મકર સંક્રાંતિ, સૂર્યની ઉત્તરાયણ યાત્રા

મકર સંક્રાંતિ એ દિવસ છે જ્યારે સૂર્ય મકર રાશિમાં પ્રવેશે છે અને પોતાની ઉત્તર તરફની યાત્રા શરૂ કરે છે. તે થોડા હિંદુ ઉત્સવોમાંનો એક છે જે ચંદ્ર-કેલેન્ડરને બદલે સૌર કેલેન્ડરને અનુસરે છે. મોટા ભાગના ઉત્સવો ચંદ્રના દિવસોને કારણે ગ્રેગોરિયન કેલેન્ડરની સામે વર્ષ-દર-વર્ષ ખસતા રહે છે. સંક્રાંતિ 14 જાન્યુઆરીની આસપાસ રહે છે, અને લીપ-વર્ષના ચક્રના કેટલાક વર્ષોમાં 15 જાન્યુઆરીએ આવે છે.

સૂર્યની ઉત્તર તરફની યાત્રાને ઉત્તરાયણ કહેવામાં આવે છે, અને તેના દક્ષિણ તરફના અર્ધભાગને દક્ષિણાયન. શિયાળુ અયનકાળ પોતે લગભગ 21 ડિસેમ્બરે આવે છે. પરંપરાગત રાશિચક્ર નિરયન છે, એટલે કે ઋતુઓને બદલે સ્થિર તારાઓ સામે માપવામાં આવે છે, તેથી સૂર્યનો મકર રાશિમાં પ્રવેશ થોડા અઠવાડિયા પછી આવે છે. સદીઓથી ગ્રામ્ય કેલેન્ડર આ દિવસને ઋતુના વાસ્તવિક વળાંક તરીકે ગણે છે, જ્યારે દિવસો દેખીતી રીતે લાંબા થવા લાગે છે અને શિયાળુ પાક કાપણી માટે તૈયાર થાય છે.

ભગવદ્ ગીતા સૂર્યની ઉત્તર તરફની યાત્રાને આ જીવનમાંથી પ્રસ્થાનના ઉપદેશમાં સ્થાન આપે છે. શ્લોક 8.24માં કૃષ્ણ અગ્નિ, પ્રકાશ, દિવસ, શુક્લ પક્ષ અને ઉત્તર તરફના માર્ગના છ મહિના, એ માર્ગ તરીકે નામ આપે છે જેના દ્વારા બ્રહ્મને જાણનારા બ્રહ્મ તરફ જાય છે. શ્લોક 8.25માં તે ધુમાડો, રાત્રિ, કૃષ્ણ પક્ષ અને દક્ષિણ તરફના માર્ગના છ મહિના, એ પાછા ફરવાના માર્ગ તરીકે નામ આપે છે. ઘણા ટીકાકારો આ શબ્દોને માર્ગના દરેક તબક્કાની અધિષ્ઠાતા શક્તિઓ તરફ, તેમજ દિવસ અને વર્ષના સમય તરફ ઇશારો કરતા વાંચે છે. કોઈ પણ રીતે, આ શ્લોકો સમજાવે છે કે ઉત્તરાયણને લાંબા સમયથી વર્ષનો શુભ અર્ધભાગ કેમ કહેવામાં આવ્યો છે.

મહાભારત આ માન્યતાને તેનું સૌથી પ્રસિદ્ધ દૃશ્ય આપે છે. કુરુક્ષેત્રના મેદાનમાં પડેલા ભીષ્મ બાણશય્યા પર સૂતા છે. પોતાના મૃત્યુની ઘડી પસંદ કરવાનું વરદાન તેમની પાસે છે, અને સૂર્ય ઉત્તર તરફ વળે ત્યાં સુધી તેઓ તેનો ઉપયોગ કરતા નથી. અનુશાસન પર્વના 167મા અધ્યાયમાં, ગાંગુલી અનુવાદમાં, એટલે કે કિસારી મોહન ગાંગુલીના મહાભારતના જાણીતા અંગ્રેજી અનુવાદમાં, યુદ્ધ પછી યુધિષ્ઠિર તેમની પાસે આવે છે. ભીષ્મ તેમને કહે છે કે સૂર્યએ ઉત્તર તરફની યાત્રા શરૂ કરી છે. તેઓ કહે છે કે તેઓ બાણશય્યા પર અઠ્ઠાવન રાત સૂઈ રહ્યા છે, અને નોંધે છે કે માઘ માસ આવી ગયો છે અને તેના શુક્લ પક્ષનો એક ચતુર્થાંશ પસાર થઈ ગયો છે. પછી તેઓ છેલ્લો ઉપદેશ આપે છે અને આસપાસના લોકોથી વિદાય લે છે.

