ブッダガヤーと菩提樹

インドのビハール州に位置するブッダガヤは、仏教世界において最も神聖な巡礼地です。ここは、真理を求めて王族の生活を捨てた王子シッダールタ・ゴータマが、深い瞑想に入り、悟りを得て仏陀、すなわち「目覚めた者」となった、まさにその場所を示しています。世界各地の求道者たちにとって、この地を訪れることは、仏教の伝統の根源へと至る旅なのです。

律蔵の一部であり、最も古い仏典の一つである『マハーヴァッガ』（第一章）は、仏陀の覚りに続いて起こったことを詳しく記しています。仏陀は菩提樹の根元に結跏趺坐し、七日間まったく動かずに坐られました。経典は、仏陀が解脱の至福に没入されていたと記しています。そののち、仏陀は近くのいくつかの場所へ順に移られ、そのなかにはアジャパーラ樹も含まれており、それぞれの場所でさらに数週間を過ごされました。仏陀は悟ったことを省みられ、ある伝えでは、見いだした真理を他者に説くことができるのかどうかさえ、ためらわれたとされています。のちの文献では、この省察の期間は七週間に延長されています。『マハーヴァッガ』自身の記述はより短いものの、より古く、その核心は今も保たれています。仏陀は覚りの直後にただ立ち去られたのではありません。説法を決意するまで、覚りの場所のそばに意図してとどまられたのです。

ブッダガヤの聖域の中心には、元の菩提樹の子孫が育っています。釈尊の生涯のときから、代々にわたって手入れされ、増やされてきた聖なるイチジクの木です。挿し木や若木はスリランカのアヌラーダプラにまで運ばれ、のちにブッダガヤにあった元の系統が危うくなったとき、その移植された木の子孫が、その起源の地へ植え直されました。伝承によれば、仏陀は覚りを得た最初の一週間をこの木の祖先の下で過ごされました。その一週間のうちに、仏陀は、ありふれた存在を定義する苦しみと輪廻の循環からの解放を求められたのです。その突破口は、人間の理解を変え、やがて世界的な精神の伝統となるものの基礎を据えました。その基礎は、迷いの末に仏陀が説法を選んだ瞬間に、さらに前へと運ばれたのです。

菩提樹の傍らに立つのが、マハーボーディ寺院です。ユネスコの世界遺産であり、インドに今なお残る最古のレンガ造りの建造物の一つでもあります。伝承も碑文も、紀元前260年頃にここに祠を建立したのはアショーカ王であったとしています。それはカリンガ戦争ののち、王が仏教に帰依してまもなくのことでした。訪れる人々が今日目にする高くそびえる建物は、そのアショーカ時代の基礎の上に、後世の幾世紀にもわたる再建と修復が重ねられた姿を映しています。壮大なピラミッド状の尖塔としてそびえ、仏陀の生涯と教えを描いた彫刻で飾られています。巡礼者たちは、その周囲を静かな瞑想のうちに歩き、『マハーヴァッガ』が記す、仏陀がかつて坐された七つの場所を、縮図のようにたどり直すのです。

一年を通して、とりわけ涼しい冬の季節には、ブッダガヤは精神的な活動で満ちあふれます。仏教世界のあらゆる地域から、僧侶、尼僧、在家の修行者たちが集まり、同じ木の下で唱え、瞑想し、礼拝します。日本、タイ、チベット、ブータン、ミャンマー、そしてほかの多くの仏教国によって建てられた寺院が、この町を囲んでいます。それぞれが、その故郷の地で発展した仏教の、固有の建築様式と信仰の実践を映しており、ほかのどの仏教の聖地もなかなか成し得ない形で、一つの場所に集められているのです。

ブッダガヤを訪れることは、単なる歴史の巡検ではなく、今なお生き生きと息づく伝統との出会いです。巡礼者たちは菩提樹の木陰に座り、そのハート形の葉のざわめきと、周囲で唱えられる祈りの低いささやきに耳を澄まします。その静けさのなかで、人々は二千年以上前にマハーヴァッガが初めて文字に記した、覚りの瞬間と直接つながるのです。木も、寺院も、そして周囲の七つの場所も、その瞬間が単なる記憶にとどまらないよう守っています。今日の巡礼者は、仏陀ご自身が、それ以降の伝統全体が理解しようとしてきた者となった直後の日々に立っていた、まさにその大地を、一歩一歩たどることができるのです。

仏教の伝統は、仏陀がこれらの週のあいだに坐された七つの異なる場所を挙げています。ただし、経典によって、その順序や数え方は多少異なります。伝統が伝える出来事のうち、菩提樹そのものに対して、感謝のしるしとして一週間にわたり動かずに注がれた凝視は、のちにアニミサローチャナ（「瞬かぬ凝視」）の祠によって記念されました。宝石で飾られた歩道ラトナチャンカマでは、仏陀は瞑想のうちに歩まれました。ラトナガラ（宝の館）と呼ばれる場所の近くでは、省察の時を過ごされました。そして、最もよく知られた出来事の一つとして、蛇王ムチャリンダが、仏陀を雨から守るためにその身をとぐろのように巻きつけたと伝えられる、一週間の嵐からの避難があります。

のちの伝承は、さらに最後の決断を加えます。ある伝えでは、梵天からの懇請に促されて、覚ったことを自分の内にとどめず、教えとして説くことを選ばれたとされています。マハーボーディ寺院の境内は、今もこれらの場所のいくつかを示しています。その境内を歩く巡礼者は、覚りの一瞬だけでなく、個人的な悟りを全世界のための教えへと変えた、より長くためらいがちな道筋を、同じようにたどるのです。学者たちは、経典がこれらの出来事の順序や数について完全には一致していないと指摘します。ブッダガヤの伝統も、その不一致を解決しようとは決してしてきませんでした。祠はそれぞれの想い出された瞬間を、ただ静かに守っており、巡礼者はこの順序を、確定した年代記としてではなく、信仰として出会うことができるのです。