การตรัสรู้ของพระพุทธเจ้า ณ พุทธคยา

สิทธัตถะโคตมะ หลังจากแสวงหาความจริงด้วยการบำเพ็ญทุกรกิริยาอย่างยิ่งยวดเป็นเวลาหลายปี แล้วปฏิเสธแนวทางนั้นว่าไร้ผล ได้นั่งลงใต้ต้นมะเดื่อใหญ่ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าต้นโพธิ์ ณ พุทธคยา พุทธจริตของอัศวโฆษ สรรคที่ 13 บันทึกความมุ่งมั่นที่พระองค์ตั้งไว้ก่อนเข้าสู่สมาธิ คือพระองค์จะไม่ลุกจากที่นั่งนั้นจนกว่าจะค้นพบหนทางดับทุกข์ ความเกิด ความแก่ ความเจ็บ และความตาย พระองค์เข้าสู่สมาธิอันลึกซึ้งเพียงลำพัง ตั้งพระทัยจะเปิดเผยธรรมชาติอันสูงสุดของความจริง

ขณะที่พระองค์ประทับนั่งอยู่ พญามาร ผู้เป็นรูปแทนของความใคร่ ความกลัว และทุกสิ่งที่ตรึงสัตว์ไว้กับทุกข์ ได้เข้ามาท้าทาย พุทธจริตในสรรคเดียวกัน คือสรรคที่ 13 บรรยายการเผชิญหน้านี้ไว้ว่า ขั้นแรกมารส่งธิดาทั้งสามมายั่วยวนสิทธัตถะด้วยความสุขทางกามารมณ์ สิทธัตถะมิได้หวั่นไหว จากนั้นมารจึงส่งกองทัพอันมหึมาของรูปร่างน่าสะพรึง พายุ และความมืดมาขู่ให้พระองค์หนีไป แต่พระองค์มิได้หวาดหวั่น พระองค์ทรงแตะพื้นดินด้วยมือขวา เรียกแผ่นดินเองให้เป็นพยานถึงการบำเพ็ญทานและความเมตตากรุณานับไม่ถ้วนในอดีต แผ่นดินสั่นสะเทือนตอบรับ และกองทัพของมารก็พ่ายแพ้ ศิลปะพุทธทั่วเอเชียได้กลับมาถ่ายทอดท่าทางเดียวนี้มากกว่าช่วงเวลาอื่นใดในชีวิตพระพุทธเจ้า ประติมากรและจิตรกรจึงวาดพระพุทธรูปในปางมารวิชัย โดยหงายพระหัตถ์ขวาลงสู่พื้นดิน เพราะท่านี้รวบยอดการเผชิญหน้าทั้งหมด คือการต้านทานการยั่วยวน การอดทนต่อความหวาดกลัว และการเรียกแผ่นดินเป็นพยาน ไว้ในภาพเดียวที่ผู้ชมเข้าใจได้ในพริบตา

เมื่อมารจากไปแล้ว พระทัยของสิทธัตถะก็สงบและแจ่มใส และสรรคที่ 14 ของพุทธจริตพรรณนาการคลี่คลายของการรู้แจ้งครั้งสุดท้ายตลอดสามยามแห่งราตรี ในยามแรก พระองค์ได้ความรู้เกี่ยวกับอดีตชาติของตน ทรงเห็นว่าพระองค์เคยเกิดและเกิดใหม่นับครั้งไม่ถ้วนในหลายรูปแบบ ในยามที่สอง พระองค์ทรงเห็นว่าสัตว์ทั้งปวงตายและเกิดใหม่ตามกรรม คือการกระทำอันจงใจของตน และทรงเข้าใจกฎแห่งเหตุและผลที่ควบคุมวัฏจักรนี้ ความรู้แจ้งในขั้นที่สองนี้ถูกพรรณนาด้วยถ้อยคำเดียวกับคำสอนภายหลังของพระพุทธเจ้าเรื่องปฏิจจสมุปบาท ในอริยปริเยสนสูตรแห่งมัชฌิมนิกาย ซึ่งเล่าถึงการแสวงหาการตรัสรู้จากพระดำรัสของพระพุทธเจ้าเอง ในสูตรนั้น พระพุทธเจ้าทรงย้อนรำลึกถึงช่วงปีที่ทรงแสวงหาอาจารย์สองท่าน คืออาฬารดาบสกาลามโคตรและอุทกดาบสรามบุตร พระองค์ทรงเชี่ยวชาญฌานขั้นสูงสุดของท่านทั้งสองได้อย่างรวดเร็ว แต่ทรงเห็นว่าไม่เพียงพอ เพราะไม่มีแนวทางใดดับทุกข์ที่พระองค์ปรารถนาจะดับ ความคับข้องพระทัยนี้เองที่นำพระองค์มาสู่ต้นโพธิ์ตั้งแต่แรก

