વેંકટેશ્વર અને શાશ્વત ઋણ

તિરુમલા સાથે સંકળાયેલી પવિત્ર કથાઓ અનુસાર, કલિયુગમાં ભગવાન વિષ્ણુ શ્રીનિવાસ — જેમને વેંકટેશ્વર પણ કહેવાય છે — રૂપે પૃથ્વી પર અવતર્યા. આજના આંધ્ર પ્રદેશમાં તિરુપતિ નગરની ઉપર ઊભી સાત ટેકરીઓ પર તેઓ નિવાસ કરવા લાગ્યા. તેમના અવતાર અને ત્યારબાદ બનેલી બધી ઘટનાનું સૌથી સંપૂર્ણ વર્ણન વેંકટાચલ માહાત્મ્યમાં સચવાયેલું છે, જે સ્કંદ પુરાણના વૈષ્ણવ ખંડનો એક ભાગ છે અને સંપૂર્ણપણે આ ટેકરીના પવિત્ર ઇતિહાસને સમર્પિત છે. વેંકટેશ્વર નામને પરંપરામાં બે રીતે સમજવામાં આવે છે: જે વેંકટ ટેકરી પર તેઓ રહે છે તેના 'સ્વામી' તરીકે, અને સંસ્કૃત મૂળ શબ્દો વેન (નાશ કરવો) તથા કટ (પાપો) પરથી 'પાપોનો નાશ કરનાર સ્વામી' તરીકે. ભક્તો આ બેવડા અર્થને કોઈ સંયોગ માનતા નથી, કારણ કે ભક્તિની કલ્પનામાં આ ટેકરી અને તેમાંથી વહેતી મનાતી કૃપા એકબીજાથી અવિભાજ્ય છે.

વેંકટાચલ માહાત્મ્યનો ચોથો અધ્યાય કહે છે કે શિકાર કરતાં ટેકરીઓમાં ફરતા શ્રીનિવાસ સ્થાનિક રાજાની તેજસ્વી પુત્રી પદ્માવતીને મળ્યા — કેટલીક કથાઓમાં તોંડાઈમંડલમના રાજાની પુત્રી, તો બીજી કેટલીકમાં પદ્માવતી પોતે લક્ષ્મીનો પુનર્જન્મ — અને તેઓ તરત જ અને સંપૂર્ણપણે તેમના પ્રેમમાં પડી ગયા.

જ્યારે શ્રીનિવાસ તેમના પિતાને મળીને તેમનો હાથ માગવા ગયા, ત્યારે રાજાએ આનંદથી લગ્નની સંમતિ આપી, પણ એક મુશ્કેલી કબૂલી. પુત્રીના દરજ્જા અનુરૂપ દહેજ જરૂરી હતું, પણ એટલી રકમ રાજાના પોતાના ખજાનામાંથી પૂરી ન થઈ શકી. બ્રહ્માંડના સ્વામી હોવા છતાં, શ્રીનિવાસ એ ક્ષણે પોતાની કોઈ સંપત્તિ વિનાની વિચિત્ર સ્થિતિમાં જોવા મળ્યા. વિષ્ણુની પોતાની સંપત્તિની દેવી લક્ષ્મીને સીધા સાથે લાવ્યા વિના અવતાર રૂપે પૃથ્વી પર ઉતરવાથી, તેઓ ખરા અર્થમાં સાધનવિહોણા હતા.

મદદ માટે તેઓ દેવોના ખજાનચી અને સંપત્તિના દેવતા કુબેર પાસે ગયા, જેમણે તેમને વિશાળ રકમ ઉધાર આપવા સંમતિ આપી — પરંપરા મુજબ એક કરોડ ચૌદ લાખ સુવર્ણ સિક્કા તરીકે નોંધાયેલ — પણ એ શરતે કે ઉધાર વ્યાજ સહિત કલિયુગના અંત સુધીમાં ચૂકવવું.

કુબેરના સોના સાથે, વેંકટાચલ માહાત્મ્યના સાતમા અને આઠમા અધ્યાય વર્ણવે છે કે ઋષિ બૃહસ્પતિએ વૈશાખ માસના ઉત્તરા ફાલ્ગુની શુભ દિવસની પસંદગી કરી. ત્યારબાદ વેંકટાચલમાં એક ભવ્ય દિવ્ય સમારોહમાં શ્રીનિવાસના લગ્ન પદ્માવતી સાથે થયા. પછી એ દંપતી સાત ટેકરીઓ પર સાથે રહ્યાં; તેઓ નજીકના પોતાના મંદિરમાં વેંકટેશ્વર રૂપે અને તેઓ સમય જતાં નજીકમાં પોતાના મંદિરમાં સન્માન પામ્યા.

