છઠ પૂજા, સૂર્ય ઉપાસનાનું પર્વ

છઠ નામ છઠ્ઠી, એટલે કે છઠ્ઠી તિથિ પરથી પડ્યું છે. તેની મુખ્ય વિધિઓ કારતક માસના શુક્લ પક્ષની છઠ્ઠી તિથિએ, દિવાળીના થોડા દિવસ પછી થાય છે. આ ઉત્સવ સૂર્ય દેવ અને બાળકો તથા પરિવારના કલ્યાણના રક્ષક છઠ્ઠી મૈયા પ્રત્યે કૃતજ્ઞતાનું સીધું કાર્ય છે. ચૈત્ર માસમાં ચૈતી છઠ નામે નાની ઉજવણી પણ થાય છે, પરંતુ કારતકનો ઉત્સવ જ મહાન ગણાય છે.

છઠ હિંદુ આચરણના સૌથી કઠોર ઉત્સવોમાંનો એક છે. તે શારીરિક સહનશક્તિ, કડક શુદ્ધતા અને અદૃશ્ય પર સંપૂર્ણ વિશ્વાસ માંગે છે. છતાં તેનું સ્વરૂપ સાદું છે. ત્યાં કોઈ મૂર્તિ નથી, કોઈ પુરોહિત નથી અને કોઈ વિસ્તૃત ધાર્મિક વિધિ નથી, માત્ર ભક્ત, જળ અને સૂર્ય.

સૂર્યોપાસના ભારતીય ભક્તિની સૌથી પ્રાચીન ધારાઓમાંની એક છે. ઋગ્વેદમાં સૂર્યને સમર્પિત સ્તોત્રો છે, અને શ્લોક 1.115.1 તેમને ચાલતાં અને સ્થિર સર્વ વસ્તુઓના આત્મા તરીકે વર્ણવે છે. પછીની પરંપરાએ સૂર્યને જળ અર્પવાની અને તેમનાં નામોનો જાપ કરવાની પ્રથા જાળવી રાખી. આદિત્ય હૃદય, જે રામાયણના યુદ્ધકાંડમાં રાવણ સાથેના યુદ્ધ પહેલાં ઋષિ અગસ્ત્ય રામને શીખવે છે, તે આ સ્તોત્રોમાંનું એક સૌથી પ્રિય છે.

મહાભારત સૂર્ય તરફ વળેલા અનેક લોકોને સ્મરે છે. વન પર્વમાં કર્ણ દરરોજ સૂર્યની ઉપાસના કરે છે, અને ઇન્દ્ર તેમનું કવચ અને કુંડળ માંગવા આવવાના છે એવી ચેતવણી આપવા સૂર્ય સ્વપ્નમાં તેમને દર્શન આપે છે. એ જ પર્વમાં ઋષિ ધૌમ્ય વનવાસ દરમિયાન યુધિષ્ઠિરને સૂર્યની ઉપાસના કરવાનો ઉપદેશ આપે છે, અને સૂર્ય તેમને એક પાત્ર આપે છે જે દરરોજ ભોજન પૂરું પાડે છે. લોકપ્રિય છઠ પરંપરા ઉમેરે છે કે દ્રૌપદીએ પાંડવોનું ભાગ્ય પાછું લાવવા માટે વ્રત કર્યું હતું, અને બિહારની સ્થાનિક સ્મૃતિ આ ઉત્સવને સીતા સાથે પણ જોડે છે. આ વૃત્તાંતો શાસ્ત્ર કરતાં પરંપરામાંથી આવે છે. તે દર્શાવે છે કે આ ઉત્સવ મહાકાવ્યયુગ સાથે કેટલો ગાઢ રીતે જોડાયેલો મનાય છે.

બ્રહ્મવૈવર્ત પુરાણ તેના પ્રકૃતિખંડના અધ્યાય 43માં ષષ્ઠીની વાત કરે છે. તે દિવ્ય સર્જનશક્તિ પ્રકૃતિનો છઠ્ઠો અંશ છે, અને નવજાત બાળકોની રક્ષા કરે છે. છઠ્ઠી મૈયાને આ જ માતા તરીકે સમજવામાં આવે છે. લોકપરંપરા ઘણી વાર તેમને સૂર્યની બહેન કહે છે, અને પરિવારો બાળકોની તંદુરસ્તી અને દીર્ઘાયુ માટે તેમની પ્રાર્થના કરે છે. આથી જ છઠ ખેતરોને જીવન આપનાર સૂર્યની ઉપાસનાને બાળકના રક્ષણ સાથે જોડે છે.

