Anathapindika und das Jetavana-Kloster

Anāthapiṇḍika war ein wohlhabender Kaufmann aus Sāvatthī, der als Sudatta geboren wurde, aber allen als Anāthapiṇḍika bekannt war, „Speisender der Hilflosen“, wegen seines unablässigen Gebens von Nahrung und Hilfe an alle, die in Not waren. Die ausführlichste Überlieferung dessen, was er danach tat, findet sich im Cullavagga (Kapitel 4) des Vinaya Piṭaka. Dort wird berichtet, dass er bald nach seiner Hinwendung zum Buddha als hingebungsvoller Jünger beschloss, einen Ort bereitzustellen, an dem der Buddha und seine Mönchsgemeinschaft während der Regenzeit wohnen könnten, wenn das Reisen beschwerlich und gefährlich wurde.

Anāthapiṇḍika suchte in der Nähe von Sāvatthī und fand Jetavana, einen friedlichen Hain mit hohen Bäumen und klaren Bächen, der Prinz Jeta gehörte und in jeder Hinsicht für ein Kloster geeignet war. Prinz Jeta hatte keine Lust, ihn zu verkaufen, und um die Verhandlung zu beenden, ohne rundweg abzulehnen, nannte er einen Preis, den er für unerreichbar hielt: Er werde den Hain nur hergeben, wenn er vollständig mit Goldmünzen bedeckt würde. Der Cullavagga berichtet, dass Anāthapiṇḍika ohne Zögern einwilligte.

Anāthapiṇḍika ließ Wagen um Wagen voll Gold aus seinem eigenen Schatz heranschaffen und begann, die Münzen Kante an Kante über den Boden des Haines zu legen. Der Cullavagga beziffert die Gesamtkosten auf achtzehn Millionen Goldmünzen, eine gewaltige Summe nach den Maßstäben jener Zeit, und selbst diese erste Lieferung reichte nicht aus: Ein kleines Stück Boden nahe dem Eingangstor blieb unbedeckt, und Anāthapiṇḍika schickte seine Diener zurück, um weiteres Gold zu holen, statt zuzulassen, dass auch nur ein Teil des Haines unbedeckt blieb.

Als er dies sah, hielt Prinz Jeta ihn auf, bevor das letzte Stück bedeckt war. Von einer so vollständigen Großzügigkeit bewegt, sagte er Anāthapiṇḍika, er solle das übrige Gold behalten, und erklärte, dass er selbst jenes letzte Stück Boden schenken werde, dazu die Bäume des Haines und sein Eingangstor. Was als Preis begonnen hatte, der einen Verkauf abschrecken sollte, endete damit, dass beide Männer als Stifter galten, und der Überlieferung nach wurde Prinz Jeta von jenem Tag an selbst ein Unterstützer des Buddha.

Nachdem das Land gesichert war, nutzte Anāthapiṇḍika seinen Reichtum, um dort ein vollständiges Kloster zu errichten: Wohnräume für die Mönche, Hallen für die Lehre und Räume, die der Meditation vorbehalten waren. Das Kloster Jetavana wurde einer der bedeutendsten Orte des frühen Buddhismus. Überliefert ist, dass der Buddha dort neunzehn seiner fünfundvierzig Regenzeit-Aufenthalte verbrachte, mehr als an jedem anderen einzelnen Ort, und dass er auf seinem Gelände viele seiner wichtigsten Lehren vortrug, vor Mönchen und Laien, die sich zu seinem Gehör versammelten.

Die Bedeutung der Erzählung für die früheste buddhistische Gemeinschaft wird nicht allein durch die Schrift bestätigt. Ein Reliefbildwerk am Stupa von Bharhut, etwa um das erste Jahrhundert v. u. Z. datiert, zeigt Anāthapiṇḍikas Diener, wie sie Goldmünzen über den Hain legen. Das ist ein Zeugnis dafür, dass der Vorgang schon wenige Jahrhunderte nach den Ereignissen als anerkannter und gefeierter Teil der buddhistischen Erinnerung galt. Die letzte Belehrung des Buddha an Anāthapiṇḍika, die er dem sterbenden Kaufmann gab, ist gesondert als Anāthapiṇḍikovāda Sutta überliefert, ein Maß dafür, wie zentral dieser eine hingegebene Laie für die Gemeinschaft geworden war, die seine Gabe zuerst beherbergt hatte.

Die Geschichte von Anāthapiṇḍika wird vor allem als Beispiel vollständiger Freigebigkeit erzählt: als ein Geben, das nichts zurückerwartet und aus Glauben statt aus Kalkül erwächst. Seine Hingabe ging nie nur um die Höhe der Summe, die er bereit war auszugeben. Sie ging darum, um jeden Preis einen Raum zu schaffen, in dem die Lehre des Buddha Wurzeln schlagen und sich ausbreiten konnte. Jetavana wurde selbst zu einem Ort der Pilgerschaft, und der Name Anāthapiṇḍikas wird noch heute in der ganzen buddhistischen Welt mit Ehrfurcht ausgesprochen, weniger seines Reichtums wegen erinnert als dafür, wie vollständig er bereit war, sich davon zu trennen.

Anāthapiṇḍikas Großzügigkeit endete nicht mit dem Bau von Jetavana. In der buddhistischen Überlieferung wird er als der bedeutendste laikale Förderer des Buddha erinnert. Er versorgte die klösterliche Gemeinschaft über Jahre hinweg mit Speise, Gewändern und den täglichen Notwendigkeiten und befragte den Buddha regelmäßig zu Fragen rechter Lebensführung und der Ethik des Hauslebens.

Sein eigener Haushalt wurde nahezu zu einem Vorbild laikaler buddhistischer Praxis: Seine Gattin Puṇṇalakkhaṇā und seine Kinder werden als eigenständig hingegebene Praktizierende erinnert, und sein Haushalt wird im Sutta Piṭaka immer wieder als ein Ort genannt, an dem die Mönche verlässlich Unterstützung finden konnten.

Jetavana selbst aber überdauerte Anāthapiṇḍika um Jahrhunderte und blieb ein Zentrum buddhistischen Lernens und Praktizierens, lange nachdem der Kaufmann, der sein Land mit Gold bezahlt hatte, verstorben war. Selbst heute, wenn Pilger und Gelehrte die Ruinen von Jetavana im heutigen Uttar Pradesh besuchen, wird der Ort weniger als archäologische Kuriosität betrachtet denn als lebendiges Zeugnis dafür, was eine einzige, unberechnete und vollständig vollzogene Gabe noch Jahrhunderte nach den Händen bewahren kann, die sie gegeben haben und inzwischen zu Staub geworden sind.

Gelehrte haben die Stätte seit langem mit den Ruinen bei Sahet-Mahet gleichgesetzt, sodass die Erzählung – anders als viele rein legendäre Berichte – einen tatsächlichen Boden besitzt, auf dem ein Besucher noch heute stehen kann. Ausgrabungen dort haben klösterliche Fundamente zutage gefördert, die in die Zeit datieren, die der Cullavagga selbst beschreibt, und fügen so archäologische Bestätigung hinzu zu dem, worin Schrift, Bildwerk und nun der Boden selbst übereinstimmen. Sir Alexander Cunningham identifizierte die Hügel von Sahet und Mahet erstmals 1862 als Jetavana und die antike Stadt Sāvatthī, und spätere Ausgrabungen haben seither bestätigt, was der Cullavagga rund fünfundzwanzig Jahrhunderte zuvor verzeichnet hatte.