ブッダの誕生

ヒマラヤの麓に抱かれた古の王国カピラヴァストゥには、シュッドーダナ王と、その愛する王妃マーヤーが暮らしていました。この仏陀の誕生の物語は、詩人アシュヴァゴーシャによる、紀元一世紀の仏陀の叙事詩的伝記『ブッダチャリタ』（第一章）に最も詳しく記されています。二人は睦まじい夫婦でしたが、その幸福はなお欠けたものでした。まだ子がいなかったのです。ある夜、王妃マーヤーが眠っていると、非常に鮮明な夢を見ました。雪を戴く山のように輝く、壮麗な白い象が天から降りてきて、その鼻で王妃の脇にそっと触れたのです。夢はあまりに力強く穏やかだったので、王妃は深い安らぎと驚きに包まれて目覚めました。王妃がそれを夫に語ると、二人はこれが大きな吉兆であると感じました。そして、まもなく王妃は子を身ごもったことを知ったのです。

出産の時が近づくと、王妃マーヤーは慣わしに従い、デーヴァダハにある実家へ帰ろうとしました。その途中、花咲くサーラ樹に満ちた美しい林、ルンビニーに立ち寄りました。空気は芳しく、鳥たちは甘やかに歌っていました。王妃がサーラ樹の枝をつかもうと手を伸ばしたとき、陣痛が訪れました。そこで、その穏やかで自然に満ちた場所において、王妃は一人の男の子を産みました。多くの伝えでは、その誕生は奇跡的で苦痛のないものであったとされ、生まれたばかりの王子はただちに七歩を歩み、その足もとには蓮の花が咲き、これが自らの最後の生であると宣言したといいます。その子はシッダールタと名づけられました。「目的を成就した者」あるいは「願いが叶った者」を意味します。

王子の誕生の知らせはすみやかに広まり、王国は喜びに沸きました。シュッドーダナ王は大いに喜び、宮廷の賢者や祭官たちを、数日後に行われた命名の儀式に招きました。彼らは聖なる儀礼を執り行い、その子にシッダールタという名を正式に与えました。王はまた、その子の将来を占うために、最も名高い賢者たちの助言も求めました。そのなかには、深い瞑想と先見の明を備えた偉大な賢者、アシタ仙人もいました。彼は誕生の知らせを聞き、王子を見るために山の庵から旅をしてきたのです。

アシタが乳飲み子を見つめると、その目には涙があふれました。王は不安になり、賢者が何か不幸な兆しを見たのかと尋ねました。アシタは、その涙は悲しみからではなく、喜びと、そして同時に悔いからくるものだと説いて安心させました。彼は、その子が偉大な人物の備えるべき三十二相をすべて具えており、その将来は確かであると述べました。アシタは、王子には二つの道がありうると予言しました。もし宮殿にとどまり王となれば、正義によって世界を征服する、偉大で正しい支配者、転輪聖王となるでしょう。しかし、もし世を捨てて遊行の修行者となれば、完全に悟りを開いた仏陀、苦しみからの解脱への道を世に示す、無上に目覚めた存在となるでしょう。

それからアシタは涙を流しました。なぜなら、自分はあまりに年老いており、この未来の仏陀の教えを聞くまで生きながらえることはできないと知っていたからです。彼は乳飲み子に向かって頭を下げ、重い心の王を残して去っていきました。シュッドーダナ王は、その予言に深く心を乱されました。彼は、息子が遊行の賢者の道ではなく、偉大な王の道を歩むことを切に願ったのです。それを確実にするため、王は、病、老い、死といった人生のあらゆる厳しい現実から息子を守ろうと決意しました。王子を、考えうるかぎりのあらゆる贅沢、快楽、そして安楽で取り囲み、三つの季節のためにそれぞれ三つの宮殿を建て、それらを美しい舞姫や楽師、侍者で満たしました。王は王子を宮殿の壁の内にとどめ、快楽と愛の鎖によって、この世へと縛りつけようと望んだのです。

父の努力にもかかわらず、予言の種はすでに蒔かれており、宮殿の壁では収めきれない運命を指し示していました。シッダールタの誕生の物語は、単に王子についての物語ではありません。それは仏陀の歩みの根源となる物語であり、やがて訪れる出離と悟りへの舞台を整えるものです。その物語は、アジア各地で細部を変えながら語り継がれてきましたが、常に同じ核を保ってきました。究極の真理を見いだし、それを世に分かつことを定められた存在の到来、という核です。

ルンビニーそのものは、仏教の本来の故地であるインドが衰退したのち、数世紀にわたって生きた記憶から遠ざかっていました。その正確な場所は、十九世紀に考古学者がその地を再発見するまで失われていたのです。釈尊の没後およそ二世紀のち、アショーカ王がそこに建立し、自らが誕生の地を巡礼したことを刻んだ石柱は、掘り起こされ、この地の同定を疑いなく確かめられるまで、埋もれ忘れられたまま残っていました。今日、ルンビニーは、ブッダガヤ、サールナート、クシナガラとともに、世界の仏教における四大巡礼地の一つとして立っています。『ブッダチャリタ』が未来の仏陀が最初に息をした場所として名を挙げる、まさにその地点へと、巡礼者たちを引き寄せているのです。その再発見は考古学の域を超えて重要です。『ブッダチャリタ』による誕生の記述が、単なるテキストとしてだけでなく、再び一つの特定の、検証可能な場所に結びつけられたからです。何世紀にもわたって開いたままであった経典と地理のあいだの隔たりが、そこで閉じられたのです。