વેંકટાચલ માહાત્મ્ય જે શ્રીનિવાસ–પદ્માવતીનાં લગ્નનું વર્ણન કરે છે, તેને મંદિર માત્ર ભૂતકાળની ઘટના તરીકે ગણતું નથી. તિરુમલાના નવ દિવસીય બ્રહ્મોત્સવ દરમિયાન દર વર્ષે તેનું પુનઃ મંચન થાય છે; તેની મુખ્ય વિધિ, કલ્યાણોત્સવ, જોવા એકઠા થયેલા યાત્રાળુઓ માટે એ દૈવી લગ્નને ફરીથી રજૂ કરે છે. આ રીતે ટેકરી પરનું આજનું ભક્તિજીવન પુરાણે સાચવેલી કથા સાથે સીધું જોડાયેલું છે.

પરંપરા સમજાવે છે કે એ ઋણની જવાબદારી પોતે એક મોટા દૈવી હેતુની સેવા કરતી હતી. દૈવી લગ્નના થોડા મહિના પછી, તિરુમલા સાથે સંકળાયેલા ગ્રંથો કહે છે, બ્રહ્મા અને શિવે લક્ષ્મીને સમજાવ્યું કે તેમના પોતાના પતિ કેમ રોકાયા હતા. કલિયુગની મુશ્કેલીઓમાંથી પસાર થતી માનવજાતના હિત માટે, તેઓ તરત પોતાના દિવ્ય ધામ વૈકુંઠ પાછા ફરવાને બદલે સાત ટેકરીઓ સાથે બંધાયેલા રહેવા પસંદ કર્યું. કુબેરનું ઋણ સ્વીકારીને, વેંકટેશ્વરે પોતાને એ ઋણ — અને વિસ્તારથી કલિયુગ પણ — પૂરું થાય ત્યાં સુધી પોતાના ભક્તોની નજીક રહેવા માટે બાંધી લીધા. લગ્નના દહેજની વ્યવહારુ જરૂરિયાત તરીકે શરૂ થયેલું એ જ બાબત બની ગઈ, જે યુગ ચાલે ત્યાં સુધી પ્રભુને પૃથ્વી પર હાજર અને સુલભ રાખે છે.

તિરુમલાથી થોડા કિલોમીટર દૂર તિરુચાનૂરના મંદિરમાં પદ્માવતીનું પોતાના અધિકારથી સન્માન થાય છે, અને યાત્રાની પરંપરા માને છે કે વેંકટેશ્વરનાં દર્શન પહેલાં પદ્માવતીને તેમના પોતાના મંદિરમાં પ્રણામ કર્યા વિના અધૂરાં ગણાય છે — આ પ્રથા તેમના લગ્નની અને તેને શક્ય બનાવનારા ઋણની સ્મૃતિને માત્ર ભૂતકાળની વાર્તા તરીકે છોડવાને બદલે યાત્રા સાથે જ જોડી રાખે છે.

જોકે, કુબેરનું ઋણ હજુ બાકી રહ્યું — તિરુમલા સાથે સંકળાયેલી ધર્મવિચારણામાં, એ ઋણ ક્યારેય શાંતિથી ચૂકવીને ભૂલી જવાનું ન હતું. તેને બદલે તે ભગવાન અને તેમને શોધતા દરેક ભક્ત વચ્ચે કાયમી બંધન બનવાનું હતું. આજે પણ, પૃથ્વી પર સૌથી વધુ મુલાકાત લેવાતાં તીર્થસ્થળોમાંના એક તિરુમલાની યાત્રા કરનારા યાત્રાળુઓ સોનું, રોકડ અને પોતાના મુંડન કરાવેલા વાળ મંદિરની દાનપેટી — હુંડી — માં અર્પે છે. મુંડન વિનમ્રતાનું કાર્ય છે, અને લાંબી પરંપરાથી તે મંદિરની સંપત્તિમાં ફાળો પણ બન્યું છે; વેંકટેશ્વર કુબેરને જે ઋણ ચૂકવી રહ્યા છે, તેમાં પોતે પણ થોડે અંશે સહભાગી છે એમ યાત્રાળુઓ માને છે.

ભક્તોની દૃષ્ટિમાં ભગવાનને નાના બનાવવાને બદલે, આ દૈવી ઋણની કથાને તિરુપતિ આપે છે તે સૌથી આત્મીય ઉપદેશોમાંના એક તરીકે સમજવામાં આવે છે: ભગવાને પોતે અલિપ્ત અને આત્મનિર્ભર રહેવાને બદલે પોતાના ભક્તો સાથે જવાબદારી અને સંબંધમાં બંધાયેલા રહેવાનું પસંદ કર્યું. એ દાનપેટીમાં મુકાયેલું દરેક અર્પણ, સંપૂર્ણ કલિયુગ સુધી ફેલાયેલા પ્રેમ-બંધનનો એક નાનો તાંતણો છે.