गायत्री मंत्र

चार वेदों में संरक्षित हज़ारों ऋचाओं में से हिंदू परंपरा में किसी का भी गायत्री मंत्र जैसा व्यापक पाठ नहीं होता। यह ऋग्वेद 3.62.10 से लिया गया है और ऋषि विश्वामित्र को समर्पित है। इसे वेदमाता कहा जाता है, क्योंकि परंपरागत रूप से माना जाता है कि अन्य समस्त वैदिक स्तोत्र इसी एक ऋचा की आध्यात्मिक सामर्थ्य से प्रवाहित होते हैं। छांदोग्य उपनिषद 3.12.1 इसके नाम की व्याख्या करता है: गायन्तं त्रायते, जो इसे गाता है, वह इसके द्वारा रक्षित होता है—एक शब्द-क्रीड़ा जो गाने की क्रिया को गायत्री नाम से जोड़ती है।

यह मंत्र अपना सामान्य नाम उस काव्य छंद से लेता है जिसमें यह रचा गया है—गायत्री छंद, तीन पंक्तियों से बना एक पद्य-रूप, जिसमें प्रत्येक पंक्ति में आठ अक्षर हैं, कुल चौबीस अक्षर। यह छंद अन्य वैदिक काव्य में भी प्रयुक्त हुआ है, इसलिए कड़ाई से कहा जाए तो इस छंद में रचित कोई भी ऋचा गायत्री है। परंतु सविता को समर्पित यह विशेष आह्वान दैनिक पाठ में इतना केंद्रीय बन गया कि इसका नाम लगभग विशेष रूप से इसी एक ऋचा के लिए प्रयुक्त होने लगा।

मंत्र में संबोधित देवता सविता हैं, सौर देवत्व का एक वैदिक रूप, जिसे केवल आकाश में भ्रमण करने वाले दृश्य गोले के रूप में नहीं, बल्कि उस सृजनशील, प्रकाशमान शक्ति के रूप में समझा जाता है जिसने सृष्टि को गति दी। ॐ भूर्भुवः स्वः, तत्सवितुर्वरेण्यं, भर्गो देवस्य धीमहि, धियो यो नः प्रचोदयात्—तीनों लोकों में व्याप्त उस सविता देव के परम वरेण्य तेज का हम ध्यान करते हैं, जो हमारी बुद्धि को प्रेरित करे। यह प्रार्थना न धन माँगती है, न विजय, न कोई लौकिक वरदान; इसकी एकमात्र याचना स्पष्टता और विवेक के लिए है—बुद्धि और धी, वही क्षमताएँ जो उचित कर्म और उचित समझ को संभव बनाती हैं।

परंपरागत रूप से यह मंत्र संध्यावंदनम् के समय पढ़ा जाता है, दिन के तीन संधि-बिंदुओं पर—प्रातः, मध्याह्न और सायं, वे क्षण जब प्रकाश का एक चरण दृश्य रूप से दूसरे को स्थान देता है। उपनयन संस्कार में दीक्षित द्विज गृहस्थों को यही संस्कार में यह मंत्र सिखाया जाता है, प्रायः गुरु द्वारा पहली बार दीक्षार्थी के कान में फुसफुसाते हुए, जो वैदिक अध्ययन के औपचारिक आरंभ को चिह्नित करता है। जाप में पुनरावृत्ति की संख्या भी महत्त्वपूर्ण है, सर्वाधिक सामान्यतः १०८ बार, वही गणना जो हिंदू भक्ति-पाठ की कई परंपराओं में जपमाला पर धारण की जाती है।

वैदिक परंपरा मानती है कि गायत्री मंत्र की संपूर्ण शक्ति में पूर्ण निपुणता युगों में केवल ऋषियों की एक छोटी, पूजनीय परंपरा को ही प्राप्त थी, जिनमें विश्वामित्र को प्रथम माना जाता है। यह सीमित संप्रेषण की परंपरा दर्शाती है कि इस ऋचा की रक्षा कितनी गंभीरता से की जाती थी—योग्य गुरु के अधीन लंबी तैयारी के बाद ही सिखाई जाती थी, संदर्भ के बिना सहज रूप से नहीं दोहराई जाती थी।

अपने वैदिक उद्गम के शताब्दियों बाद, परवर्ती योगिक और तांत्रिक परंपराओं के गुरुओं ने मंत्र के चौबीस अक्षरों में अतिरिक्त प्रतीकात्मक महत्त्व देखना आरंभ किया। उन्होंने प्रत्येक अक्षर को शरीर के किसी विशेष सूक्ष्म ऊर्जा केंद्र से जोड़ा, और इसके जाप को एक प्रकार की आंतरिक, कंपनात्मक साधना के रूप में वर्णित किया जो इन केंद्रों को क्रमशः स्पर्श करती है। व्याख्या की यह परत एक परवर्ती भक्ति एवं योगिक संदर्भ से संबंधित है, न कि स्वयं ऋग्वेद से। जो साधक इस दृष्टि से मंत्र का अभ्यास करते हैं, वे सामान्यतः इसे प्राचीन वैदिक अर्थ के पूरक के रूप में करते हैं, प्रतिस्थापन के रूप में नहीं।

साधना की कई परंपराओं में, जो साधक नियमित रूप से गायत्री मंत्र का जाप करते हैं, वे मन पर एक स्थिरकारी प्रभाव वर्णित करते हैं: उद्विग्नता का शमन, स्मृति का तीक्ष्ण होना, और दिन की बाकी क्रियाओं में एक अधिक स्थिर, विवेकपूर्ण ध्यान की गुणवत्ता। क्योंकि मंत्र की सामग्री स्वयं किसी बाह्य परिणाम के लिए नहीं, बल्कि प्रदीप्त समझ के लिए एक याचना है, इसकी नियमित पुनरावृत्ति को बाहर से मिले किसी वरदान के रूप में कम और स्वयं स्पष्टता की ओर ध्यान के निरंतर, दैनिक मोड़ के रूप में अधिक समझा जाता है।

वैदिक साहित्य की बहुत कम ऋचाएँ गायत्री मंत्र जितनी व्यापक रूप से सामान्य गृहस्थ साधना में पहुँची हैं। इसे विद्यालयों में प्रातःकालीन सभा में बच्चे पढ़ते हैं, पुरोहित अनेक असंबद्ध अनुष्ठानों के आरंभ में पढ़ते हैं, और वृद्ध साधक अपनी निजी संध्यावंदनम् में पढ़ते हैं जो दशकों से अबाधित रूप से जारी हो सकती है। उपयोग की यह विशाल व्यापकता—आयु, क्षेत्र और अवसर में—स्वयं एक प्रमाण है कि परंपरा इसे वेदमाता क्यों कहती है। स्पष्ट-दृष्टि के लिए चौबीस अक्षरों की यह एकल प्रार्थना साम्राज्यों से भी अधिक समय तक टिकी रही है, और विश्वामित्र द्वारा पहली बार उच्चारित किए जाने के सहस्राब्दियों बाद भी, यह आज भी विश्व में कहीं न कहीं प्रतिदिन प्रातः उच्चारित होती रहती है।