Die Geburt des Buddha

Im alten Königreich Kapilavastu, eingebettet in die Ausläufer des Himalaya, lebten König Suddhodana und seine geliebte Königin Māyā. Dieser Bericht von der Geburt des Buddha ist am vollständigsten im Buddhacarita (Kapitel 1) überliefert, der Epenbiografie des Buddha aus dem ersten Jahrhundert, verfasst vom Dichter Aśvaghoṣa. Sie waren ein hingebungsvolles Paar, doch ihr Glück war unvollkommen, denn sie hatten kein Kind. Eines Nachts, während Königin Māyā schlief, hatte sie einen Traum von außergewöhnlicher Lebendigkeit. In ihrem Traum stieg ein prächtiger weißer Elefant, strahlend wie ein schneebedeckter Berg, vom Himmel herab und berührte ihre Seite sanft mit seinem Rüssel. Der Traum war so eindringlich und zugleich so friedvoll, dass sie mit einem Gefühl tiefen Friedens und Staunens erwachte. Als sie es ihrem Gemahl erzählte, empfanden beide dies als Zeichen großen Glücks, und tatsächlich erkannte die Königin bald darauf, dass sie ein Kind erwartete.

Als die Zeit nahte, wollte Königin Māyā, wie es der Brauch verlangte, in das Elternhaus ihrer Familie nach Devadaha reisen. Auf dem Weg hielt sie in dem schönen Hain von Lumbinī an, einem Garten voller blühender Sāla-Bäume. Die Luft war duftend, und die Vögel sangen lieblich. Als sie nach einem Zweig eines Sāla-Baumes griff, spürte sie die Wehen der Geburt. Dort, in dieser friedlichen und natürlichen Umgebung, gebar sie einen Sohn. In den meisten Überlieferungen war die Geburt wundersam und schmerzfrei, und dem neugeborenen Prinzen wird nachgesagt, dass er sogleich sieben Schritte tat, während Lotusblumen unter seinen Füßen erblühten, und erklärte, dies werde sein letztes Leben sein. Das Kind erhielt den Namen Siddhārtha, was „der sein Ziel erreicht hat“ oder „der Wunsch erfüllt“ bedeutet.

Die Nachricht von der Geburt des Prinzen verbreitete sich rasch, und das Königreich jubelte. König Suddhodana, überglücklich, lud einige Tage später die weisen Männer und Priester des Hofes zur Namensgebung ein. Sie vollzogen die heiligen Riten und gaben dem Kind förmlich seinen Namen, Siddhārtha. Der König suchte außerdem den Rat der berühmtesten Seher, um die Zukunft des Kindes zu erkunden. Unter ihnen war der große Seher Asita, ein Mann von tiefer Meditation und vorausschauender Einsicht, der von der Geburt gehört hatte und aus seiner Bergeinsiedelei herbeigereist war, um den Prinzen zu sehen.

Als Asita den Säugling erblickte, füllten sich seine Augen mit Tränen. Der König, beunruhigt, fragte, ob der Seher ein Unglück erkannt habe. Asita beruhigte ihn und erklärte, seine Tränen seien nicht Ausdruck von Kummer, sondern von Freude und zugleich von Bedauern. Er sagte, das Kind besitze alle zweiunddreißig Kennzeichen eines großen Wesens, und seine Zukunft stehe fest. Asita prophezeite, dass dem Prinzen zwei Wege offenstünden: Bliebe er im Palast und würde König, so werde er ein großer und gerechter Herrscher sein, ein Chakravartin, ein Weltherrscher, der die Welt in Gerechtigkeit unterwerfe. Entsagte er jedoch der Welt und würde ein umherziehender Asket, so werde er ein vollkommen erleuchteter Buddha werden, ein höchst erwachtes Wesen, das der Welt den Pfad zur Befreiung vom Leid zeigen werde.

Asita weinte dann, weil er wusste, dass er selbst zu alt war, um lange genug zu leben, um die Lehren dieses künftigen Buddha zu hören. Er verneigte sich vor dem Säugling und ging fort, und den König ließ er mit schwerem Herzen zurück. König Suddhodana war von dieser Prophezeiung tief beunruhigt. Er wünschte sich verzweifelt, dass sein Sohn dem Weg eines großen Königs folge und nicht dem eines umherziehenden Weisen. Um dies sicherzustellen, beschloss er, Siddhārtha vor allen harten Wirklichkeiten des Lebens zu bewahren: vor Krankheit, Alter und Tod. Er umgab den Prinzen mit jedem nur denkbaren Luxus, Vergnügen und Komfort, ließ ihm drei Paläste für die drei Jahreszeiten errichten und füllte sie mit schönen Tänzerinnen, Musikern und Dienern. Er hielt den Prinzen innerhalb der Palastmauern, in der Hoffnung, ihn mit den Ketten von Lust und Liebe an die Welt zu binden.

Trotz der Bemühungen seines Vaters waren die Samen der Prophezeiung bereits gesät, die auf ein Schicksal wiesen, das sich nicht durch Palastmauern einschließen ließ. Die Geschichte von Siddhārthas Geburt ist nicht bloß die Erzählung eines königlichen Prinzen; sie ist die grundlegende Geschichte von dem Weg des Buddha und bereitet seine spätere Entsagung und Erleuchtung vor. Sie wird in ganz Asien erzählt und wiedererzählt, mit Abweichungen im Detail, doch stets mit demselben Kern: dem Erscheinen eines Wesens, das bestimmt ist, die letzte Wahrheit zu finden und mit der Welt zu teilen.

Lumbinī selbst geriet über Jahrhunderte aus dem lebendigen Gedächtnis, nachdem das ursprüngliche Kernland des Buddhismus in Indien an Bedeutung verloren hatte, und sein genauer Ort war vergessen, bis Archäologen die Stätte im neunzehnten Jahrhundert wiederentdeckten. Eine Säule, die Kaiser Aśoka dort rund zwei Jahrhunderte nach dem Tod des Buddha errichten ließ, mit einer Inschrift, die seine eigene Pilgerfahrt zum Geburtsort verzeichnet, hatte im Boden verborgen und vergessen überdauert, bis sie freigelegt wurde und die Identität des Ortes über jeden Zweifel hinaus bestätigte. Heute steht Lumbinī neben Bodhgaya, Sarnath und Kuśinagara als einer der vier bedeutendsten Pilgerorte des weltweiten Buddhismus und zieht Pilger an genau jene Stelle, die der Buddhacarita als den Ort nennt, an dem der künftige Buddha den ersten Atemzug tat. Diese Wiederentdeckung ist über die Archäologie hinaus bedeutsam: Sie erlaubte, den Bericht des Buddhacarita von der Geburt wieder an einen bestimmten, nachprüfbaren Ort zu binden, statt nur als Text fortzuleben, und schloss so eine Lücke zwischen Schrift und Geografie, die jahrhundertelang offen geblieben war.