ในยามที่สามและยามสุดท้ายของราตรี ก่อนรุ่งอรุณ สิทธัตถะทรงทะลุซึ้งถึงสัจธรรมอันลึกที่สุด พระองค์ทรงเห็นว่าทุกข์เกิดจากตัณหาและอวิชชา และมีหนทางที่จะดับทุกข์ได้ ความรู้แจ้งนี้ถูกประมวลเป็นอริยสัจสี่ คือ ชีวิตย่อมมีทุกข์ ทุกข์มีตัณหาและความยึดมั่นเป็นเหตุ ทุกข์ดับได้ และหนทางดับทุกข์คืออริยมรรคมีองค์แปด ซึ่งเป็นชุดของการปฏิบัติทางศีล จิต และปัญญา ที่ต่อมาพระพุทธเจ้าทรงแสดงโดยพิสดารไม่นานหลังจากนั้นที่สารนาถ แก่ปัญจวัคคีย์ ผู้เคยเป็นสหายของพระองค์ในช่วงที่บำเพ็ญทุกรกิริยาอย่างยิ่ง ซึ่งพระองค์ได้ละทิ้งไปแล้ว ในขณะนั้น สิทธัตถะได้เป็นพระพุทธเจ้า “ผู้ตื่นแล้ว” และลุกจากที่นั่ง โดยความตั้งพระทัยของพระองค์บรรลุผลแล้ว คัมภีร์พุทธศาสนาบรรยายว่าพระองค์ยังประทับนั่งอยู่ ณ ที่เดิมต่อไปอีกระยะหนึ่ง ดื่มด่ำกับความสงบแห่งสิ่งที่ทรงค้นพบ ก่อนจะลุกขึ้นพิจารณาว่าจะแบ่งปันธรรมนี้แก่โลกอย่างไร หรือจะแบ่งปันหรือไม่ เพราะในตอนแรกพระองค์ยังไม่แน่พระทัยว่าโลกจะเข้าใจได้

เรื่องราวของค่ำคืนนี้แตกต่างกันไปบ้างตามประเพณีและคัมภีร์ต่าง ๆ ของพุทธศาสนา บางคัมภีร์เน้นรายละเอียดต่างกันของการผจญของมาร และบางคัมภีร์บรรยายการรู้แจ้งสุดท้ายของพระพุทธเจ้าผ่านลำดับของความรู้แจ้งที่ซับซ้อนกว่าสามยามที่ให้ไว้ที่นี่ แต่แกนหลักของเรื่องเล่า คือ ความมุ่งมั่นใต้ต้นไม้ ชัยชนะเหนืออุปสรรคทั้งภายในและภายนอก และการค้นพบอริยสัจสี่ เป็นสิ่งที่พุทธศาสนาเกือบทุกนิกายยอมรับร่วมกัน ตั้งแต่พระสูตรในนิกายเถรวาท ไปจนถึงพุทธจริตภาษาสันสกฤตที่แต่งขึ้นหลายศตวรรษต่อมาเพื่อผู้ฟังที่กว้างขวางกว่า คัมภีร์บาลีที่เก่าแก่กว่ากล่าวถึงค่ำคืนนั้นอย่างย่อ และเน้นสิ่งที่พระพุทธเจ้าทรงสอนต่อไปมากกว่า ส่วนพุทธจริตถูกแต่งขึ้นหลายชั่วอายุคนหลังจากนั้น โดยตั้งใจให้เรื่องราวมีรูปแบบอันดราม่าอย่างมหากาพย์ พร้อมคู่ปรปักษ์ที่มีชื่อและการสู้รบ ทำให้การผจญและการพ่ายแพ้ของมารมีความชัดเจนและรายละเอียดมากกว่าในหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุด

สำหรับผู้คนนับไม่ถ้วนมาตั้งแต่นั้น พุทธคยายังคงเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการแสวงบุญ เป็นจุดเปลี่ยนที่มนุษย์ผู้หนึ่งค้นพบและสอนหนทางพ้นจากทุกข์ มหาโพธิวิหารที่ตั้งอยู่ข้างต้นลูกหลานของต้นโพธิ์เดิมนั้น มีประวัติย้อนกลับไปถึงประเพณีการสร้างศาลเจ้าที่เริ่มขึ้นในหลายศตวรรษหลังพระชนม์ชีพของพระพุทธเจ้า และผู้แสวงบุญจากทุกนิกายพุทธยังคงนั่งสมาธิ ณ จุดเดียวกันนั้น เพื่อแสวงหาความสงบเดียวกับที่สิทธัตถะค้นพบ ณ ที่นั้น ใต้ต้นมหาโพธิในปัจจุบัน ภิกษุและผู้เยี่ยมชมฆราวาสจากศรีลังกา ไทย พม่า ทิเบต ญี่ปุ่น และดินแดนพุทธอื่นอีกนับสิบ นั่งร่วมกันในลานเดียว เป็นเครื่องเตือนใจว่าความมุ่งมั่นที่สิทธัตถะทรงตั้งขึ้นเพียงลำพัง ใต้ต้นไม้ต้นเดียว ในคืนเดียว ในที่สุดได้กลายเป็นคำสอนที่ถูกแบ่งปันทั่วทั้งทวีป และไกลออกไปกว่านั้น