Die erste Predigt in Sarnath

Nach seiner Erleuchtung unter dem Bodhi-Baum verbrachte der Buddha mehrere Wochen damit, über das nachzudenken, was er erkannt hatte. Er fragte sich, ob überhaupt jemand eine so tiefe Wahrheit wirklich verstehen könne, doch er erinnerte sich an die fünf Asketen, die einst gemeinsam mit ihm im Wald geübt hatten: Kondanna, Vappa, Bhaddiya, Mahanama und Assaji. Kondanna, der Älteste unter ihnen, war Jahre zuvor als junger Brahmane bei der Namensgebung des kleinen Siddhartha zugegen gewesen, unter einer Versammlung von Sehern, die eingeladen worden waren, die Merkmale am Körper des Neugeborenen zu deuten. Er war der Einzige von ihnen gewesen, der mit voller Gewissheit, statt der üblichen vorsichtigen Möglichkeit, vorhergesagt hatte, dass das Kind eines Tages ein Buddha werden würde. Diese fünf Männer hatten Siddhartha verlassen, als er das extreme Fasten aufgab, weil sie glaubten, er habe den spirituellen Weg um des Komforts willen aufgegeben. Doch der Buddha wusste, dass sie bereit waren, zu hören, was er entdeckt hatte, und so ging er zum Rehpark bei Sarnath nahe Varanasi, um sie zu finden.

Als die fünf Asketen ihn herannahen sahen, waren sie unschlüssig. Sie hatten untereinander vereinbart, ihn nicht zu begrüßen, denn sie glaubten, er habe seine Suche umsonst aufgegeben. Doch als er näher kam, war seine Gegenwart so strahlend, dass sie sich nicht zurückhalten konnten: Einer erhob sich, um seine Schale und sein Gewand entgegenzunehmen, ein anderer bereitete einen Sitz vor, und ein Dritter stellte Wasser für seine Füße bereit. Welchen Entschluss sie auch geschworen hatten einzuhalten, er löste sich in dem Augenblick auf, als er vor ihnen stand.

Der Buddha hielt dann seine erste Belehrung, überliefert als Dhammacakkappavattana Sutta, das Ingangsetzen des Rades der Lehre, im Samyutta Nikaya, SN 56.11. Schon der Name trägt das Gewicht dessen, was sich dort ereignete: nicht bloß eine Unterweisung, sondern der Beginn eines neuen Zyklus der Lehre, der die Welt zur Befreiung hin wenden sollte. Er markiert den förmlichen Beginn des Wirkens des Buddha und den Gründungsmoment der Sangha, die seine Lehre über Jahrtausende weitertragen sollte.

Im Mittelpunkt dieser ersten Predigt stand der Mittlere Weg. Der Buddha erklärte, er habe einen Pfad entdeckt, der zwei Extreme vermeidet. Das eine Extrem war das Streben nach Vergnügen und die Hingabe an die Sinne, die er als niedrig und unwürdig bezeichnete. Das andere war die Praxis strenger Selbstkasteiung, das Hungern des Körpers und die Verweigerung jeglichen Komforts, was er jahrelang versucht und als nutzlos befunden hatte. Der Mittlere Weg, so sagte er, ist ein ausgewogener Ansatz, der dem Körper gibt, was er braucht, während er den Geist auf das Erwachen richtet. Es handelt sich nicht um einen Kompromiss zwischen zwei gescheiterten Extremen, sondern um einen weisen und praktischen Pfad, den jeder gehen kann, unabhängig von Veranlagung oder Umständen.

Dann lehrte der Buddha die Vier Edlen Wahrheiten, das Fundament seiner gesamten Lehre. Die erste Wahrheit besagt, dass Leiden existiert, nicht nur körperlicher Schmerz, sondern die tiefere Unzufriedenheit, die aus Veränderung, Verlust und der Vergänglichkeit aller Dinge erwächst. Die zweite Wahrheit besagt, dass das Leiden eine Ursache hat: den Durst, das ständige Greifen nach Lust, nach Dasein und sogar nach Nichtdasein. Die dritte Wahrheit besagt, dass dieses Leiden enden kann, dass es einen Zustand des Friedens und der Freiheit gibt, Nirvana genannt. Die vierte Wahrheit besagt, dass es einen Pfad gibt, der zu diesem Ende führt, und dieser Pfad ist der Edle Achtfache Pfad.

Der Edle Achtfache Pfad ist keine Liste von Schritten, die man der Reihe nach abarbeitet, sondern acht Aspekte der Praxis, die zusammenwirken und oft in drei Bereiche gegliedert werden: Weisheit, ethisches Verhalten und geistige Schulung. Zur Weisheit gehören rechte Sicht und rechte Absicht, das Verstehen der Natur der Wirklichkeit und der Entschluss, mitfühlend zu handeln. Zum ethischen Verhalten gehören rechte Rede, rechtes Handeln und rechter Lebenserwerb, also wahrhaftig sprechen, schadlos handeln und den Lebensunterhalt auf eine Weise verdienen, die kein Leiden verursacht. Zur geistigen Schulung gehören rechte Anstrengung, rechte Achtsamkeit und rechte Sammlung, also das Kultivieren heilsamer Zustände, das Gewahrsein des gegenwärtigen Augenblicks und die Entwicklung tiefer Sammlung durch Meditation. Zusammen bilden diese acht Übungen eine vollständige Lebensweise und keine Checkliste, die man einmal abhakt und dann beiseitelegt.

Während der Buddha sprach, lauschten die fünf Asketen mit wachsendem Verständnis. Kondanna war der Erste, der die volle Bedeutung der Lehre erfasste, und die Überlieferung berichtet, dass die Erde selbst vor Freude bebte, als der Buddha dies mit den Worten anerkannte: „Kondanna hat verstanden, Kondanna hat verstanden.“ Diese Worte verschafften ihm den Ehrentitel Annasi Kondanna, Kondanna, der weiß. In den folgenden Tagen gelangten auch die übrigen vier, Vappa, Bhaddiya, Mahanama und Assaji, nacheinander zu demselben Verständnis, während der Buddha sie weiter unterwies, bis die Gemeinschaft der Mönche, die Sangha, mit ihren ersten fünf Mitgliedern vollständig entstanden war, der Same, aus dem die gesamte klösterliche Tradition erwachsen sollte.

Der Rehpark von Sarnath wurde damit zu dem Ort, an dem die Lehre des Buddha erstmals Wurzeln schlug, und er gehört bis heute zu den heiligsten Stätten der buddhistischen Welt. Pilger gehen noch heute über denselben Boden, auf dem fünf skeptische Asketen, die geschworen hatten, einen Mann zu ignorieren, den sie für gescheitert hielten, stattdessen zu den Ersten wurden, die seine Lehre in die Welt trugen. Das Rad der Lehre mit seinen acht Speichen, die den Edlen Achtfachen Pfad darstellen, bleibt das bleibende Symbol dieser ersten Predigt und erinnert jeden, der es sieht, daran, dass der Weg zur Freiheit, der hier zum ersten Mal geöffnet wurde, allen offensteht, die bereit sind, ihn zu gehen.