बुद्ध का जन्म

हिमालय की तलहटी में बसे प्राचीन राज्य कपिलवस्तु में, राजा शुद्धोदन तथा उनकी प्रिय रानी माया रहते थे। बुद्ध के जन्म का यह विवरण सबसे पूर्ण रूप से बुद्धचरित (अध्याय 1) में अभिलिखित है, कवि अश्वघोष द्वारा रचित बुद्ध की पहली शताब्दी की महाकाव्य जीवनी। वे एक समर्पित दंपति थे, परंतु उनकी खुशी अधूरी थी, क्योंकि उनकी कोई संतान नहीं थी। एक रात, जब रानी माया सो रही थीं, उन्हें असाधारण स्पष्टता का एक स्वप्न आया। अपने स्वप्न में, उन्होंने देखा कि एक भव्य श्वेत हाथी, हिमाच्छादित पर्वत के समान तेजस्वी, स्वर्ग से उतरा तथा अपनी सूंड से धीरे से उनकी बगल को स्पर्श किया। स्वप्न इतना शक्तिशाली तथा शांत था कि वे गहन शांति तथा आश्चर्य की भावना के साथ जागीं। जब उन्होंने अपने पति को बताया, दोनों को लगा कि यह महान सौभाग्य का संकेत है, तथा वास्तव में, शीघ्र ही रानी को पता चला कि वे संतान की आशा से हैं।

जब उनका समय निकट आया, रानी माया प्रथा के अनुसार देवदह में अपने माता-पिता के घर जाना चाहती थीं। मार्ग में, वे लुंबिनी के सुंदर उपवन में रुकीं, खिले हुए साल वृक्षों से भरा एक बगीचा। हवा सुगंधित थी तथा पक्षी मधुर स्वर में गा रहे थे। जैसे ही उन्होंने साल वृक्ष की एक शाखा पकड़ने के लिए हाथ बढ़ाया, उन्हें प्रसव पीड़ा हुई। वहां, उस शांत तथा प्राकृतिक परिवेश में, उन्होंने एक पुत्र को जन्म दिया। अधिकांश विवरणों में, जन्म चमत्कारी तथा वेदनारहित था, तथा नवजात राजकुमार ने तुरंत सात कदम चले, ऐसा कहा जाता है, उनके पैरों के नीचे कमल के फूल खिलते हुए, तथा उन्होंने घोषणा की कि यह उनका अंतिम जन्म होगा। बालक का नाम सिद्धार्थ रखा गया, जिसका अर्थ है "जिसने अपना लक्ष्य प्राप्त कर लिया है" अथवा "इच्छा पूर्ण हुई।"

राजकुमार के जन्म की खबर शीघ्र फैली, तथा राज्य में हर्ष छा गया। राजा शुद्धोदन, अत्यंत प्रसन्न होकर, कुछ दिनों बाद आयोजित नामकरण संस्कार के लिए दरबार के विद्वानों तथा पुजारियों को आमंत्रित किया। उन्होंने पवित्र अनुष्ठान किए तथा औपचारिक रूप से बालक को उसका नाम, सिद्धार्थ, दिया। राजा ने बालक के भविष्य की भविष्यवाणी हेतु सबसे प्रसिद्ध ऋषियों की सलाह भी मांगी। उनमें महान ऋषि असित भी थे, गहन ध्यान तथा दूरदृष्टि के व्यक्ति, जिन्होंने जन्म के विषय में सुना था तथा राजकुमार को देखने अपने पर्वतीय आश्रम से यात्रा की थी।

जब असित ने शिशु को देखा, उनकी आंखें आंसुओं से भर गईं। राजा, चिंतित होकर, पूछा कि क्या ऋषि ने कोई दुर्भाग्य देखा है। असित ने उन्हें आश्वस्त किया, समझाते हुए कि उनके आंसू शोक के नहीं, अपितु आनंद के तथा साथ ही पछतावे के भी थे। उन्होंने कहा कि बालक में एक महापुरुष के सभी बत्तीस चिन्ह विद्यमान हैं, तथा उसका भविष्य निश्चित है। असित ने भविष्यवाणी की कि राजकुमार के लिए दो संभावित मार्ग हैं: यदि वे महल में रहें तथा राजा बनें, तो वे एक महान तथा धर्मनिष्ठ शासक, चक्रवर्ती, अथवा विश्व-सम्राट बनेंगे, जो न्याय से विश्व पर विजय प्राप्त करेंगे। परंतु, यदि उन्होंने संसार का त्याग कर एक भ्रमणशील तपस्वी बनना चुना, तो वे एक पूर्णतः प्रबुद्ध बुद्ध, एक परम जागृत प्राणी बनेंगे जो विश्व को दुःख से मुक्ति का मार्ग दिखाएंगे।

