वेंकटेश्वर और चिरंतन ऋण

तिरुमला से संबद्ध पवित्र कथाओं के अनुसार, भगवान विष्णु कलियुग में श्रीनिवास (जिन्हें वेंकटेश्वर भी कहा जाता है) के रूप में पृथ्वी पर अवतरित हुए, तथा वर्तमान आंध्र प्रदेश में तिरुपति नगर के ऊपर उठती सात पहाड़ियों पर निवास किया। उनके अवतरण तथा तत्पश्चात घटित सभी घटनाओं का सबसे संपूर्ण वर्णन वेंकटाचल महात्म्य में संरक्षित है, जो स्कन्द पुराण के वैष्णव खण्ड का एक भाग है, पूर्णतः इस पहाड़ी के पावन इतिहास को समर्पित। वेंकटेश्वर नाम को परंपरा में दो प्रकार से समझा जाता है: जिस वेंकट पहाड़ी पर वे निवास करते हैं उसके 'स्वामी' के रूप में, तथा संस्कृत मूल शब्दों वेन् (नष्ट करना) तथा कट (पाप) के आधार पर 'पापों का नाश करने वाले स्वामी' के रूप में — भक्तजन प्रायः इस दोहरे अर्थ को कोई संयोग नहीं मानते, क्योंकि भक्ति-कल्पना में यह पहाड़ी तथा उससे प्रवाहित मानी जाने वाली कृपा एक-दूसरे से अविभाज्य हैं।

वेंकटाचल महात्म्य के चतुर्थ अध्याय में वर्णित है कि शिकार करते हुए पहाड़ियों में भ्रमण करते समय श्रीनिवास की भेंट पद्मावती से हुई, जो एक स्थानीय राजा की तेजस्वी पुत्री थीं — कुछ कथाओं में तोंडईमंडलम के राजा की, अन्य में पद्मावती को स्वयं लक्ष्मी के पुनर्जन्म के रूप में वर्णित किया गया है — तथा वे तत्काल तथा पूर्णतः उनसे प्रेम कर बैठे।

जब श्रीनिवास ने उनके पिता से उनका हाथ माँगने हेतु संपर्क किया, तो राजा ने सहर्ष इस विवाह हेतु सहमति दी परंतु एक कठिनाई स्पष्ट की: अपनी पुत्री की स्थिति के अनुरूप उचित दहेज आवश्यक था, फिर भी राजा का अपना राजकोष आवश्यक राशि की पूर्ति नहीं कर सका। श्रीनिवास, यद्यपि स्वयं ब्रह्मांड के स्वामी थे, स्वयं को इस विचित्र स्थिति में पाया कि उस क्षण उनके पास स्वयं का कोई धन नहीं था — क्योंकि लक्ष्मी, जो स्वयं विष्णु की धन-देवी हैं, को सीधे अपने साथ लिए बिना अवतार के रूप में पृथ्वी पर आने से, वे वास्तविक अर्थ में निधिविहीन थे।

उन्होंने सहायता हेतु देवताओं के कोषाध्यक्ष तथा धन के देवता कुबेर की ओर रुख किया, जिन्होंने उन्हें एक विशाल राशि — परंपरागत रूप से एक करोड़ चौदह लाख स्वर्ण मुद्राएँ अभिलेखित — इस शर्त पर उधार देने हेतु सहमति दी: कि यह ऋण, ब्याज सहित, स्वयं कलियुग के अंत तक चुकाया जाए।

कुबेर के स्वर्ण के साथ, वेंकटाचल महात्म्य के सप्तम तथा अष्टम अध्यायों में वर्णित है कि ऋषि बृहस्पति ने वैशाख मास की उत्तरा फाल्गुनी तिथि को शुभ मुहूर्त चुना, तथा श्रीनिवास का विवाह पद्मावती से वेंकटाचल में एक भव्य दिव्य समारोह में हुआ। दोनों ने तत्पश्चात सात पहाड़ियों पर साथ निवास किया, वे वेंकटेश्वर के रूप में अपने ही निकटस्थ मंदिर में, तथा वे समय के साथ अपने ही निकटस्थ मंदिर में सम्मानित हुईं।

