องคุลิมาล

บัญชีเรื่ององคุลิมาลที่สมบูรณ์ที่สุดปรากฏอยู่ในอังกุลิมาลสูตร (มัชฌิมนิกายที่ 86) เดิมทีเขามีชื่อว่าอหิงสกะ ซึ่งแปลว่า "ผู้ไม่ทำร้าย" เขาเป็นเยาวชนที่ฉลาดและมีพรสวรรค์ จึงออกไปศึกษาหาเล่าแบบกับครูผู้มีชื่อเสียง แต่เพื่อนร่วมการศึกษาของเขากลัวความสามารถของเขา จึงพยายามให้ครูเกลียดชังเขา ครูจึงให้ภารกิจที่เขาเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้และจะทำลายชีวิต: ให้ไปฆ่ามนุษย์หนึ่งพันคน และนำนิ้วมือมาจากแต่ละรายเป็นหลักฐาน จึงเท่านั้นจึงจะยอมรับเขาเป็นศิษย์แท้จริง อหิงสกะจึงทำตามคำสั่ง

เขาออกจากเมืองและเริ่มปล้นชิงทรัพย์และสังหารผู้เดินทางบนทางหลวง เขาตัดนิ้วมือออกจากเหยื่อแต่ละคน แล้วร้อยเป็นเชือกสวมไว้รอบคอ ปวงชนจึงเรียกเขาว่าองคุลิมาล ซึ่งแปลว่า "พวงมาลัยนิ้วมือ" หมู่บ้านทั้งมวลเหมือนหลีกหนีเพื่อหลีกเลี่ยงทางถนนที่เขาอาศัยตัว และเมื่อกษัตริย์ส่งทหารไปจับเขา องคุลิมาลเร็วและแข็งแรงกว่า เขาชนะทหารทั้งหมด เมื่อพระพุทธเจ้าเสด็จเข้ามาในท้องถิ่นนั้น องคุลิมาลได้สังหารผู้คนไป 999 คน เหลือแต่นิ้วมือเพียงหนึ่งนิ้วเท่านั้นที่จะทำให้การปฏิญาณจำนำสำเร็จ

พระศิษย์ของพระพุทธเจ้าทั้งหลายลุกลั่นวิงวอนให้พระองค์หลีกเลี่ยงป่าที่องคุลิมาลอาศัยตัว แต่พระพุทธเจ้าเดินตามทางนั้น ด้วยจังหวะเดินสงบตามปกติ องคุลิมาลเห็นพระองค์จากระยะไกล มีความคิดเพียงอย่างเดียวว่า "พระภิกษุคนเดียวนี้จะสำเร็จการปฏิญาณจำนำของเรา" เขาจึงหยิบดาบและวิ่ง แต่ไม่ว่าเขาวิ่งเร็วแค่ไหน ระยะห่างระหว่างเขาและพระพุทธเจ้าก็ไม่เคยลดลง แม้ว่าพระพุทธเจ้าจะไม่เคยหักจากจังหวะเดินสงบแม้สักนิด อ่อนเพลียและหวาดกลัว องคุลิมาลจึงตะโกนเรียกให้พระองค์หยุด พระพุทธเจ้าตรัสว่า "เราหยุดไปแล้ว เจ้าคือผู้ยังไม่หยุด" พระองค์อธิบายว่า พระองค์ได้หยุดจากการทำร้ายสิ่งมีชีวิตทั้งปวงแล้ว แต่องคุลิมาลยังคงทำร้ายผู้อื่นด้วยทุกขั้นตอนการวิ่งของเขา ถ้อยคำของพระองค์กระทบใจองคุลิมาลแรงกว่าหมัดที่เคยปลดปล่อยมา เขาจึงโยนดาบทิ้งในทันใดนั้น และขอเป็นศิษย์ของพระพุทธเจ้า พระพุทธเจ้าจึงทรงรับเขาเป็นภิกษุไม่ชักช้า

ต่อมา เมื่อทหารของกษัตริย์มาถึงวัดเพื่อจับเขา พระพุทธเจ้าทรงบอกสามัญชนอย่างชัดแจ้งว่า องคุลิมาลบัดนี้เป็นพระภิกษุแล้ว เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงจากผู้ชายที่พวกท่านค้นหา กษัตริย์ทรงประหลาดพระทัยอย่างยิ่งและทรงสนับสนุนพระภิกษุรายใหม่นี้ แต่ปวงชนไม่ยินยอมเร็วเท่านั้น พวกท่านจำความเศร้าโศกจากการที่องคุลิมาลสังหารเหยื่อของพวกท่าน และเมื่อเขาออกไปหาปัญจสีลเพื่อขออาหาร ผู้คนบางครั้งก็ยังคงโยนศิลาหรือตีเขา เขากลับมาหาพระพุทธเจ้าท่ามกลางเลือดที่ไหลออก พระพุทธเจ้าทรงสั่งสอนให้เขาทนด้วยสติ เพราะวิบัติที่เขาประสบนี้เป็นผลของกรรมที่เขาเคยสร้างขึ้น และไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ด้วยวิธีอื่น