असित फिर रो पड़े क्योंकि वे जानते थे कि वे स्वयं इतने वृद्ध हैं कि इस भावी बुद्ध की शिक्षाएं सुनने हेतु पर्याप्त लंबे समय तक जीवित नहीं रह सकेंगे। उन्होंने शिशु को प्रणाम किया तथा प्रस्थान किया, राजा को भारी हृदय के साथ छोड़ते हुए। राजा शुद्धोदन इस भविष्यवाणी से गहराई से व्यथित थे। वे चाहते थे कि उनका पुत्र एक महान राजा का मार्ग अपनाए, भ्रमणशील ऋषि का नहीं। इसे सुनिश्चित करने के लिए, उन्होंने सिद्धार्थ को जीवन की सभी कठोर वास्तविकताओं से — बीमारी, वृद्धावस्था, तथा मृत्यु से — सुरक्षित रखने का संकल्प लिया। उन्होंने राजकुमार को हर कल्पनीय विलासिता, सुख, तथा आराम से घेर दिया, उनके लिए तीन ऋतुओं हेतु तीन महल बनवाए, तथा उन्हें सुंदर नर्तकियों, संगीतकारों, तथा परिचारकों से भर दिया। उन्होंने राजकुमार को महल की दीवारों के भीतर रखा, इस आशा में कि वे उन्हें सुख तथा प्रेम की जंजीरों से संसार से बांध देंगे।

अपने पिता के प्रयासों के बावजूद, भविष्यवाणी के बीज पहले ही बोए जा चुके थे। श्वेत हाथी का स्वप्न, चमत्कारी जन्म, तथा ऋषि की भविष्यवाणी — सभी एक ऐसी नियति की ओर इशारा करते थे जिसे महल की दीवारें रोक नहीं सकती थीं। सिद्धार्थ के जन्म की कथा केवल एक राजकुमार की कथा नहीं है; यह बुद्ध की यात्रा की मूल कथा है, उनके अंततः त्याग तथा ज्ञानोदय की भूमिका तैयार करती हुई। यह एक ऐसी कथा है जो पूरे एशिया में बार-बार कही जाती है, विवरण में भिन्नताओं के साथ, परंतु सदैव एक ही मूल के साथ: उस प्राणी का आगमन जो परम सत्य पाने तथा इसे विश्व के साथ साझा करने के लिए नियत है।

भारत में बौद्ध धर्म की मूल भूमि के पतन के पश्चात शताब्दियों तक लुंबिनी सक्रिय स्मृति से बाहर हो गया, इसका सटीक स्थान तब तक लुप्त रहा जब तक उन्नीसवीं शताब्दी में पुरातत्वविदों ने इस स्थल को पुनः खोज नहीं निकाला। सम्राट अशोक द्वारा बुद्ध की मृत्यु के लगभग दो शताब्दी पश्चात वहां स्थापित एक स्तंभ, जिस पर उनकी अपनी जन्मस्थल यात्रा को चिह्नित करने हेतु अभिलेख उत्कीर्ण था, दबा तथा भुला हुआ बना रहा जब तक इसे उजागर नहीं किया गया तथा इसने स्थल की पहचान को संदेह से परे सिद्ध नहीं कर दिया। आज लुंबिनी, बोधगया, सारनाथ, तथा कुशीनगर के साथ, विश्व बौद्ध धर्म के चार प्रमुख तीर्थस्थलों में से एक के रूप में खड़ा है, तीर्थयात्रियों को उसी सटीक स्थान की ओर आकर्षित करते हुए जिसे बुद्धचरित उस स्थान के रूप में नाम देता है जहां भावी बुद्ध ने पहली सांस ली। यह पुनः खोज केवल पुरातत्व से परे महत्व रखती है: इसने बुद्धचरित के जन्म विवरण को केवल पाठ के रूप में जीवित रहने के बजाय एक विशिष्ट, सत्यापन योग्य स्थान से पुनः जोड़ दिया, शास्त्र तथा भूगोल के बीच उस अंतराल को बंद करते हुए जो शताब्दियों तक खुला रहा था।