પહેલા દિવસે, નહાય ખાય, વ્રતીઓ (છઠનું વ્રત રાખનારા) નદીમાં સ્નાન કરે છે અને એક જ શુદ્ધ ભોજન લે છે, જે સામાન્ય રીતે દૂધી અને ભાતનું હોય છે. બીજા દિવસે, ખરના, તેઓ સાંજ સુધી ઉપવાસ રાખે છે અને પછી ગોળથી બનેલી ખીર અને રોટલી ખાય છે. આ ભોજન પછી અન્ન-જળ વિનાનો ઉપવાસ શરૂ થાય છે, જે લગભગ છત્રીસ કલાક ચાલે છે.

ત્રીજા દિવસે, સંધ્યા અર્ઘ્ય, પરિવારો નદીકાંઠે અથવા તળાવે જાય છે. તેઓ વાંસની ટોપલીઓ લઈ જાય છે, જેને સૂપ કહે છે, જે ઠેકુઆ, ફળ અને શેરડીથી ભરેલી હોય છે. વ્રતીઓ પાણીમાં ઊભા રહે છે અને આથમતા સૂર્યને અર્ઘ્ય (પાણીથી કરાતું વિધિ-અર્પણ) અર્પે છે. આ એ ઘડીએ પણ સૂર્યનું સન્માન કરવાનું સભાન કાર્ય છે જ્યારે તે ઢળી રહ્યો હોય. ચોથા દિવસે, સૂર્યોદય પહેલાં, ઉષા અર્ઘ્યમાં એ જ અર્પણ ઉગતા સૂર્યને કરાય છે. ત્યારબાદ પ્રસાદ સાથે ઉપવાસ પૂરો થાય છે.

છઠની ખાસિયત એ છે કે તે વિસ્તૃત વિધિવિધાન કરતાં શુદ્ધતા પર ભાર મૂકે છે. પ્રસાદ મીઠું, ડુંગળી કે લસણ વિના રાંધવામાં આવે છે. વ્રતી દરેક વિધિ જાતે કરે છે, અને તેમાં પૂજારીની જરૂર નથી. કેટલાક લોકો ખુલ્લા પગે લાંબું અંતર ચાલે છે, અને બધા સવાર-સાંજ ઠંડા પાણીમાં ઊભા રહે છે.

આ ઉત્સવ ખુલ્લો અને સમાનતા આધારિત પણ છે. તે બહાર, નદી-કિનારે અને ઘાટો પર ઊજવાય છે, જ્યાં જાતિ કે ધનના ભેદ વિના આખા સમુદાયો ભેગા થાય છે. તે સૂર્યને એ જીવનસ્રોત તરીકે સન્માને છે જે દરેક ખેતર અને ઘરને એકસરખું પોષે છે. જેઓ ઉપવાસ નથી કરતા તેઓ વ્રતીઓની સેવા કરે છે અને પ્રસાદમાં ભાગ લે છે.

છઠ બિહાર, ઝારખંડ, પૂર્વ ઉત્તર પ્રદેશ અને નેપાળની તરાઈમાં મોટી ભક્તિથી ઊજવાય છે. બિહારી અને પૂર્વાંચલી પ્રવાસી સમુદાયો સાથે તે દિલ્હી, મુંબઈ અને કોલકાતા, તથા મોરિશિયસ, સિંગાપોર, ગલ્ફ દેશો, કેનેડા, યુનાઇટેડ કિંગડમ અને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સુધી પહોંચ્યું છે. જ્યાં પણ નદી, તળાવ કે બાંધેલો ઘાટ હોય, ત્યાં પરિવારો સાંજે અને સવારે ભેગા થાય છે. તેઓ સૂર્ય પ્રત્યે એ જ તપસ્વી કૃતજ્ઞતા ફરી સ્થાપિત કરે છે, જેણે તેમના પાક અને જીવનને ટકાવી રાખ્યા છે.