ในตอนหนึ่งที่มีชื่อเสียง องคุลิมาลได้พบสตรีคนหนึ่งท่ามกลางความยากลำบากของการคลอดบุตร เขารู้สึกเมตตาอย่างยิ่ง แต่รู้สึกกังวลว่าตัวตนของเขาเองยังเปื่อยและมีมลทินจากอดีต เขากลับมาหาพระพุทธเจ้าครุ่นคิด ไม่แน่ใจว่าตัวของเขาจะช่วยอะไรได้ พระพุทธเจ้าทรงสอนบทสวดแห่งความเป็นจริงสั้นๆ ให้เขาท่องบนหน้าสตรีคนนั้น: "พี่น้อย ตั้งแต่ข้าพเจ้าบังเกิดในการบังเกิดอันสูงส่ง ข้าพเจ้าไม่สามารถระลึกได้ว่าจงใจสังหารสิ่งมีชีวิต บุญคุณของความจริงนี้ ขออันศรีสวัสติภาพแด่ท่านและแด่ทารกของท่าน" การบังเกิดอันสูงส่งที่บทสวดกล่าวไม่ใช่เกิดตัวแต่เดิมของอหิงสกะ แต่หมายถึงการบวชเป็นภิกษุของเขา ช่วงเวลาที่ชีวิตเก่าของการสังหารจริงๆ สิ้นสุด คำเล่าเรื่องว่า สตรีคนนั้นคลอดลูกอย่างสะดวกสบายเมื่อเขาท่องบทสวด และบทสวดนี้ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า อังกุลิมาลปริตตะ ยังคงถูกท่องในชุมชนพุทธศาสนาของเถรวาทเป็นพรแด่สตรีท้องครรภ์

องคุลิมาลใช้ชีวิตที่เหลือเป็นพระภิกษุผู้ใจบุญ อุทิศตนให้แก่การนั่งสมาธิเพื่อตรัสรู้ธรรมของพระพุทธเจ้าด้วยตัวของเขาเอง เขาไม่เคยปฏิเสธสิ่งที่เขาได้กระทำ และเขาทนรับความทุกข์ที่ตามมาแม้เมื่อเป็นพระภิกษุด้วยใจอดทน แต่เขาปล่อยวางความเกลียดชังและความรุนแรงอย่างสิ้นเชิง เรื่องราวของเขาคือการสอนสำคัญของพระพุทธศาสนาว่าเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง: ไม่มีอดีตใดๆ ไม่ว่าจะมืดมนเพียงใด ที่จะปิดกั้นความเป็นไปได้ของการเปลี่ยนแปลง และชื่อเดียวกันที่เมื่อแรกหมายความว่า "พวงมาลัยนิ้วมือ" ได้เปลี่ยนความหมายผ่านเวลามา เพื่อบ่งบอกถึง การไถ่บาปและการแลกเปลี่ยนที่เป็นจริงสำหรับทุกคนที่สิ่งเขาแสวงหา ตั้งแต่ 999 ชีวิตถูกเอาไปแล้ว ก่อนที่จะมีการสนทนาครั้งเดียวบนถนนที่เปลี่ยนทุกสิ่งที่ตามมา

ครูผู้สอนของพระพุทธศาสนากลับมาที่เรื่ององคุลิมาลอยู่เสมอ เพราะว่ามันปฏิเสธที่จะทำให้นุ่มนวลด้านใดด้านหนึ่ง มันไม่ทำให้ความเสียชีวิตเล็กน้อยหรือให้อภัยได้ง่าย เพราะความเจ็บปวดจากการถูกโยนศิลา และการสั่งสอนของพระพุทธเจ้าให้ทนไว้ด้วยสติ รักษาค่าของอดีตไว้อย่างชัดแจ้งแม้หลังจากการเปลี่ยนแปลง มันไม่ได้พูดว่าอดีตเป็นการตัดสินชีวิตตลอดไป ไม่อนุญาตให้เกิดการเปลี่ยนแปลง: คนเดียวกันที่สังหาร 999 คน กลายเป็นคนที่ถ้อยคำของเขาสามารถบรรเทาความเจ็บปวดของการคลอดบุตรของสตรีได้ เมื่อยึดทั้งสองสิ่งเข้าด้วยกันแทนที่จะแยกออก การสอนจึงมีค่ากว่า เรื่องบอกเพียงเรื่องการไถ่บาปบริสุทธิ์ หรือเรื่องบอกเพียงความผิดที่ไม่อาจแก้ไขได้ นี่คือเหตุใดที่ชุมชนพุทธศาสนาจึงยังคงหันมากับเรื่องนี้ เมื่อใดก็ตามที่คำถามว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงเกิดขึ้นอย่างจริงจัง มากกว่าเป็นการโต้วาทีในอเนกตรรม