Shravanabelagola

Bahubali fue el segundo hijo de Rishabhadeva, el primer Tirthankara del jainismo, y el hermano menor del chakravartin Bharata. Según el Adipurana de Jinasena, canto 36, una disputa entre los hermanos por la pretensión de Bharata a la soberanía universal se zanjó mediante tres pruebas en lugar de una guerra abierta: un duelo de miradas, una competición en el agua y un combate de lucha. Bahubali ganó las tres. Cuando Bharata, enfurecido por su derrota, arrojó su arma divina, el chakra-ratna, contra su propio hermano, el arma comprobó que Bahubali era invulnerable a ella y cayó sin fuerza a sus pies.

En lugar de saborear su triunfo, Bahubali fue embargado, en el mismo momento de su victoria, por una ola de profunda desilusión espiritual. Reconociendo la vanidad del poder mundano y del orgullo territorial que había llevado a dos hermanos al borde de la guerra, renunció a su reino en el acto, eligiendo el bosque por encima del trono que acababa de defender.

Bahubali permaneció de pie, en meditación kayotsarga continua e inmóvil, durante un año entero. Las enredaderas crecieron en torno a sus piernas y se formaron hormigueros a sus pies mientras las estaciones pasaban sobre su cuerpo inmóvil. Solo cuando su corazón disolvió la última traza sutil del orgullo, la misma cualidad que lo había llevado a competir con Bharata en primer lugar, alcanzó el Kevala Jnana, la omnisciencia infinita. La tradición jain lo cuenta entre las primeras almas de este semiciclo de tiempo en alcanzar la liberación final, el moksha: un alma que tuvo que soltar el propio orgullo antes de que la victoria pudiera llegar a ser algo más que otra forma de esclavitud.

Esa misma historia es la que hoy atrae a los peregrinos a Shravanabelagola, en Karnataka, donde la colina de Vindhyagiri está coronada por una estatua monolítica de cincuenta y siete pies de Bahubali como Gommateshwara, consagrada en el año 981 e.c. bajo el patrocinio del ministro Ganga Chavundaraya. Tallada en un solo bloque de granito, sigue siendo una de las estatuas monolíticas exentas más altas del mundo antiguo, a la que hoy se llega subiendo unos seiscientos cincuenta escalones tallados en piedra hasta el complejo de templos de la cima.

Shravanabelagola mantiene su santidad a través de dos colinas, no de una. Vindhyagiri, el pico del sur, sostiene su complejo de templos desde el siglo X e.c. y alberga la gran estatua. Chandragiri, el pico del norte, conserva un conjunto mucho más antiguo de basadis que se remonta al siglo III a.e.c., donde la tradición sostiene que el emperador Chandragupta Maurya y el acharya Bhadrabahu practicaron ambos la sallekhana, el ayuno voluntario hasta la muerte que marca una renuncia final y consciente al cuerpo. Entre las dos colinas se encuentra el tanque sagrado llamado Belagola, el estanque blanco, del que toma su nombre toda la ciudad.

Cada doce años, millones de peregrinos de todo el mundo se reúnen en Shravanabelagola para el Mahamastakabhisheka, la gran ceremonia de unción de la cabeza. Se levanta un andamio detrás del coloso para que sacerdotes y devotos puedan subir y derramar libaciones directamente sobre la cabeza de Bahubali: agua pura, leche, zumo de caña de azúcar, pasta de azafrán y pasta de sándalo, seguidas de una suave lluvia de flores y monedas de oro que cae por toda la altura de la estatua. La ceremonia se entiende como un baño del alma misma, que lava la impureza mundana mediante las mismas virtudes de no violencia y desapego que el propio año de quietud de Bahubali encarnó por primera vez.

Los peregrinos recitan todavía en la base de la estatua el verso tradicional de alabanza: Bahubali Maha Veera, Tyaga Murti Namostute, Ahimsa Paramo Dharmo, Jaina Shasana Mangalam. Oh poderoso Bahubali, encarnación de la renuncia suprema, nos inclinamos ante tu quietud eterna; la no violencia es el camino espiritual supremo, la bendición radiante del Jina. Las palabras unen al peregrino que hoy se encuentra al pie de la colina con la misma virtud que la estatua de arriba ha sostenido inmóvil en piedra durante más de mil años.

La mayoría de las historias de renuncia, tanto en la tradición jain como en la hindú, siguen a una figura que se aleja del poder tras haber probado su vacuidad durante años de gobierno, o que nunca quiso el trono desde el principio. La historia de Bahubali es inusual precisamente porque renunció en el único momento en que su pretensión de poder era más firme, después de haber derrotado en el mismo combate a los ejércitos de su hermano mayor e incluso a su propia arma. La lección que ofrece el relato no es que Bahubali careciera de la fuerza o del derecho para gobernar, sino que reconoció que el orgullo que alimentaba su propia victoria era precisamente lo que debía entregarse antes de que fuera posible una paz más profunda.

Subir a la cima de Vindhyagiri sigue siendo, para la mayoría de los peregrinos, un acto de devoción física en sí mismo, realizado descalzo sin importar cuánto esté caldeada la piedra bajo los pies, ya que los zapatos se dejan atrás mucho antes de que comiencen los seiscientos cincuenta escalones. La subida misma se considera un pequeño eco de la propia disciplina de Bahubali: la disposición a aceptar la incomodidad corporal por lo que espera en la cima, mucho antes de que cualquier peregrino llegue a la base de la estatua para mirar hacia arriba el rostro sereno e inmóvil tallado hace más de mil años.