महाभारत

ऋषि व्यास द्वारा रचित महाभारत, हिंदू परंपरा के महान महाकाव्यों में से एक है, जो चचेरे भाइयों के दो समूहों, पांडवों तथा कौरवों, के बीच एक विशाल राजवंशीय संघर्ष का वर्णन करती है। महाकाव्य के अपने वृत्तांत के अनुसार, यह संघर्ष हस्तिनापुर के राज्य पर एक कटु विवाद से उत्पन्न हुआ। कौरव, ज्येष्ठ वंश के चचेरे भाई जिनका नेतृत्व महत्वाकांक्षी दुर्योधन करते थे, ने बार-बार धर्मनिष्ठ पांडवों को उनके उचित सत्ता तथा संपत्ति के भाग से वंचित करने का प्रयास किया, जो अंततः सभा पर्व में वर्णित एक रचित द्यूत-क्रीड़ा में परिणत हुआ, जिसमें ज्येष्ठ पांडव, युधिष्ठिर, एक ही विनाशकारी दांव में अपना राज्य, अपने भाई, तथा अपनी साझा पत्नी द्रौपदी तक हार गए।

इसके बाद पांडवों ने तेरह वर्षों का वनवास सहा, जिसमें अंतिम वर्ष वे छद्म रूप में रहे, इससे पूर्व कि वे अपने राज्य की पुनर्स्थापना की मांग करने हेतु लौटे। उद्योग पर्व उन प्रयासों को दर्ज करता है जो दोनों पक्षों ने युद्ध टालने हेतु किए: कृष्ण स्वयं शांति-दूत के रूप में हस्तिनापुर गए, दुर्योधन से शांति के बदले केवल पांच गांव पांडवों को लौटाने की मांग करते हुए, परंतु दुर्योधन ने सुई की नोक जितनी भूमि भी देने से इनकार कर दिया। समझौते के हर प्रयास के समाप्त होने पर, दोनों पक्षों ने उपमहाद्वीप भर से सहयोगी बुलाना आरंभ किया, तथा कुरुक्षेत्र के मैदान पर एक विनाशकारी संघर्ष अनिवार्य हो गया।

जब दोनों विशाल सेनाएं युद्ध हेतु इकट्ठी हुईं, भीष्म पर्व वर्णन करता है कि कैसे पांडव राजकुमार अर्जुन, अपने ही पितामह भीष्म, अपने गुरु द्रोण, तथा अपने भाइयों को विपक्षी पक्ष में खड़ा देखकर, अपने ही संबंधियों से लड़ने तथा उन्हें मारने की संभावना से अभिभूत हो गए। उन्होंने अपना धनुष, गांडीव, नीचे रख दिया तथा अपने सारथी से कहा कि वे लड़ नहीं सकते। वह सारथी कृष्ण थे, विष्णु के अवतार, जिन्होंने स्वयं किसी भी पक्ष से न लड़ने का निश्चय किया था, अपनी सेना कौरवों को देते हुए जबकि अपना परामर्श पांडवों को देते हुए।

युद्ध भूमि पर उनका संवाद, भीष्म पर्व के अठारह अध्यायों में फैला हुआ, भगवद्गीता के नाम से जाना गया। इसमें, कृष्ण कर्तव्य, भक्ति, तथा आत्मा की अमर, अपरिवर्तनीय प्रकृति को समझाते हैं, अर्जुन को विजय, पराजय, अथवा किसी व्यक्तिगत लाभ के प्रति आसक्ति के बिना एक योद्धा के रूप में अपना धर्मयुक्त कर्तव्य निभाने हेतु प्रेरित करते हुए। उस शिक्षा के केंद्र में श्लोक 2.47 है, जिसमें कृष्ण अर्जुन को बताते हैं कि उनका अधिकार केवल अपने कर्मों पर है, कभी उनके फलों पर नहीं, एक ऐसी पंक्ति जिसकी ओर हिंदू सदियों से लौटते रहे हैं जब भी कर्तव्य तथा इच्छित परिणाम भिन्न दिशाओं में खींचते हैं। इस शिक्षा के बाद ही अर्जुन पुनः अपना धनुष उठाते हैं, तथा युद्ध आरंभ होता है।

