छठ पूजा, सूर्य उपासना का पर्व

छठ का नाम 'छठ' अर्थात् छठे दिन से पड़ा है। इसके मुख्य अनुष्ठान कार्तिक शुक्ल पक्ष की षष्ठी को होते हैं, जो दीपावली के कुछ दिन बाद आती है। यह पर्व सूर्यदेव और छठी मैया के प्रति सीधी कृतज्ञता का कार्य है। छठी मैया संतान और परिवार के कल्याण की रक्षिका मानी जाती हैं। चैत्र मास में चैती छठ नाम का एक छोटा अनुष्ठान भी होता है, पर कार्तिक का पर्व ही प्रमुख है।

छठ हिंदू परंपरा के सबसे कठिन पर्वों में से एक है। इसमें शारीरिक सहनशक्ति, कठोर शुद्धता और अदृश्य पर पूर्ण भरोसा चाहिए। फिर भी इसका स्वरूप सरल है। इसमें न मूर्ति है, न पुजारी, न कोई जटिल विधान, केवल साधक, जल और सूर्य।

सूर्य की उपासना भारतीय भक्ति की सबसे प्राचीन धाराओं में से है। ऋग्वेद में सूर्य के सूक्त हैं, और मंत्र 1.115.1 उन्हें चर और अचर, सबकी आत्मा कहता है। आगे चलकर सूर्य को जल अर्पित करने और उनके नाम जपने की परंपरा बनी रही। आदित्य हृदय स्तोत्र, जिसे ऋषि अगस्त्य रामायण के युद्ध कांड में रावण से युद्ध से पहले राम को सिखाते हैं, इन स्तुतियों में सबसे प्रिय स्तोत्रों में से एक है।

महाभारत में सूर्य की शरण लेने वाले कई पात्र मिलते हैं। वन पर्व में कर्ण प्रतिदिन सूर्य की उपासना करते हैं, और देवता स्वप्न में आकर उन्हें इंद्र द्वारा कवच-कुंडल माँगे जाने के प्रति सावधान करते हैं। उसी पर्व में ऋषि धौम्य वनवास के समय युधिष्ठिर को सूर्य की उपासना करने का उपदेश देते हैं, और सूर्य उन्हें ऐसा पात्र देते हैं जिससे प्रतिदिन भोजन मिलता रहता है। लोक परंपरा में यह भी कहा जाता है कि द्रौपदी ने पांडवों का भाग्य लौटाने के लिए यह व्रत रखा, और बिहार की स्थानीय स्मृति इस अनुष्ठान को सीता से भी जोड़ती है। ये वृत्तांत किसी एक ग्रंथ से नहीं, परंपरा से आते हैं। वे दर्शाते हैं कि यह पर्व महाकाव्य युग से कितना गहरा जुड़ा माना जाता है।

ब्रह्मवैवर्त पुराण के प्रकृति खंड के अध्याय 43 में षष्ठी देवी की कथा है। वे प्रकृति का छठा अंश हैं और नवजात शिशुओं की रक्षा करती हैं। छठी मैया को इन्हीं का रूप माना जाता है। लोक परंपरा में उन्हें प्रायः सूर्य की बहन कहा जाता है, और परिवार अपनी संतान के स्वास्थ्य और दीर्घायु के लिए उनसे प्रार्थना करते हैं। इसीलिए छठ खेतों को जीवन देने वाले सूर्य की उपासना को संतान की रक्षा से जोड़ता है।

पहले दिन, नहाय-खाय पर, व्रती नदी में स्नान करते हैं और एक शुद्ध भोजन लेते हैं, जो प्रायः लौकी और भात होता है। दूसरे दिन, खरना पर, वे शाम तक उपवास रखते हैं और फिर गुड़ की खीर के साथ रोटी खाते हैं। इस भोजन के बाद अन्न और जल के बिना लगभग छत्तीस घंटे का उपवास शुरू होता है।

तीसरे दिन, संध्या अर्घ्य पर, परिवार नदी-तट या तालाब पर जाते हैं। वे बाँस की टोकरियाँ, जिन्हें सूप कहते हैं, ठेकुआ, फल और गन्ने से भरकर ले जाते हैं। व्रती जल में खड़े होकर अस्ताचलगामी सूर्य को अर्घ्य देते हैं। यह अस्त होते सूर्य का भी जान-बूझकर किया गया सम्मान है। चौथे दिन सूर्योदय से पहले उषा अर्घ्य में उगते सूर्य को वही अर्घ्य दिया जाता है। इसके बाद प्रसाद ग्रहण कर व्रत पूरा होता है।

छठ की पहचान अनुष्ठान की जटिलता से अधिक शुद्धता पर बल है। प्रसाद बिना नमक, प्याज और लहसुन के बनाया जाता है। व्रती हर विधि स्वयं करते हैं और पुजारी की आवश्यकता नहीं होती। कुछ लोग लंबी दूरी नंगे पाँव चलते हैं, और सभी भोर और संध्या के समय ठंडे जल में खड़े होते हैं।

यह पर्व खुला और समतामूलक भी है। यह नदी-तटों और घाटों पर खुले आकाश के नीचे मनाया जाता है, जहाँ जाति या धन का भेद किए बिना पूरा समाज एकत्र होता है। यह सूर्य को उस जीवन-स्रोत के रूप में पूजता है जो हर खेत और हर घर को समान रूप से पोषित करता है। जो व्रत नहीं रखते, वे व्रतियों की सहायता करते हैं और प्रसाद में सहभागी होते हैं।

छठ बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के तराई में अत्यंत श्रद्धा से मनाया जाता है। बिहारी और पूर्वांचली प्रवासियों के साथ यह दिल्ली, मुंबई और कोलकाता तक पहुँचा है, और मॉरीशस, सिंगापुर, खाड़ी देशों, कनाडा, ब्रिटेन तथा अमेरिका तक भी। जहाँ भी नदी, तालाब या बना हुआ घाट हो, परिवार संध्या और भोर में एकत्र होते हैं। वे सूर्य के प्रति उसी तपस्वी कृतज्ञता को दोहराते हैं जिसने उनकी फसलों और उनके जीवन को पोषित किया है।