Bodhgaya und der Bodhi-Baum

Im indischen Bundesstaat Bihar gelegen, ist Bodhgaya die heiligste Pilgerstätte der buddhistischen Welt. Sie markiert genau jenen Ort, an dem Siddhārtha Gautama, ein Prinz, der sein königliches Leben auf der Suche nach der Wahrheit aufgegeben hatte, in tiefer Meditation saß und die Erleuchtung erlangte und so zum Buddha, „dem Erwachten“, wurde. Für Praktizierende und Suchende auf der ganzen Welt ist der Besuch dieser Stätte eine Reise zur innersten Wurzel der buddhistischen Überlieferung.

Das Mahāvagga (Kapitel 1), ein Teil des Vinaya-Piṭaka und unter den ältesten buddhistischen Schriften, hält sehr genau fest, was auf das Erwachen des Buddha folgte. Er saß sieben volle Tage lang reglos mit gekreuzten Beinen am Fuß des Bodhi-Baumes. Er war, so berichtet der Text, versunken in die Seligkeit der Befreiung. Danach begab er sich nacheinander an mehrere nahegelegene Orte, darunter den Banyanbaum des Ajapāla, und verweilte an jedem weitere Wochen. Er dachte über das nach, was er erkannt hatte, und zögerte in einer Überlieferung, ob die gefundene Wahrheit überhaupt anderen gelehrt werden könne. Spätere Texte dehnen diese Zeit der Besinnung auf sieben volle Wochen aus. Der Bericht des Mahāvagga ist kürzer, aber früher, und er bewahrt den Kern: Der Buddha stand nicht einfach auf und ging fort. Er verweilte bewusst in der Nähe des Ortes seines Erwachens, bevor er sich entschied zu lehren.

Im Herzen des heiligen Bezirks von Bodhgaya wächst ein Nachkomme des ursprünglichen Bodhi-Baumes, ein heiliger Feigenbaum, der seit der Lebenszeit des Buddha über Generationen gepflegt und vermehrt wurde. Stecklinge und Schösslinge wurden bis nach Anurādhapura in Sri Lanka gebracht, und als die ursprüngliche Linie in Bodhgaya selbst bedroht war, wurden Nachkommen jenes verpflanzten Baumes an seinem Ursprungsort wieder eingepflanzt. Der Überlieferung nach verbrachte der Buddha seine erste Woche nach der Erleuchtung unter dem Vorfahren dieses Baumes. In dieser Woche suchte er die Befreiung aus dem Kreislauf von Leid und Wiedergeburt, der das gewöhnliche Dasein bestimmt. Dieser Durchbruch wandelte das menschliche Verständnis und legte das Fundament für das, was zu einer weltweiten spirituellen Tradition werden sollte. Dieses Fundament wurde in dem Augenblick weitergetragen, als er sich nach seinen Wochen des Zögerns entschloss zu lehren.

Neben dem Bodhi-Baum steht der Mahābodhi-Tempel, ein UNESCO-Welterbe und eines der ältesten noch erhaltenen Backsteinbauwerke Indiens. Überlieferung und Inschrift schreiben Kaiser Aśoka die Gründung eines Schreins an dieser Stelle um 260 v. u. Z. zu, kurz nach seiner eigenen Hinwendung zum Buddhismus infolge des Kalinga-Krieges. Das hoch aufragende Bauwerk, das Besucher heute sehen, geht auf viele Jahrhunderte späteren Wiederaufbaus und Restaurierens zurück, die sich über jene ursprüngliche aśokische Grundlage gelegt haben. Der Tempel erhebt sich in einem prächtigen pyramidalen Turm und ist mit Reliefs geschmückt, die das Leben und die Lehre des Buddha darstellen. Er zieht Pilger an, die schweigend seinen Umfang umschreiten und so im Kleinen die sieben Stellen nachgehen, an denen der Buddha laut Mahāvagga selbst verweilte.

Das ganze Jahr hindurch, besonders aber in den kühleren Wintermonaten, ist Bodhgaya von geistigem Leben erfüllt. Mönche, Nonnen und Laienpraktizierende aus allen Teilen der buddhistischen Welt versammeln sich, um unter demselben Baum zu singen, zu meditieren und sich niederzuwerfen. Klöster, die von Japan, Thailand, Tibet, Bhutan, Myanmar und vielen anderen buddhistischen Ländern erbaut wurden, umgeben die Stadt. Jedes spiegelt den eigenen architektonischen Stil und die eigene Andachtspraxis des Buddhismus, wie er sich in der jeweiligen Heimat entwickelt hat, und alle sind an einem Ort versammelt, wie es an keiner anderen buddhistischen Stätte in dieser Weise gelingt.

Bodhgaya zu besuchen ist nicht bloß eine historische Besichtigung, sondern eine Begegnung mit einer Überlieferung, die noch durchaus lebendig ist. Pilger sitzen im Schatten des Bodhi-Baumes, lauschen dem Rascheln seiner herzförmigen Blätter und dem Murmeln des Gebets ringsum. In dieser Stille verbinden sie sich unmittelbar mit dem Augenblick des Erwachens, den das Mahāvagga vor mehr als zweitausend Jahren erstmals niederschrieb. Der Baum, der Tempel und die sieben umliegenden Stätten bewahren diesen Augenblick davor, nur Erinnerung zu bleiben: Sie lassen einen Pilger heute Schritt für Schritt denselben Boden nachgehen, den der Buddha selbst in den Tagen unmittelbar nach seinem Erwachen betrat, zu dem, was die ganze Überlieferung seither zu verstehen versucht hat.

Die buddhistische Überlieferung benennt sieben verschiedene Stellen, an denen der Buddha während dieser Wochen verweilte, wenngleich die verschiedenen Schriften sie etwas unterschiedlich ordnen und zählen. Unter den Begebenheiten, die die Überlieferung bewahrt, ist ein unbewegter Blick, eine volle Woche lang dankbar auf den Bodhi-Baum selbst gerichtet, später durch den Schrein Animisalocana („der unblinzelnde Blick“) bezeichnet; ein mit Juwelen geschmückter Gehweg, Ratnacankama, auf dem er in Meditation auf und ab schritt; eine Zeit der Besinnung nahe einer Stelle namens Ratnagṛha, dem Juwelenhaus; und, in einer der bekanntesten Begebenheiten, Schutz vor einer Woche voller Stürme, gewährt vom Schlangenkönig Mucalinda, der, so sagt man, seinen Leib um den Buddha wand, um ihn trocken zu halten.

Die spätere Überlieferung fügt einen abschließenden Entschluss hinzu, in manchen Erzählungen auf eigene Bitte des Gottes Brahmā hin: das zu lehren, was er erkannt hatte, statt es für sich zu behalten. Der Tempelkomplex des Mahābodhi markiert heute noch mehrere dieser Stellen, sodass ein Pilger, der seine Anlage durchschreitet, nicht nur den einen Augenblick der Erleuchtung nachgeht, sondern die umfassendere, zögernde Folge, die aus einem persönlichen Durchbruch eine Lehre für die ganze Welt machte. Gelehrte weisen darauf hin, dass die Texte sich über Reihenfolge und Anzahl dieser Begebenheiten nicht vollständig einig sind, und die Überlieferung von Bodhgaya hat nie darauf bestanden, diese Uneinigkeit aufzulösen. Die Schreine bewahren einfach Raum für jeden erinnerten Augenblick und lassen Pilger die Folge als Hingabe erfahren statt als feststehende Chronologie.