మహాభారతం

వ్యాస మహర్షి రచించిన మహాభారతం, హిందూ సంప్రదాయంలోని గొప్ప ఇతిహాస కథలలో ఒకటి; ఇది పాండవులు, కౌరవులు అనే ఇద్దరు దాయాది వర్గాల మధ్య జరిగిన భారీ వంశపోరాటాన్ని వివరిస్తుంది. ఇతిహాసం స్వయంగా చెప్పే ప్రకారం, ఈ సంఘర్షణ హస్తినాపుర రాజ్యం గురించిన తీవ్ర వివాదంలో మొదలైంది. ఆశయపరుడైన దుర్యోధనుని నేతృత్వంలోని కౌరవులు, పెద్ద వంశ శాఖగా, ధర్మబద్ధులైన పాండవులకు వారి న్యాయమైన అధికారాన్ని, ఆస్తిని నిరాకరించడానికి పదేపదే ప్రయత్నించారు. ఇది ‘సభా పర్వం’ (ఇతిహాసంలోని పద్దెనిమిది పర్వాలు, లేదా గ్రంథ భాగాలలో ఒకటి) లో వివరించబడిన మోసపూరిత పాచికల ఆటతో పరాకాష్ఠకు చేరింది; అందులో పెద్దవాడైన పాండవుడు యుధిష్ఠిరుడు ఒకే వినాశకర పందెంలో తన రాజ్యాన్ని, సోదరులను, చివరికి వారి ఉమ్మడి భార్య ద్రౌపదిని కూడా ఓడిపోయాడు.

ఆ తరువాత పాండవులు పదమూడేళ్ల వనవాసాన్ని అనుభవించారు — చివరి సంవత్సరం మారువేషంలో గడిపారు — ఆ తర్వాత తమ రాజ్యాన్ని తిరిగి ఇవ్వమని డిమాండ్ చేయడానికి వచ్చారు. ‘ఉద్యోగ పర్వం’ యుద్ధాన్ని నివారించడానికి రెండు వైపులా జరిగిన ప్రయత్నాలను నమోదు చేస్తుంది. శ్రీకృష్ణుడు స్వయంగా శాంతి దూతగా హస్తినాపురానికి వెళ్లారు; శాంతికి బదులుగా పాండవులకు కేవలం ఐదు గ్రామాలనైనా తిరిగి ఇవ్వమని దుర్యోధనుని కోరారు. దుర్యోధనుడు సూది మొన అంత భూమిని కూడా వదులుకోవడానికి నిరాకరించాడు. ప్రతి సయోధ్య ప్రయత్నమూ ముగిసిపోయాక, రెండు వైపులా ఉపఖండం నలుమూలల నుండి మిత్రులను పిలిపించడం మొదలుపెట్టారు; కురుక్షేత్ర మైదానంలో వినాశకరమైన ఘర్షణ తప్పనిసరైంది.

రెండు భారీ సైన్యాలు యుద్ధం కోసం సమకూడుతుండగా, ‘భీష్మ పర్వం’ పాండవ రాకుమారుడు అర్జునుడు మైదానం వైపు ఎలా చూశాడో నమోదు చేస్తుంది. ప్రత్యర్థి పక్షంలో తన తాత భీష్ముడు, గురువు ద్రోణుడు, దాయాదులు వ్యూహాత్మకంగా నిలబడి ఉండటం చూసి, తన స్వంత బంధువులను యుద్ధంలో చంపాల్సి వస్తుందనే భావనతో ఆయన మనసు కుంగిపోయింది. ఆయన తన విల్లు గాండీవాన్ని కిందకు దించి, తాను యుద్ధం చేయలేనని తన సారథితో చెప్పాడు. ఆ సారథి శ్రీకృష్ణుడు — విష్ణువు అవతారం — ఆయన స్వయంగా ఏ పక్షం తరఫునా యుద్ధం చేయకూడదని నిర్ణయించుకుని, తన సైన్యాన్ని కౌరవులకు ఇచ్చి, పాండవులకు తన సలహాను అందించారు.

