サールナートでの初転法輪

菩提樹の下で悟りを開いた後、仏陀は数週間にわたり、自らが覚った真理について思いをめぐらせました。この深遠な真理を本当に理解できる者がいるだろうかと思い悩まれたものの、かつて森の中で共に修行した五人の修行者、すなわちコンダンニャ、ヴァッパ、バッディヤ、マハーナーマ、アッサジのことを思い出されました。彼らの中で最年長のコンダンニャは、何年も前に幼いシッダールタの命名の儀式に若いバラモンとして居合わせていました。新生児の身体に現れた吉相を調べるために招かれた賢者たちの中で、ただ一人、通常の慎重な「かもしれない」ではなく、この子がいつか仏陀になると完全な確信をもって予言したのが彼でした。この五人は、シッダールタが極端な断食を捨てた時、安楽のために精神の道を捨てたのだと思い込み、彼のもとを去っていました。しかし仏陀は、彼らが自らの発見を聞く準備ができていることを知っておられたので、ヴァーラーナシー近郊のサールナートにある鹿野苑へと歩まれ、彼らを探されたのです。

五人の修行者は仏陀の姿が近づくのを見て、心が揺れました。彼らは互いに、仏陀を迎えまいと取り決めていました。仏陀が無益に修行を放棄したのだと考えていたからです。しかし仏陀が近づくにつれ、その身から放たれる輝きがあまりに尊く、彼らはこらえきれませんでした。一人は鉢と衣を受け取るために立ち上がり、もう一人は座を整え、三人目は足を洗う水を用意したのです。彼らが守ると誓っていた決意は、仏陀が目の前に立たれたその瞬間に溶けてしまいました。

仏陀はそこで最初の教えを説かれました。それは『転法輪経』、すなわち法輪を転じる経として、『相応部』の56.11に伝えられています。この経の名そのものに、そこで起きたことの重みが込められています。それは単なる一つの教えではなく、世界を解脱へと向かわせる新たな教化の周期の始まりでした。仏陀の教化活動の正式な始まりであり、その教えを何千年にもわたって伝えることになる僧団の成立の原点でもあったのです。

この初めての説法の中心にあったのは中道でした。仏陀は、二つの極端を避ける道を見出したことを説き明かされました。一方の極端は、感覚の快楽と耽溺を追い求めることで、仏陀はそれを卑しく価値のないものと呼ばれました。もう一方の極端は、身体を衰えさせ、快適さを否定する厳しい自己苦行であり、仏陀は何年も試みた末に、それが無益であると見極められました。仏陀によれば、中道とは、身体に必要なものを与えながら、心を覚りへと向ける、バランスの取れた道です。それは失敗に終わった二つの極端の間で結ばれた妥協ではなく、気質や境遇にかかわらず、誰もが従うことのできる賢明で実践的な道なのです。

次に仏陀は、その教え全体の基礎となる四聖諦を説かれました。第一の真理は、苦が存在するということです。それは単に身体の痛みだけでなく、変化、喪失、そしてすべてのものの無常から生じる、より深い不満足を指します。第二の真理は、苦には原因があるということです。すなわち渇愛であり、快楽や存在、さらには非存在さえも、絶えず求め続けることです。第三の真理は、この苦は終わらせることができるということです。涅槃と呼ばれる、安らぎと解放の境地があるのです。第四の真理は、この終わりに至る道があるということで、その道こそが八正道です。

八正道は順番に踏む段階の一覧ではなく、互いに支え合う八つの実践の側面です。しばしば智慧、戒、心の修養という三つの領域にまとめられます。智慧に属するのは正見と正思惟で、実在の本質を理解し、慈悲をもって行動しようと志すことです。戒に属するのは正語、正業、正命で、真実を語り、害を与えずに行い、苦しみを生まない仕方で生計を立てることです。心の修養に属するのは正精進、正念、正定で、善い心の状態を育て、今この瞬間に気づいており、瞑想を通して深い集中を築くことです。この八つの実践は、一度に完了して脇に置かれるチェックリストではなく、ともに一つの完全な生き方を形づくるのです。

仏陀が語られるにつれ、五人の修行者は次第に理解を深めていきました。コンダンニャは教えの全体の意味を最初に掴んだ人であり、仏陀が「コンダンニャは理解した、コンダンニャは理解した」と言葉を添えてそれを認められた時、伝承によれば大地そのものが喜びに震えたといいます。この言葉によって彼は「すでに知った者」を意味する尊称アンニャーシ・コンダンニャを授かりました。その後の数日のうちに、残る四人、すなわちヴァッパ、バッディヤ、マハーナーマ、アッサジも、仏陀がさらに導かれる中で、順番に同じ理解に至りました。そして最初の五人の成員によって、修行僧の共同体、すなわちサンガが完全な形で誕生したのです。それはのちの出家の伝統全体が育っていく種子でした。

こうして、サールナートの鹿野苑は仏陀の教えが初めて根を下ろした場所となり、今も仏教世界で最も神聖な地の一つであり続けています。仏陀を失敗者だとみなし、彼を無視すると誓った五人の懐疑的な修行者が、かえって最初に仏陀の法を世界へと運ぶ者となった、その同じ大地を、今日も巡礼者が歩いています。八本の輻で八正道を表す法輪は、この初めての説法の永続する象徴であり、それを目にする人々に、ここで最初に開かれた解脱への道は、それを歩もうとする者すべてに開かれていることを思い起こさせます。