悉達多·喬達摩在歷經數年的苦行求索，並放棄那條路徑、認為其無益之後，於菩提伽耶一棵大無花果樹下端坐。這棵樹如今被稱為菩提樹。馬鳴的《佛所行讚》第十三品記載了他在入定之前所立的誓願：他將不從此座起身，直到找到終結苦、生、老、病、死的道路。他獨自進入深定，決心探明實相的究竟本性。
魔羅的挑戰
他端坐之時，代表貪慾、恐懼以及一切使眾生陷於苦難之物的魔羅前來挑戰他。同一品《佛所行讚》對此次對峙的記述是：魔羅首先派遣三個女兒以感官之樂誘惑悉達多，悉達多依然不為所動。隨後魔羅又派出龐大的軍隊，以猙獰的形體、風暴與黑暗來恐嚇他，使其退去，但悉達多毫不退縮。於是他以右手觸地，喚大地本身為他無數過往的布施與慈悲作證。大地因此震動，魔羅的軍隊遂被擊敗。亞洲各地的佛教藝術，比佛陀一生中的任何其他時刻都更頻繁地回到這一手勢。雕塑家與畫家將端坐的佛陀描繪為右手垂向大地，因為這一手勢濃縮了整個對峙：抗拒誘惑、忍受恐怖、喚地為證，都凝聚於一個觀者可以一望而知的圖像之中。
夜晚的三個時段
魔羅離去之後，悉達多的心變得寧靜而澄明。《佛所行讚》第十四品描述了他最終證悟在夜晚三個時段中展開的過程。在初夜，他獲得了對自身宿世的了知，看見自己在眾多形態中無數次地生死輪迴。在中夜，他看見一切眾生依其業，即自己有意的行為，而死去並再生，並領悟支配此輪迴的因果法則。這第二種了悟，與《中部·聖求經》所載佛陀後來宣說的緣起教法，以相同的語言被描述；該經正是由佛陀自己的口述，講述他對覺悟的追尋。在此經中，佛陀回顧自己追隨兩位導師，阿羅邏迦蘭與郁陀迦·羅摩子，求學的歲月。他迅速精通了二人所修的最高禪定境界，卻發現不足，因為兩者都不能終結他所欲終結的苦。正是這份挫折，最初驅使他來到菩提樹下。
四聖諦
在夜晚的第三個也是最後的時段，即黎明之前，悉達多洞悉了最深的真理。他看到苦起於渴愛與無明，也看到有一條道路能夠終結苦。這一了悟被歸納為四聖諦：生命充滿苦，苦由渴愛與執著所生，苦可以被終結，而終結苦的方法便是八正道，即戒、定、慧三學的修行。此後不久，佛陀在鹿野苑為其全面宣說了這一教法，聽法者是曾與他同修苦行、後來又被他捨棄的五位比丘。那一刻，悉達多成為佛陀，即「覺者」，並從座位上起身，其志願至此圓滿。佛教典籍記載，他在同一處又停留了一段時間，品味所悟之境的寧靜，之後才起身思量應當如何，或是否應當，將此法傳與他起初懷疑能否領悟的世間。
傳統與共同的核心
關於這一夜的故事，在不同的佛教傳統與經典來源之間略有差異。有些文本強調魔羅誘惑的不同細節，有些則以比此處三個時段更為繁複的一連串了悟來描述佛陀的最終證悟。然而，其核心敘事，即樹下的決心、對內外障礙的勝利，以及四聖諦的發現，幾乎為佛教的每一個宗派所共同承認，從巴利語的尼柯耶經典，直到數百年後為了更廣大聽眾而創作的梵文《佛所行讚》。早期巴利文獻對於這一夜本身的敘述相對簡略，更側重於佛陀此後所教導的內容；而《佛所行讚》則是在數代之後專門創作的，目的是賦予這個故事史詩般的戲劇結構，並配以有名有姓的對手與戰鬥，使魔羅的誘惑與敗北比最早的記載更為生動、詳盡。
今日的菩提伽耶
自那時起，對無數人而言，菩提伽耶始終是神聖的朝聖之地，標誌著一位人類找到並教導了脫離苦難之道的轉折點。如今矗立在原菩提樹後裔旁邊的大菩提寺，其歷史可追溯至佛陀入滅後數百年間興起的聖地供奉傳統。各佛教傳統的朝聖者至今仍在同一地點打坐，尋求悉達多當年在此找到的同樣寧靜。如今在大菩提樹下，來自斯里蘭卡、泰國、緬甸、西藏、日本以及其他數十個佛教國家的僧侶與在家訪客，共坐於同一庭院之中。這是一個活生生的提醒：悉達多獨自一人，在一棵樹下，於一夜之間所立下的誓願，終於成為一種在時間中被分享的教法，傳遍整個大陸，乃至更遠之處。
您知道嗎？
經典出處
成道之夜記載於馬鳴菩薩的《佛所行讚》第十三品（降魔）與第十四品（成道），這是佛陀傳記的經典梵文版本。
菩提樹
悉達多所坐的那棵無花果樹如今被稱為菩提樹，意為「覺悟之樹」。原樹的直系後裔至今仍生長於菩提伽耶，兩千多年來朝聖者不絕於此。
降魔印
魔羅發動攻擊時，悉達多以右手觸地，喚大地為其無數前世布施與慈悲的見證。此手印即降魔印，至今仍是佛陀最具標誌性的形象之一。
夜晚的三個時段
佛陀的證悟在一夜之間分為三個階段展開：初夜憶宿命，中夜見眾生依業而生死，後夜證知四聖諦。
作為內在障礙的魔羅
魔羅不應被理解為字面意義上的惡魔，而是慾望與恐懼的人格化。他的三位女兒代表感官誘惑，他的軍隊代表恐怖，二者都被悉達多的禪定與慈悲所克服。