యుద్ధభూమిలో వారి సంభాషణ, ‘భీష్మ పర్వం’లోని పద్దెనిమిది అధ్యాయాల విస్తరణలో, భగవద్గీతగా ప్రసిద్ధి చెందింది. అందులో శ్రీకృష్ణుడు ధర్మం, భక్తి, ఆత్మ యొక్క అమరత్వం, మార్పులేని స్వభావాన్ని వివరిస్తాడు; విజయం, పరాజయం లేదా ఏ వ్యక్తిగత లాభంపై అనుబంధం లేకుండా తన ధర్మ యుక్తమైన కర్తవ్యాన్ని ఒక యోధునిగా నిర్వర్తించమని అర్జునుడిని ప్రోత్సహిస్తాడు. ఆ బోధనకు కేంద్రంగా 2.47 శ్లోకం నిలుస్తుంది; అందులో తన కర్మలపైనే తనకు హక్కు ఉందని, వాటి ఫలాలపై ఎన్నడూ కాదని శ్రీకృష్ణుడు అర్జునునితో చెబుతాడు. కర్తవ్యం, కోరుకున్న ఫలితం భిన్న దిశలలో లాగినప్పుడల్లా శతాబ్దాలుగా హిందువులు తిరిగి తిరిగి ఆశ్రయించే ఒకే ఒక్క పంక్తి ఇది. ఈ బోధ తరువాతే అర్జునుడు తిరిగి విల్లు ఎత్తాడు; అప్పుడే యుద్ధం మొదలైంది.

ఆ తరువాత జరిగిన యుద్ధం పద్దెనిమిది రోజులు సాగింది. ‘భీష్మ’, ‘ద్రోణ’, ‘కర్ణ’, ‘శల్య’ పర్వాలలో దీని కథనం విస్తరించి ఉంది; ఆ ప్రతి పర్వం, ఆ పోరాట కాలంలో సైన్యాన్ని నడిపించి, తరువాత వరుసగా పడిపోయిన కౌరవ సేనాపతి పేరు మీదుగా ఉంటుంది. ఎప్పుడూ మొదట దాడి చేయనని చేసిన ప్రతిజ్ఞకు కట్టుబడిన భీష్ముడు పదవ రోజున పడిపోయాడు; బాణాలతో గుచ్చబడి, అవి పరుపుగా ఆయనను ఆవరించగా నేలపై పడుకున్నాడు, ఆ తరువాత నెలల తరబడి తన స్వంత మరణ ఘడియను ఎంచుకుంటూ. ద్రోణుడు, యుద్ధానికి ముందు పాండవులకు గురువు; ఆయన తరువాత సైన్యాన్ని నడిపించాడు, తన కుమారుని మరణమనే అసత్య వార్త ఆయన సంకల్పాన్ని విరగగొట్టేవరకు — దుఃఖంలో ఆయన హతమయ్యాడు. కర్ణుడు — అర్జునుని జన్మ సహోదరుడైనా, తనకు అది తెలియకుండానే పెరిగినవాడు — తరువాత సేనాపతిగా నిలిచాడు; యుద్ధపు ముందటి రోజున, ఆయన రథ చక్రం నేలలో కూరుకుపోయిన తరువాత, అర్జునుని బాణానికి పడిపోయాడు.

పద్దెనిమిదవ రోజున, ‘శల్య పర్వం’ చెప్పినట్లు, కౌరవ సేనాపతి శల్యుడు యుధిష్ఠిరుని చేతిలో పడిపోయాడు. దుర్యోధనుడు స్వయంగా భీముని చేతిలో హతమయ్యాడు; ద్రౌపది అవమానానికి గురైన సభామందిరంలో భీముడు ఏళ్ల క్రితం చేసిన ప్రతిజ్ఞను అది నెరవేర్చింది. యుద్ధానికి సమకూడిన పద్దెనిమిది సైన్యాలలో, ఇరుపక్షాల నుండి గమనార్హమైన ఏ యోధుడూ మిగలలేదు. ఆ రాత్రే, ద్రోణుని కుమారుడు అశ్వత్థామ పాండవ శిబిరంలోకి దొంగచాటుగా ప్రవేశించి, తన తండ్రి మరణానికి ప్రతీకారంగా మిగిలిన నిద్రిస్తున్న సైన్యాన్ని సంహరించాడని ‘సౌప్తిక పర్వం’ వివరిస్తుంది.

