การประสูติของพระพุทธเจ้า

ในอาณาจักรโบราณของกปิลวัตถุ ซึ่งตั้งอยู่ในเชื้อเขาของภูเขาหิมาลัย มีพระเจ้าสุทโธทนะและพระนางมหามายา ผู้เป็นสนมของพระองค์ บัญชีการประสูติของพระพุทธเจ้านี้ได้บันทึกไว้อย่างสมบูรณ์ที่สุดในพิธีแต่งซูตตะตัตถะ (บท 1) ซึ่งเป็นมหาคาว์ยสุดยอดของกวีอัศวโฆษ เขียนขึ้นในศตวรรษที่หนึ่ง พระองค์ทั้งสองเป็นสามีภรรยาที่มีศรัทธาและสัตย์ธรรม แต่ความสุขของพระองค์ไม่สมบูรณ์ เพราะยังไม่มีบุตรธิดา คืนหนึ่ง ขณะที่พระนางมหามายาทรงหลับนิทรา พระนางทรงพระสุบินเห็นความฝันอันสง่างาม ในความฝันนั้น พระนางทรงเห็นช้างเผือกอันวิจิตรงดงาม สว่างจ้าเหมือนยอดเขาหิมนี้ ลงมาจากสวรรค์ และเอื้อมตัวแตะโคนข้างของพระนางด้วยงวงงาม ความฝันนี้สูงส่งสง่างามและสงบสุข ทำให้พระนางตื่นขึ้นด้วยจิตอันสูงสุด เต็มไปด้วยความมหัศจรรย์ เมื่อพระนางเล่าให้พระราชสมมติทรงฟัง พระองค์ทั้งสองจึงทรงเห็นว่า นี่คือสัญญาณของมหาสัตว์ และแท้จริง ในไม่ช้า พระนางทรงรู้ว่า พระนางได้ตั้งครรภ์ลูกแล้ว

เมื่อเวลาเข้าใกล้พอสมควร พระนางมหามายาทรงพระราชประสงค์จะเดินทางไปยังเมืองเดวดห บ้านเกิดของพ่อแม่พระนาง ตามประเพณีของสมัยนั้น ระหว่างทางพระนางทรงหยุดพักในสวนลุมพินี ซึ่งเป็นสวนอันงามสง่า บรรจุด้วยต้นสาละที่ผลิบานเต็มไปหมด อากาศหอมหวล นกร้องเสียงหวานดำริ เมื่อพระนางทรงเอื้อมมาเพื่อจับกิ่งต้นสาละ พระนางก็ทรงรู้สึกถึงอาการประสูติเข้ามา ณ ตำแหน่งเงียบสงบและเป็นธรรมชาติดั้งเดิมนั้น พระนางได้ทรงประสูติบุตรชายขึ้นมา ตามคำบอกของศาสตร์พุทธศาสนา การประสูติครั้งนี้มีลักษณ์อัศจรรย์และไม่มีความเจ็บปวด และกล่าวว่า ทารกราชกุมารได้เดินไปเจ็ดบาท โดยกลีบบัวงามปรามวยข้างใต้เท้าแต่ละบาท และได้ทรงประกาศว่า "นี่คือชาติสุดท้ายของข้าพเจ้าแล้ว" บุตรชายได้รับการตั้งชื่อว่า สิทธัตถะ ซึ่งแปลว่า "ผู้ประสบความสำเร็จตามความมุ่งหมาย" หรือ "สมปรารถนา"

ข่าวสารของการประสูติราชกุมารนี้ได้แพร่ไปทั่วอาณาจักรอย่างรวดเร็ว และประชาชนทั่วจักรวรรดิมีความสุขยินดี พระเจ้าสุทโธทนะ ในความปีติปรมของพระองค์ ได้ทรงเรียกพระสมณะผู้วิชาชาญและพระปุโรหิตของราชสำนักมาทำพิธีตั้งชื่อ ซึ่งจัดขึ้นเพียงสองสามวันหลังจากการประสูติ พระองค์ทั้งหลายได้ทำกิริยาวัตรศักดิ์สิทธิ์และตั้งชื่อบุตรชายว่า สิทธัตถะ อย่างเป็นทางการ พระเจ้าสุทโธทนะยังได้ทรงสำรวจคำปรึกษาจากพระสมณะผู้มีสติปัญญาและวิสัยทัศน์สูงสุด เพื่อทำนายอนาคตของบุตรชาย ท่านหนึ่งในเหล่านั้นคือ ฤษีอสิตะ ผู้มีจิตธรรมชาติลึกซึ้งและมีการมองเห็นคงที่ ท่านได้ทรงรู้ข่าวการประสูติและเดินทางจากสำนักสมมุติของท่านบนเขา เพื่อมาเยี่ยมพระชายราชวงศ์

เมื่ออสิตะทรงเห็นทารกน้อยนี้ สายตาของท่านก็ร้อยตาเหลว พระเจ้าสุทโธทนะในความตกใจนั้น ก็ทรงถามว่า ท่านพระสมณะเห็นลัญหาใด ฤษีอสิตะทำการว้ายบอกและชี้แจง ว่า น้ำตาของท่านไม่ใช่ของความเศร้าโศก แต่เกิดจากความปีติยินดีและความเสียใจด้วย ท่านกล่าวว่า บุตรชายของพระองค์นี้มีสัญลักษณ์ทั้งสามสิบสองประการของสัตว์มหาใหญ่ และอนาคตของพระองค์นั้นแน่นอน ฤษีอสิตะได้ทำนายว่า ราชกุมารจะมีสองทางเลือก หากท่านประติษฐานอยู่ในพระราชประสาธนและเป็นกษัตริย์ ท่านจะเป็นกษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ เป็นจักรวรรดิ์หรือผู้ปกครองทั่วโลก ผู้ที่จะปกครองโลกด้วยธรรม อย่างไรก็ตาม หากท่านละวัฒนศรี และบวชเป็นนักบวชพเนจร ท่านจะเป็นพระพุทธเจ้าเพ็ญปัญญา สัตว์ปัญญาสมบูรณ์ ผู้แสดงทางแห่งการปลดปล่อยจากความทุกข์แก่โลก