वेंकटाचल महात्म्य में वर्णित श्रीनिवास तथा पद्मावती का विवाह मंदिर द्वारा केवल एक अतीत की घटना के रूप में नहीं माना जाता। इसे तिरुमला में नौ दिवसीय ब्रह्मोत्सवम उत्सव के दौरान प्रत्येक वर्ष पुनः मनाया जाता है, जिसका केंद्रीय अनुष्ठान, कल्याणोत्सवम, उस दिव्य विवाह को उन तीर्थयात्रियों के समक्ष पुनः प्रस्तुत करता है जो इसे देखने एकत्र होते हैं, तथा इस पहाड़ी के वर्तमान भक्ति-जीवन को पुराण में संरक्षित कथा से सीधे जोड़ता है।

परंपरा बताती है कि यह दायित्व स्वयं एक बड़े दिव्य उद्देश्य की सेवा करता था। दिव्य विवाह के कुछ महीनों पश्चात, तिरुमला से संबद्ध ग्रंथ बताते हैं, ब्रह्मा तथा शिव ने लक्ष्मी को समझाया कि उनके अपने पति ने कलियुग की कठिनाइयों से गुजर रही मानवता के कल्याण हेतु सात पहाड़ियों से बंधे रहना चुना है, बजाय इसके कि वे तुरंत अपने स्वर्गीय निवास वैकुंठ को लौट जाएं। कुबेर का ऋण स्वीकार करके, वेंकटेश्वर ने प्रभावी रूप से स्वयं को तब तक अपने भक्तों के समीप बंधे रहने हेतु बाध्य कर लिया जब तक वह ऋण — तथा विस्तार से स्वयं कलियुग — अपने अंत तक न पहुँच जाए, जिससे एक विवाह-दहेज की व्यावहारिक आवश्यकता के रूप में शुरू हुई बात ही वह साधन बन गई जो भगवान को इस युग के चलते रहने तक पृथ्वी पर उपस्थित तथा सुलभ बनाए रखती है।

पद्मावती का तिरुमला से कुछ किलोमीटर दूर तिरुचानूर में अपना एक मंदिर है, जहाँ उनका अपने अधिकार से सम्मान किया जाता है, तथा तीर्थयात्रा की प्रथा यह मानती है कि वेंकटेश्वर के दर्शन तब तक अपूर्ण समझे जाते हैं जब तक पहले पद्मावती के अपने मंदिर में उनका सम्मान न किया जाए — एक प्रथा जो उनके विवाह की तथा उस विवाह को संभव बनाने वाले ऋण की स्मृति को अतीत की कथा मात्र न रहने देकर तीर्थयात्रा के भीतर ही बांधे रखती है।

परंतु कुबेर का ऋण अवशेष रहा — एक ऐसा दायित्व जो, तिरुमला से संबद्ध धर्मशास्त्र में, कभी शांतिपूर्वक चुकाकर भुला दिए जाने हेतु नहीं था, वरन भगवान तथा उन्हें खोजने वाले प्रत्येक भक्त के मध्य एक चिरंतन बंधन बनने हेतु था। आज भी, तिरुमला की यात्रा करने वाले तीर्थयात्री — पृथ्वी पर सर्वाधिक देखे जाने वाले तीर्थस्थलों में से एक — स्वर्ण, नकद, तथा अपने ही मुंडित केश (केशदान विनम्रता का कृत्य होने के साथ-साथ दीर्घकालीन परंपरा से मंदिर की संपदा में योगदान भी बन गया है) की भेंट हुंडी में लाते हैं, स्वयं को किसी सूक्ष्म रूप से वेंकटेश्वर के कुबेर के प्रति चल रहे ऋण-भुगतान में सहभागी मानते हुए। भक्तों की दृष्टि में भगवान को न्यून करने के बजाय, दिव्य ऋण की यह कथा तिरुपति द्वारा प्रदत्त सबसे अंतरंग शिक्षाओं में से एक के रूप में समझी जाती है: कि स्वयं ईश्वर ने अलिप्त तथा आत्मनिर्भर बने रहने के बजाय अपने भक्तों के साथ दायित्व तथा संबंध में बंधे रहना चुना, तथा मंदिर के हुंडी में रखी प्रत्येक भेंट संपूर्ण कलियुग तक फैले एक प्रेम-ऋण का एक लघु सूत्र है।