मकर संक्रांति, सूर्य की उत्तरायण यात्रा

मकर संक्रांति वह दिन है जब सूर्य मकर राशि में प्रवेश करते हैं और उत्तर दिशा की यात्रा आरंभ करते हैं। यह उन गिने-चुने हिंदू पर्वों में से है जो चंद्र पंचांग के बजाय सौर पंचांग पर आधारित हैं। अधिकांश पर्व चंद्र तिथियों के अनुसार चलते हैं, इसलिए ग्रेगोरियन कैलेंडर में हर वर्ष आगे-पीछे होते रहते हैं। संक्रांति 14 जनवरी के आसपास ही रहती है और लीप वर्ष के चक्र वाले कुछ वर्षों में 15 जनवरी को पड़ती है।

सूर्य की उत्तर दिशा की गति उत्तरायण कहलाती है और दक्षिण दिशा की गति दक्षिणायन। शीतकालीन अयनांत लगभग 21 दिसंबर को होता है। पारंपरिक राशिचक्र नक्षत्र-आधारित है, इसलिए सूर्य का मकर में प्रवेश उसके कई सप्ताह बाद आता है। सदियों से ग्रामीण पंचांग इसी दिन को ऋतु का वास्तविक मोड़ मानता आया है, जब दिन स्पष्ट रूप से लंबे होने लगते हैं और शीतकालीन फसलें कटाई के लिए तैयार खड़ी होती हैं।

भगवद्गीता इस लोक से प्रस्थान के उपदेश में सूर्य की उत्तर गति को स्थान देती है। श्लोक 8.24 में श्रीकृष्ण अग्नि, ज्योति, दिन, शुक्ल पक्ष और उत्तरायण के छह महीनों को उस मार्ग के रूप में बताते हैं जिससे ब्रह्म को जानने वाले ब्रह्म को प्राप्त होते हैं। श्लोक 8.25 में धूम, रात्रि, कृष्ण पक्ष और दक्षिणायन के छह महीनों को लौटने वाले मार्ग के रूप में बताया गया है। अनेक टीकाकार इन शब्दों को मार्ग के प्रत्येक पड़ाव के अधिष्ठाता देवताओं का संकेत भी मानते हैं, केवल दिन और ऋतु का नहीं। दोनों ही अर्थों में ये श्लोक बताते हैं कि उत्तरायण को वर्ष का शुभ भाग क्यों कहा जाता रहा है।

महाभारत इस मान्यता का सबसे प्रसिद्ध दृश्य प्रस्तुत करता है। कुरुक्षेत्र में गिरे हुए भीष्म शर-शय्या पर लेटे हैं। उन्हें अपनी मृत्यु का समय स्वयं चुनने का वरदान प्राप्त है, और वे सूर्य के उत्तर की ओर मुड़ने तक उसका उपयोग नहीं करते। अनुशासन पर्व के खंड 167 में, गांगुली के अनुवाद के अनुसार, युद्ध के बाद युधिष्ठिर उनके पास आते हैं। भीष्म उनसे कहते हैं कि सूर्य ने उत्तर की ओर अपनी गति आरंभ कर दी है। वे बताते हैं कि उन्हें बाणों पर लेटे अट्ठावन रातें हो चुकी हैं, माघ मास आ गया है और उसके शुक्ल पक्ष का एक चौथाई भाग बीत चुका है। इसके बाद वे अपना अंतिम उपदेश देते हैं और उपस्थित जनों से विदा लेते हैं।

एक अन्य परंपरा के अनुसार इस दिन सूर्यदेव अपने पुत्र शनि के घर जाते हैं। भारतीय ज्योतिष में मकर राशि के स्वामी शनि हैं, इसलिए कहा जाता है कि सूर्य अपने पुत्र के घर में प्रवेश करते हैं। कथा पिता और पुत्र के बीच लंबे मनमुटाव की बात करती है। परिवार इसे मेल-मिलाप की सीख के रूप में सुनाते हैं, जिसमें पुरानी शिकायतें भुला दी जाती हैं और पिता के आगमन का स्नेह से स्वागत होता है।

सर्वोपरि, मकर संक्रांति एक फसल पर्व है जो पूरे उपमहाद्वीप में शीतकालीन फसलों की कटाई का समय है। श्रद्धालु गंगा, यमुना, गोदावरी और कावेरी जैसी पवित्र नदियों में स्नान करते हैं, इस विश्वास के साथ कि दिन की पवित्रता स्नान का पुण्य कई गुना कर देती है। प्रयाग में माघ मेले और गंगासागर में, जहाँ गंगा बंगाल की खाड़ी से मिलती है, बड़े समागम होते हैं। दान इस दिन का अंग है, और उत्तर प्रदेश तथा बिहार में इसे खिचड़ी भी कहा जाता है, क्योंकि चावल-दाल की खिचड़ी बनाई और बाँटी जाती है।

तिल और गुड़ की मिठाइयाँ बनाई और आपस में बाँटी जाती हैं। दोनों इसी ऋतु में आते हैं और शीत के अंतिम सप्ताहों में ऊष्मा और पोषण देते हैं। महाराष्ट्र में यह आदान-प्रदान 'तिळ गुळ घ्या, गोड गोड बोला' कहकर किया जाता है। इसका अर्थ है कि तिल-गुड़ लीजिए और मीठा बोलिए। यह दयालुता की एक छोटी सीख है जो किसी एक व्यंजन-विधि से अधिक समय तक जीवित रहती है।

यही सौर और कृषि-केंद्रित भाव देश भर में अलग-अलग रूप धारण करता है। गुजरात में उत्तरायण पर आकाश पतंगों से भर जाता है। तमिलनाडु में पोंगल उफनते चावल की हांडी के चारों ओर घूमता है, जो समृद्धि का प्रतीक है। असम में माघ बिहू फसल कटने के बाद भोज के साथ मनाया जाता है। पंजाब में लोहड़ी पिछली रात अलाव के चारों ओर समुदायों को एकत्र करती है।

हर रूप में अर्थ वही रहता है। यह फसल को पोषित करने वाले सूर्य के प्रति कृतज्ञता है और आने वाले उजले दिनों की आशा है। जो श्रद्धालु भोर में उठकर स्नान करता है, पड़ोसी के साथ मिठाई बाँटता है और सूर्य को जल अर्पित करता है, वह पर्व को उसके सबसे सरल और प्राचीन रूप में निभाता है।