ฤษีอสิตะต่อมาร้องไห้ เพราะว่าท่านทราบดีว่า ท่านเองนั้นมีอายุสูงแล้ว จึงไม่อาจเจริญชีวิตนานพอที่จะได้ยินพระธรรมของพระพุทธเจ้าในอนาคต ท่านทำการสัตบูชต่อทารกและออกไปจากราชสำนัก ทิ้งพระเจ้าสุทโธทนะไว้ด้วยใจหนักแน่น พระเจ้าสุทโธทนะได้รับความกลุ้มใจจากการทำนายนี้อย่างมาก พระองค์ปรารถนาอย่างแรงกล้าให้บุตรชายเดินตามเส้นทางของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่นักบวช เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ พระองค์ได้ลงหา ที่จะป้องกันสิทธัตถะจากความเจ็บปวดของชีวิต นั่นคือ โรค ความแก่ และความตาย พระองค์ได้ล้อมโอบราชกุมารด้วยความหรูหราทุกประการ ความสุขและความสะดวกสบายไม่มีที่สิ้นสุด โดยการสร้างพระราชวังสามแห่ง เพื่อใช้กับสามฤดู และเติมเต็มด้วยจำนวนมากของนักต้องสวรรค์ นักเพลง และบรรณวิสตรา พระองค์ได้ตั้งกำแพงป้องกันราชกุมารไว้ในพระราชประสาธน์ โดยหวังว่า พระองค์จะถูกผูกติดอยู่ในโลกนี้ด้วยเส้นใยแห่งความสุขและความรัก

แม้ว่าพระองค์พยายามอย่างไรก็ตาม เมล็ดพืชแห่งการทำนายได้ปลูกไว้แล้ว ความฝันของช้างเผือก การประสูติอันวิสัย และการทำนายของฤษี ทั้งหมดนี้ชี้ไปยังชะตากรรมที่ไม่อาจถูกล้อมด้วยกำแพงพระราชประสาธน์ได้ เรื่องราวการประสูติของสิทธัตถะไม่ได้เป็นเพียงนิยายของราชกุมารหนึ่งคนเท่านั้น แต่เป็นเรื่องราวพื้นฐานแห่งการเดินทางของพระพุทธเจ้า ที่จัดเตรียมเวทีสำหรับการละวัฒนศรีและการตรัสรู้ของพระองค์ เป็นเรื่องราวที่ถูกเล่าซ้ำทั่วทั้งเอเชีย ด้วยความแตกต่างในรายละเอียด แต่ยังคงมีใจความเดียวกัน นั่นคือ การมาถึงของสัตว์ผู้มีศักยภาพค้นหาความจริงสูงสุด และแบ่งปันให้แก่โลก

ลุมพินีได้ค่อยๆ สูญหายไปจากความทรงจำที่มีชีวิต นานคืนศตวรรษหลังจากการล่มสลายของพื้นฐานแท้จริงของศาสนาพุทธศาสตร์ในอินเดีย ตำแหน่งที่แน่นอนของลุมพินีได้มาหายเสียไปจนกว่า ผู้จำหน่ายโบราณคดี ในศตวรรษที่สิบเก้า ค้นพบสถานที่นี้อีกครั้ง เสาหินที่พระจักรพรรดิอโศกได้สถาปนาไว้ที่นี่ เมื่อสองศตวรรษหลังจากมหาปรินิพพานของพระพุทธเจ้า เพื่อทำเครื่องหมายถึงการเดินทางของพระองค์ขึ้นไปยังสถานประสูติ เสาหินนี้ได้รอดพ้นจากการฝังไว้และลืมเลือน จนกว่าจะถูกค้นพบ และตัวตนของมันได้ถูกยืนยันจึงแน่นอนเหลือเกิน วันนี้ ลุมพินี ยืนท่ามกลาง โพธิ์คยา สารนาถ และกุศีนการ เป็นหนึ่งในสี่แห่งสำคัญของศาสนาพุทธศาสตร์ทั่วโลก ดึงดูดผู้บ้านศรัทธาให้มาสักการะ ณ สถานที่แท้จริง ที่พิธีแต่งซูตตะตัตถะเรียกชื่อ ว่าเป็นสถานที่ที่พระพุทธเจ้าในอนาคตได้ทำการหายใจแรกของชีวิต การค้นพบอีกครั้งนี้มีความสำคัญนอกเหนือจากโบราณคดีเพียงอย่างเดียว ได้แก่ ว่า มันได้ให้พิธีแต่งซูตตะตัตถะได้ยึดเกาะกับสถานที่เฉพาะ สามารถตรวจสอบได้อีกครั้ง มากกว่าเพียงแค่ข้อความอักษร โดยปิดช่องว่างระหว่างศาสตร์และภูมิศาสตร์ที่ได้ยืนเปิดอยู่นานศตวรรษแล้ว