इसके पश्चात का युद्ध अठारह दिनों तक चला तथा भीष्म, द्रोण, कर्ण, तथा शल्य पर्वों में वर्णित है, प्रत्येक उस कौरव सेनापति के नाम पर जिसने युद्ध के उस चरण में सेना का नेतृत्व किया इससे पूर्व कि वह स्वयं गिर जाए। भीष्म, जिन्होंने कभी पहले आघात न करने की प्रतिज्ञा ली थी, दसवें दिन गिरे, बाणों से छलनी होकर जब तक वे बाणों की शय्या पर लेट गए, आने वाले महीनों तक अपनी ही मृत्यु का क्षण चुनते हुए। द्रोण, युद्ध से पहले पांडवों के ही गुरु, ने अगला नेतृत्व किया जब तक अपने पुत्र की मृत्यु की एक झूठी सूचना ने उनका संकल्प तोड़ दिया, तथा वे शोक में मार दिए गए। कर्ण, जो जन्म से अर्जुन के ही ज्येष्ठ सहोदर भाई थे यद्यपि इसकी अनभिज्ञता में पाले गए, ने अगला नेतृत्व किया तथा युद्ध के अंतिम से पहले वाले दिन अर्जुन के बाण से गिरे, उनके रथ का पहिया धरती में धंस जाने के बाद।

अठारहवें दिन, शल्य पर्व वर्णन करता है, कौरव सेनापति शल्य युधिष्ठिर से गिरे, तथा दुर्योधन स्वयं भीम द्वारा मारे गए, वर्षों पहले उस सभा-भवन में भीम द्वारा ली गई एक प्रतिज्ञा पूर्ण करते हुए जहां द्रौपदी का अपमान हुआ था। इकट्ठी हुई अठारह सेनाओं में से, किसी भी पक्ष का लगभग कोई उल्लेखनीय योद्धा नहीं बचा; सौप्तिक पर्व वर्णन करता है कि कैसे अश्वत्थामा, द्रोण के पुत्र, उस रात पांडव शिविर में घुस आए तथा अपने पिता की मृत्यु के बदले में उनकी सोती हुई शेष सेना का वध कर दिया।

पांडव विजयी हुए परंतु एक विनाशकारी मानवीय मूल्य पर, एक ऐसा राज्य उत्तराधिकार में पाते हुए जो लगभग एक संपूर्ण पीढ़ी के योद्धाओं से रिक्त था। स्त्री पर्व आगामी शोक को दर्ज करता है, जब दोनों पक्षों की महिलाएं अपने मृतकों की खोज में उजड़े युद्ध-क्षेत्र में भटकीं, तथा कृष्ण का अपना परामर्श भी गांधारी के अपने सौ पुत्रों के शोक को शांत नहीं कर सका। युधिष्ठिर, अब राजा, अपनी विजय के मूल्य पर इतनी भारी अंतरात्मा से शासन करते रहे कि वे सिंहासन को पूर्णतः त्यागने के निकट आ गए इससे पूर्व कि उन्हें अपना कर्तव्य स्वीकारने हेतु मनाया गया जैसे कृष्ण तथा उनके अपने परिजनों ने अपना स्वीकारा था। दशकों बाद, महाकाव्य के अंतिम ग्रंथ वर्णन करते हैं कि कैसे पांडव, अपना शासन पूर्ण करके, हिमालय की ओर एक अंतिम वैराग्य में साथ चले, मार्ग में एक-एक करके गिरते गए जब तक केवल युधिष्ठिर, एक ही कुत्ते के साथ, स्वर्ग के द्वार तक पहुंचे।

हिंदू परंपरा में, महाभारत तथा इसका केंद्रीय युद्ध ऐतिहासिक अथवा साहित्यिक वृत्तांतों से कहीं अधिक हैं; वे एक कालातीत नैतिक मार्गदर्शिका के रूप में कार्य करते हैं। इस संघर्ष को प्रायः एक शाब्दिक स्तर पर तथा प्रत्येक मानव हृदय के भीतर धर्म तथा स्वार्थी इच्छा के बीच निरंतर संघर्ष हेतु एक आध्यात्मिक रूपक के रूप में भी समझा जाता है, वही संघर्ष जिसका सामना अर्जुन ने कृष्ण के परामर्श से पूर्व युद्ध भूमि पर किया, यही कारण है कि उस युद्ध के मध्य जन्मी भगवद्गीता विश्व में सर्वाधिक व्यापक रूप से पढ़े जाने वाले शास्त्रों में से एक बनी रहती है, किसी भी युद्ध भूमि से दूर, अपने स्वयं के कठिन कर्तव्यों का सामना करने वालों द्वारा पढ़ी जाती है।

लगभग एक लाख श्लोकों में, महाभारत स्वयं किसी भी साहित्यिक परंपरा में ज्ञात सबसे लंबा महाकाव्य है, तथा इसके अठारह पर्व युद्ध मात्र से कहीं अधिक धारण करते हैं, वंशावलियां, दार्शनिक संवाद, तथा बड़ी कथा के भीतर समाई छोटी कथाएं, जिस कारण पीढ़ियों के पाठक इसकी ओर न केवल कुरुक्षेत्र युद्ध हेतु अपितु मानव जीवन की लगभग हर दुविधा पर मार्गदर्शन हेतु लौटते रहे हैं।