悉达多·乔达摩在历经数年的苦行求索，并放弃了那条路径、认为其无益之后，于菩提伽耶一棵大无花果树下端坐。这棵树如今被称为菩提树。马鸣的《佛所行赞》第十三品记载了他在入定之前所立的誓愿：他将不从此座起身，直到找到终结苦、生、老、病、死的道路。他独自进入深定，决心探明实相的究竟本性。
魔罗的挑战
他端坐之时，代表贪欲、恐惧以及一切使众生陷于苦难之物的魔罗前来挑战他。同一品《佛所行赞》对此次对峙的记述是：魔罗首先派遣三个女儿以感官之乐诱惑悉达多，悉达多依然不为所动。随后魔罗又派出庞大的军队，以狰狞的形体、风暴与黑暗来恐吓他，使其退去，但悉达多毫不退缩。于是他以右手触地，唤大地本身为他无数过往的布施与慈悲作证。大地因此震动，魔罗的军队遂被击败。亚洲各地的佛教艺术，比佛陀一生中的任何其他时刻都更频繁地回到这一手势。雕塑家与画家将端坐的佛陀描绘为右手垂向大地，因为这一手势浓缩了整个对峙：抗拒诱惑、忍受恐怖、唤地为证，都凝聚于一个观者可以一望而知的图像之中。
夜晚的三个时段
魔罗离去之后，悉达多的心变得宁静而澄明。《佛所行赞》第十四品描述了他最终证悟在夜晚三个时段中展开的过程。在初夜，他获得了对自身宿世的了知，看见自己在众多形态中无数次地生死轮回。在中夜，他看见一切众生依其业，即自己有意的行为，而死去并再生，并领悟支配此轮回的因果法则。这第二种了悟，与《中部·圣求经》所载佛陀后来宣说的缘起教法，以相同的语言被描述；该经正是由佛陀自己的口述，讲述了他对觉悟的追寻。在此经中，佛陀回顾自己追随两位导师，阿罗逻迦兰与郁陀迦·罗摩子，求学的岁月。他迅速精通了二人所修的最高禅定境界，却发现不足，因为两者都不能终结他所欲终结的苦。正是这份挫折，最初驱使他来到菩提树下。
四圣谛
在夜晚的第三个也是最后的时段，即黎明之前，悉达多洞悉了最深的真理。他看到苦起于渴爱与无明，也看到有一条道路能够终结苦。这一了悟被归纳为四圣谛：生命充满苦，苦由渴爱与执著所生，苦可以被终结，而终结苦的方法便是八正道，即戒、定、慧三学的修行。此后不久，佛陀在鹿野苑为其全面宣说了这一教法，听法者是曾与他同修苦行、后来又被他舍弃的五位比丘。那一刻，悉达多成为佛陀，即「觉者」，并从座位上起身，其志愿至此圆满。佛教典籍记载，他在同一处又停留了一段时间，品味所悟之境的宁静，之后才起身思量应当如何，或是否应当，将此法传与他起初怀疑能否领悟的世间。
传统与共同的核心
关于这一夜的故事，在不同的佛教传统与经典来源之间略有差异。有些文本强调魔罗诱惑的不同细节，有些则以比此处三个时段更为繁复的一连串了悟来描述佛陀的最终证悟。然而，其核心叙事，即树下的决心、对内外障碍的胜利，以及四圣谛的发现，几乎为佛教的每一个宗派所共同承认，从巴利语的尼迦耶经典，直到数百年后为了更广大听众而创作的梵文《佛所行赞》。早期巴利文献对于这一夜本身的叙述相对简略，更侧重于佛陀此后所教导的内容；而《佛所行赞》则是在数代之后专门创作的，目的是赋予这个故事史诗般的戏剧结构，并配以有名有姓的对手与战斗，使魔罗的诱惑与败北比最早的记载更为生动、详尽。
今日的菩提伽耶
自那时起，对无数人而言，菩提伽耶始终是神圣的朝圣之地，标志着一位人类找到并教导了脱离苦难之道的转折点。如今矗立在原菩提树后裔旁边的大菩提寺，其历史可追溯至佛陀入灭后数百年间兴起的圣地供奉传统。各佛教传统的朝圣者至今仍在同一地点打坐，寻求悉达多当年在此找到的同样宁静。如今在大菩提树下，来自斯里兰卡、泰国、缅甸、西藏、日本以及其他数十个佛教国家的僧侣与在家访客，共坐于同一庭院之中。这是一个活生生的提醒：悉达多独自一人，在一棵树下，于一夜之间所立下的誓愿，终于成为一种在时间中被分享的教法，传遍整个大陆，乃至更远之处。
您知道吗？
经典出处
成道之夜记载于马鸣菩萨的《佛所行赞》第十三品（降魔）与第十四品（成道），这是佛陀传记的经典梵文版本。
菩提树
悉达多所坐的那棵无花果树如今被称为菩提树，意为「觉悟之树」。原树的直系后裔至今仍生长于菩提伽耶，两千多年来朝圣者不绝于此。
降魔印
魔罗发动攻击时，悉达多以右手触地，唤大地为其无数前世布施与慈悲的见证。此手印即降魔印，至今仍是佛陀最具标志性的形象之一。
夜晚的三个时段
佛陀的证悟在一夜之间分为三个阶段展开：初夜忆宿命，中夜见众生依业而生死，后夜证知四圣谛。
作为内在障碍的魔罗
魔罗不应被理解为字面意义上的恶魔，而是欲望与恐惧的人格化。他的三位女儿代表感官诱惑，他的军队代表恐怖，二者都被悉达多的禅定与慈悲所克服。