એક બીજી પરંપરા માને છે કે આ દિવસે સૂર્ય પોતાના પુત્ર શનિના ઘરે મુલાકાત લે છે, જેમને શનિ ગ્રહ સાથે ઓળખવામાં આવે છે. ભારતીય જ્યોતિષમાં મકર રાશિ પર શનિનું શાસન છે, તેથી સૂર્ય પોતાના પુત્રના ઘરે પ્રવેશે છે એમ કહેવાય છે. આ વાર્તા પિતા અને પુત્ર વચ્ચેના લાંબા વિખવાદની વાત કરે છે. પરિવારો તેને સમાધાનના પાઠ તરીકે કહે છે, જેમાં જૂની ફરિયાદો બાજુએ મૂકાય છે અને પિતાની મુલાકાતનો હૂંફથી સ્વીકાર થાય છે.

સૌથી ઉપર, મકર સંક્રાંતિ એક કૃષિ ઉત્સવ છે જે ઉપખંડમાં શિયાળુ પાકની કાપણીને ચિહ્નિત કરે છે. ભક્તો ગંગા, યમુના, ગોદાવરી અને કાવેરી જેવી પવિત્ર નદીઓમાં સ્નાન કરે છે, એવી માન્યતા સાથે કે દિવસની પવિત્રતા સ્નાનના પુણ્યને વધારે છે. પ્રયાગમાં માઘ મેળા માટે અને ગંગાસાગરમાં, જ્યાં ગંગા બંગાળની ખાડીને મળે છે, ત્યાં મોટા મેળાવડા થાય છે. આ દિવસનો એક ભાગ દાન છે, અને ઉત્તર પ્રદેશ તથા બિહારમાં તેને ખીચડી પણ કહેવામાં આવે છે, એ ચોખા અને દાળની વાનગી પછી જે રાંધીને વહેંચાય છે તેના નામ પરથી.

તલ અને ગોળમાંથી બનેલી મીઠાઈઓ બનાવાય છે અને તેની આપ-લે થાય છે. બંને આ ઋતુમાં લણાય છે, અને શિયાળાના છેલ્લા ઠંડા અઠવાડિયામાં બંને હૂંફ અને પોષણ આપે છે. મહારાષ્ટ્રમાં આ આપ-લે સાથે શબ્દો આવે છે: "તિલગુળ ઘ્યા, ગોડ ગોડ બોલા". તેનો અર્થ થાય છે, "આ તલ અને ગોળ લો, અને મીઠું બોલો". તે દયા તરફનો એક નાનો ઉપદેશ છે, જે કોઈ એક વાનગીની રીત કરતાં વધુ ટકે છે.

આ જ સૌર અને કૃષિ મૂળ દેશભરમાં જુદા જુદા સ્વરૂપે દેખાય છે. ગુજરાતમાં ઉત્તરાયણ આકાશને પતંગોથી ભરી દે છે. તમિલનાડુમાં પોંગલ ચોખા ભરેલા વાસણની આસપાસ ફરે છે, જેને સમૃદ્ધિની નિશાની તરીકે ઉકળીને ઊભરાવા દેવાય છે. આસામમાં માઘ બિહુ પાક પછી ભોજન-ઉત્સવ સાથે ઊજવાય છે. પંજાબમાં લોહડી આગલી રાત્રે અલાવની આસપાસ સમુદાયોને એકત્ર કરે છે.

દરેક સ્વરૂપ એક જ અર્થ વહન કરે છે: પાકને ટકાવી રાખનાર સૂર્ય પ્રત્યે કૃતજ્ઞતા, અને આવનારા ઉજ્જવળ દિવસો માટે આશા. જે વ્યક્તિ વહેલી સવારે ઊઠીને સ્નાન કરે, પડોશીને મીઠાઈ વહેંચે અને સૂર્યને જળ અર્પણ કરે, તે આ ઉત્સવને તેના સૌથી સરળ અને સૌથી પ્રાચીન સ્વરૂપમાં જાળવી રહી છે.