೆಯುವನು; ಅವನ ಸ್ಮರಣೆಯ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಶಾಂತಿ ಮತ್ತು ಸಮೃದ್ಧಿಯಲ್ಲಿ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದಾರೆಯೇ ಎಂದು ಸ್ವತಃ ನೋಡಲು. ಇದೇ ದಿನವನ್ನು ಕೇರಳ ಓಣಂ ಎಂದು ಆಚರಿಸುತ್ತದೆ — ತಿರುವೋಣಂ, ಮಹಾಬಲಿಯ ಆಗಮನದ ದಿನ, ಇದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಮಲಯಾಳಂ ತಿಂಗಳು ಚಿಂಗಂನಲ್ಲಿ, ಆಗಸ್ಟ್ ಮತ್ತು ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ ನಡುವೆ ಬರುತ್ತದೆ.

ಕೇರಳದಾದ್ಯಂತ, ಹಿಂತಿರುಗುವ ರಾಜನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಲು ಹೊಸ್ತಿಲಿನಲ್ಲಿ ಹಾಕಲಾಗುವ ಪೂಕಳಂ ಎಂಬ ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಹೂವಿನ ರಂಗೋಲಿಗಳಿಂದ ಮನೆಗಳನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಕುಟುಂಬಗಳು ಓಣಸದ್ಯವನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತವೆ, ಬಾಳೆ ಎಲೆಗಳ ಮೇಲೆ ಬಡಿಸಲಾಗುವ ಒಂದು ಅಪಾರ ಸಸ್ಯಾಹಾರಿ ಔತಣ, ಇದರಲ್ಲಿ ಎರಡು ಡಜನ್ ವರೆಗೆ ವಿಭಿನ್ನ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳಿರಬಹುದು. ಸಮುದಾಯಗಳು ವಳ್ಳಂ ಕಳಿ ಎಂಬ ದೋಣಿ ಸ್ಪರ್ಧೆಗಳು, ಪುಲಿಕಳಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಹುಲಿ ನೃತ್ಯಗಳು, ಹಾಗೂ ಮಹಿಳೆಯರು ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಪ್ರದರ್ಶಿಸುವ ಓಣಂ ಕೈಕೊಟ್ಟಿಕಳಿ ನೃತ್ಯವನ್ನು ಆಯೋಜಿಸುತ್ತವೆ.

ಹತ್ತು ದಿನಗಳ ಈ ಉತ್ಸವದ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ನಂಬಿಕೆ ಇದೆ, ಅದನ್ನು ಪೀಳಿಗೆಯಿಂದ ಪೀಳಿಗೆಗೆ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ: ಮಹಾಬಲಿ ಇನ್ನೂ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕೇರಳವನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ತನ್ನ ಆಡಳಿತದ ಸಮೃದ್ಧಿ ಮತ್ತು ಸಮಾನತೆ ಉಳಿದಿದೆಯೇ ಎಂದು ಪರಿಶೀಲಿಸುತ್ತಾ. ಇದರಿಂದಾಗಿ ಓಣಂ ಕೇವಲ ಸುಗ್ಗಿಯ ಹಬ್ಬವಾಗಿ ಉಳಿಯದೆ, ಒಬ್ಬ ಸದ್ಗುಣಿ ರಾಜ ಮತ್ತು ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ನಿಜವಾಗಿ ಪ್ರೀತಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸದ ಭೂಮಿಯ ನಡುವಿನ ಭರವಸೆಯ ವಾರ್ಷಿಕ ನವೀಕರಣವಾಗುತ್ತದೆ.

ಕೇರಳದಲ್ಲಿ ಮಹಾಬಲಿಯನ್ನು ಎಂದೂ ಉರುಳಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಖಳನಾಯಕನಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಕಥೆಯೇ ಅವನನ್ನು ಆ ರೀತಿ ಓದಲು ಯಾವುದೇ ಕಾರಣ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಯಾವುದೇ ಪಾಪದಿಂದಲ್ಲ, ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಸದ್ಗುಣದ ಸಂಪೂರ್ಣತೆಯಿಂದಲೇ ಕುಸಿಯುತ್ತಾನೆ; ಆ ಸದ್ಗುಣ ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಸರ್ವಸ್ವವನ್ನೂ ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಂದ ಅತಿಥಿಯನ್ನೂ ನಿರಾಕರಿಸಲು ಯಾವುದೇ ಅವಕಾಶ ಉಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕಥೆಯ ಶಾಶ್ವತ ಶಕ್ತಿ ಇರುವುದು, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಒಳಿತು ಮತ್ತು ಕೆಡುಕಿನ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಾಗಿ ಮಾರ್ಪಡಿಸುವುದನ್ನು ಅದು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ತಪ್ಪಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಇದೆ. ಮಹಾಬಲಿಯ ವಿನಮ್ರತೆ ಮತ್ತು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪರೀಕ್ಷೆ ಎರಡೂ ಒಂದೇ ಶರಣಾಗತಿಯ ಕ್ರಿಯೆಗಳು: ಒಬ್ಬನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ದಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ವೇಷದಲ್ಲಿ, ಕೇವಲ ಮೂರು ಪುಟ್ಟ ಹೆಜ್ಜೆಗಳನ್ನು ಬೇಡಿ, ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಸಂಪೂರ್ಣವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.