สาวัตถีและพระเชตวัน

• •
  สถานที่นี้คืออะไร: เมืองสาวัตถี ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าศราวัสตี และพระอารามเชตวันที่พระพุทธเจ้าทรงจำพรรษาถึงยี่สิบห้าพรรษา ตามประเพณีทรงจำพรรษาที่เชตวันสิบเก้าพรรษา และที่บุพพารามของนางวิสาขาหกพรรษา
• •
  เหตุใดจึงควรมาหรือสวดมนต์ที่นี่: ที่นี่เป็นสถานที่ที่พระพุทธเจ้าทรงแสดงธรรมเป็นส่วนใหญ่ ทรงโปรดสาวกจำนวนมาก และทรงแสดงมหาปาฏิหาริย์กับยมกปาฏิหาริย์ ผู้จาริกมานั่งในความเงียบ ณ สถานที่ที่พระธรรมได้รับการฟังเป็นครั้งแรก
• •
  เวลาที่ควรมา: เดือนตุลาคมถึงมีนาคมเป็นช่วงอากาศเย็นและสงบ ผู้จาริกจำนวนมากมารวมกันในวันมาฆปูรณมี วันวิสาขบูชา และวันปวารณาเมื่อสิ้นสุดพรรษา
• •
  ที่ตั้ง: เขตศราวัสตี ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐอุตตรประเทศ บนฝั่งแม่น้ำราปตี ซึ่งเป็นแม่น้ำอจิรวดีในสมัยโบราณ พื้นที่เชตวันเป็นอุทยานทางโบราณคดีที่ได้รับการคุ้มครอง
• •
  วิธีปฏิบัติ:

1. 1.เข้าสู่พระอารามเชตวันด้วยใจสงบ และถอดรองเท้าก่อนเดินบนฐานอิฐโบราณ
2. 2.ที่คันธกุฎี กุฏิของพระพุทธเจ้า ถวายดอกไม้และธูป และสวดบทนมัสการพระรัตนตรัย
3. 3.เดินประทักษิณสามรอบรอบต้นอานันทโพธิ
4. 4.นั่งสมาธิในความเงียบใต้ร่มไม้ โดยกำหนดลมหายใจหรือเจริญเมตตา
5. 5.เยี่ยมชมสถูปองคุลิมาลและสถูปอนาถบิณฑิกะ และสถานที่แสดงยมกปาฏิหาริย์

สาวัตถีเป็นราชธานีของแคว้นโกศลภายใต้พระเจ้าปเสนทิโกศล และพระพุทธเจ้าทรงจำพรรษาที่นี่มากกว่าสถานที่อื่นใด ตามที่นักวิชาการวูดวาร์ดระบุ พระสูตรจำนวน ๘๗๑ สูตรในนิกายทั้งสี่ตั้งอยู่ที่สาวัตถี พระอารามเชตวันเป็นวิหารแห่งที่สองที่ถวายแด่พระพุทธเจ้า รองจากเวฬุวันที่เมืองราชคฤห์ และเศรษฐีอนาถบิณฑิกะเป็นผู้ถวาย

อนาถบิณฑิกะ ซึ่งนามหมายถึงผู้ให้อาหารแก่คนยากไร้ ได้พบพระพุทธเจ้าและทูลขอสร้างพระอารามถวายในนครของท่าน ท่านพบอุทยานแห่งหนึ่งที่เป็นของเจ้าชายเชตะ จึงเสนอจะซื้อ เจ้าชายตรัสว่าจะขายให้ก็ต่อเมื่อปูอุทยานทั้งแห่งด้วยเหรียญทอง อนาถบิณฑิกะจึงนำทองมาบรรทุกเกวียน และการซื้อขายจึงสำเร็จ สถานที่นั้นจึงได้นามว่าเชตวันอนาถบิณฑิการาม เพื่อให้ความเอื้อเฟื้อของทั้งสองท่านได้รับการจดจำ

ที่สาวัตถี พระพุทธเจ้าทรงแสดงมงคลสูตร สุตตนิบาต ๒.๔ และขุททกปาฐะ ๕ และทรงแสดงอังคุลิมาลสูตร มัชฌิมนิกาย ๘๖ ทรงแสดงมหาปาฏิหาริย์และยมกปาฏิหาริย์ ซึ่งเรียกรวมกันว่าปาฏิหาริย์แห่งสาวัตถี หลังจากแสดงยมกปาฏิหาริย์แล้ว ทรงเสด็จขึ้นสู่ดาวดึงส์ เทวโลกของเทพทั้งสามสิบสาม เพื่อแสดงพระอภิธรรม คือพระธรรมคำสอนเชิงปรัชญาอย่างเป็นระบบในพระพุทธศาสนา แด่พระมารดา

สาวัตถีเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ในประเพณีของศาสนาเชนด้วย ซึ่งเชื่อว่าพระสังภวนาถ ตีรถังกรองค์ที่สาม ประสูติที่นี่ ความศรัทธาร่วมกันนี้เตือนใจว่า แนวทางแห่งความจริงหลายสายได้พบที่พำนักบนแผ่นดินนี้

สาวัตถีเชื่อมโยงกับศิษย์ใกล้ชิดของพระพุทธเจ้าจำนวนมาก พระเจ้าปเสนทิโกศลทรงเป็นอุบาสกผู้ศรัทธามั่น และนางวิสาขา อุบาสิกาผู้เลิศกว่าผู้อื่น ได้สร้างบุพพารามซึ่งเรียกอีกชื่อว่ามิคารมาตุปราสาท ไว้ใกล้นคร กล่าวกันว่าพระพุทธเจ้าทรงประทับสลับกันระหว่างเชตวันและบุพพาราม โดยประทับในที่หนึ่งในเวลากลางวันและอีกที่หนึ่งในเวลากลางคืน

พระภิกษุจีนผู้จาริก พระฟาเหียน เดินทางมาเยือนราวปี ค.ศ. ๓๙๙ และได้บรรยายพระอารามเชตวันที่มีสถูปอยู่ทุกแห่งซึ่งเกี่ยวข้องกับพระพุทธเจ้า ต่อมา พระเสวียนจั้งได้เห็นเสาสูงสองต้นหน้าซากเชตวัน ต้นหนึ่งสลักรูปธรรมจักร และอีกต้นหนึ่งสลักรูปโค และท่านได้บรรยายถึงมหาสถูปอังคุลิมาล วัดจากหลายประเทศ ได้แก่ ไทย เกาหลีใต้ ศรีลังกา เมียนมา ทิเบต และจีน ปัจจุบันตั้งอยู่ใกล้สถานที่นี้

ผู้ศรัทธาสวดมงคลสูตรที่เชตวัน เทพองค์หนึ่งได้เข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าและทูลถามว่า มงคลอันสูงสุดคืออะไร คาถาด้านล่างเป็นคำถามแรกและการเริ่มต้นพระดำรัสตอบของพระพุทธเจ้า

เทพและมนุษย์จำนวนมากได้ไตร่ตรองถึงมงคลทั้งหลาย ด้วยปรารถนาความเจริญ ขอพระองค์โปรดตรัสมงคลอันสูงสุดแก่พวกข้าพเจ้า การไม่คบคนพาล การคบบัณฑิต และการบูชาผู้ควรบูชา นี่คือมงคลอันสูงสุด