লুম্বিনীতে রাজকুমার সিদ্ধার্থের জন্ম

শাক্য রাজবংশের রাজা শুদ্ধোদন ও রাণী মায়াদেবীর দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর, এক পূর্ণিমা রাতে রাণী মায়াদেবী একটি অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলেন। স্বপ্নে তিনি দেখলেন, একটি উজ্জ্বল সাদা হাতি, যার ছয়টি দাঁত, আকাশ থেকে নেমে এসে তাঁর ডান পাশ দিয়ে তাঁর গর্ভে প্রবেশ করছে। এই স্বপ্ন দেখে রাণী ভোরবেলা রাজাকে সব কথা জানালেন। রাজা ও রাণী উভয়েই এই স্বপ্নের অর্থ বুঝতে পেরে আনন্দিত হলেন, কারণ এটি ছিল এক মহান আত্মার জন্মের পূর্বাভাস।

গর্ভধারণের দশ মাস পরে, রাণী মায়াদেবী তাঁর পিতৃগৃহে যাওয়ার পথে লুম্বিনী নামক এক সুন্দর উদ্যানে বিশ্রাম নিতে থামলেন। সেখানে একটি শাল গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায়, তিনি তাঁর ডান হাত দিয়ে একটি শাখা ধরলেন এবং সেই মুহূর্তেই তাঁর কোল আলো করে জন্ম নিলেন এক পুত্রসন্তান। কিংবদন্তি অনুসারে, শিশুটি জন্মমাত্রই সাত পা এগিয়ে গিয়ে এক হাত আকাশের দিকে তুলে বলেছিল, 'আমিই জগতের শ্রেষ্ঠ' — যদিও এই ঘটনার বিবরণ বিভিন্ন অঞ্চলে ভিন্নভাবে প্রচলিত।

শিশুর জন্মের খবর পেয়ে রাজা শুদ্ধোদন অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি সন্তানের নামকরণের জন্য এক মহৎ অনুষ্ঠানের আয়োজন করলেন। ব্রাহ্মণ পণ্ডিতদের ডেকে শিশুর লক্ষণ পরীক্ষা করানো হলো। পণ্ডিতরা শিশুটির শরীরের বিভিন্ন চিহ্ন দেখে বিস্মিত হলেন — তাঁর পায়ের তলায় চক্রের চিহ্ন, লম্বা কান, এবং অন্যান্য মহাপুরুষের লক্ষণ। তারা বললেন, এই শিশু একদিন হয় একজন চক্রবর্তী রাজা (সার্বভৌম সম্রাট) হবেন, অথবা একজন মহান সন্ন্যাসী হয়ে জগতের দুঃখ দূর করবেন।

এই সময়ে হিমালয়ের পাদদেশে বসবাসকারী এক তপস্বী ঋষি অশিতাও শিশুটিকে দেখতে রাজপ্রাসাদে এলেন। তিনি ছিলেন অত্যন্ত বয়স্ক এবং সম্মানিত। শিশুটিকে কোলে নিয়ে তিনি কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করলেন, তারপর তাঁর চোখে জল এসে গেল। রাজা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, 'মুনিবর, কেন আপনি কাঁদছেন? আমার সন্তানের কোনো অমঙ্গল হবে কি?' অশিতা উত্তর দিলেন, 'না রাজা, আপনার সন্তানের কোনো অমঙ্গল নেই। আমি কাঁদছি কারণ এই শিশুটি একদিন মহান জ্ঞান লাভ করে সংসারের মোহ ত্যাগ করবে, এবং আমি এত বৃদ্ধ যে সেই জ্ঞান শুনে মুক্তি পেতে পারব না।' এই কথা শুনে রাজা আরও চিন্তিত হলেন, কারণ তিনি চেয়েছিলেন তাঁর পুত্র রাজা হোক, সন্ন্যাসী নয়।

শিশুর নামকরণের দিন ব্রাহ্মণরা তাঁর নাম রাখলেন 'সিদ্ধার্থ', যার অর্থ 'যিনি সব উদ্দেশ্য সিদ্ধ করেছেন' বা 'যিনি কল্যাণ সাধন করেন'। এই নামটি তাঁর ভবিষ্যতের মহত্ত্বের ইঙ্গিত বহন করে। রাজা শুদ্ধোদন সন্তানকে রাজপুত্র হিসেবেই গড়ে তুলতে চাইলেন, তাই তিনি তাঁকে বিলাসবহুল প্রাসাদে রাখলেন, যাতে তিনি কখনো দুঃখ-কষ্ট না দেখেন। কিন্তু ভাগ্যের লিখন অন্যরকম ছিল — সিদ্ধার্থ বড় হয়ে একদিন রাজপ্রাসাদের বাইরে গিয়ে দেখলেন বৃদ্ধ, রোগী, মৃত এবং সন্ন্যাসী — এই চারটি দৃশ্য, যা তাঁকে সংসারের সত্য উপলব্ধি করিয়ে দিল এবং শেষ পর্যন্ত তিনি গৃহত্যাগ করে সন্ন্যাসী হলেন, যিনি পরে বুদ্ধ নামে পরিচিত হলেন।

এই ঘটনাগুলি বৌদ্ধ ধর্মের পবিত্র ইতিহাসের অংশ, এবং লুম্বিনী আজও বৌদ্ধদের একটি প্রধান তীর্থস্থান। যদিও এই গল্পের কিছু বিবরণ বিভিন্ন বৌদ্ধ গ্রন্থে ভিন্নভাবে বর্ণিত হয়েছে, মূল ঘটনাগুলি — সাদা হাতির স্বপ্ন, লুম্বিনীতে জন্ম, অশিতার ভবিষ্যদ্বাণী এবং সিদ্ধার্থ নামকরণ — সর্বত্র একই রকম প্রচলিত।