పాండవులు విజయం సాధించారు, కానీ వినాశకర మానవ మూల్యంతో; తరాల యోధులను దాదాపు పూర్తిగా కోల్పోయిన రాజ్యాన్ని వారు వారసత్వంగా పొందారు. ‘స్త్రీ పర్వం’ ఆ తరువాత జరిగిన విలాపాన్ని నమోదు చేస్తుంది. రెండు పక్షాల స్త్రీలు తమ మృతులను వెతుకుతూ ధ్వంసమైన యుద్ధభూమిలో నడిచారు; శ్రీకృష్ణుని సలహా కూడా వందమంది కుమారుల కోసం గాంధారి దుఃఖాన్ని మృదువు చేయలేకపోయింది. ఇప్పుడు రాజైన యుధిష్ఠిరుడు తన విజయపు మూల్యం గురించి అంత భారమైన మనస్సాక్షితో పాలించాడు, దాదాపు సింహాసనాన్ని పూర్తిగా త్యజించబోయాడు. శ్రీకృష్ణుడు, తన స్వంత బంధువులు ఇదే కర్తవ్యాన్ని అంగీకరించారని గుర్తుచేసినప్పుడు మాత్రమే ఆయన ఒప్పించబడ్డాడు. దశాబ్దాల తరువాత, ఇతిహాసపు చివరి గ్రంథాలు, పాండవులు తమ పాలన పూర్తయ్యాక, లౌకిక జీవితాన్ని పూర్తిగా విడిచిపెట్టే తుది త్యాగంగా కలిసి హిమాలయాల వైపు ఎలా నడిచారో వివరిస్తాయి. మార్గంలో ఒక్కొక్కరుగా వెనుకబడి పడిపోయారు; చివరికి ఒక కుక్కతో కలిసి యుధిష్ఠిరుడు మాత్రమే స్వర్గద్వారం వరకు చేరుకున్నాడు.

హిందూ సంప్రదాయంలో, మహాభారతం మరియు దాని కేంద్ర యుద్ధం చారిత్రక లేదా సాహిత్య వృత్తాంతాల కంటే ఎంతో ఎక్కువ; అవి కాలాతీతమైన నైతిక మార్గదర్శిగా పనిచేస్తాయి. ఈ సంఘర్షణను ఒకవైపు అక్షరార్థంగా, మరొకవైపు ప్రతి మానవ హృదయంలో ధర్మానికి, స్వార్థపూరిత కోరికకు మధ్య నిరంతరం జరిగే పోరాటానికి ఆధ్యాత్మిక రూపకంగా అర్థం చేసుకుంటారు — శ్రీకృష్ణుని సలహాకు ముందు అర్జునుడు ఎదుర్కొన్న అదే పోరాటం. అందుకే ఆ యుద్ధం మధ్యలోనే పుట్టిన భగవద్గీత, ప్రపంచంలో అత్యధికంగా చదివే గ్రంథాలలో ఒకటిగా నిలిచింది; తమ సొంత కఠిన కర్తవ్యాలను ఎదుర్కొంటున్నవారు యుద్ధభూమికి దూరంగా కూడా దానిని చదువుతారు.

సుమారు లక్ష శ్లోకాలతో, మహాభారతం ఏ సాహిత్య సంప్రదాయంలోనైనా తెలిసిన అతి పొడవైన ఇతిహాస కావ్యం. దీని పద్దెనిమిది పర్వాలలో యుద్ధం ఒక్కటే కాదు — వంశవృక్షాలు, తాత్విక సంవాదాలు, పెద్ద కథనంలో ఇమిడిన చిన్న గాథలూ ఉన్నాయి. మహాభారతం కేవలం కురుక్షేత్ర యుద్ధం కోసమే కాక, మానవ జీవితం ఎదుర్కొనగల దాదాపు ప్రతి సందిగ్ధతకు మార్గదర్శనం కోసం తరతరాలుగా పాఠకులు దానిని ఆశ్రయిస్తూ వచ్చారు.