सारनाथ में प्रथम उपदेश

बोधि वृक्ष के नीचे अपने ज्ञानोदय के बाद, बुद्ध ने कई सप्ताह अपने साक्षात्कार पर चिंतन करते हुए बिताए। उन्होंने सोचा कि क्या कोई भी ऐसे गहन सत्य को वास्तव में समझ सकता है, परंतु उन्हें पांच तपस्वी स्मरण आए जिन्होंने कभी वन में उनके साथ अभ्यास किया था: कोंडन्न, वप्प, भद्दिय, महानाम, तथा अस्सजी। उनमें सबसे वरिष्ठ कोंडन्न, वर्षों पहले शिशु सिद्धार्थ के नामकरण समारोह में एक युवा ब्राह्मण के रूप में उपस्थित थे, नवजात के शरीर पर चिह्नों की जांच हेतु आमंत्रित द्रष्टाओं की एक सभा में, तथा उनमें से एकमात्र थे जिन्होंने सामान्य अनिश्चित संभावना के स्थान पर पूर्ण निश्चितता से भविष्यवाणी की थी कि बालक एक दिन बुद्ध बनेगा। इन पांचों ने सिद्धार्थ को तब छोड़ दिया था जब उन्होंने अत्यधिक उपवास त्याग दिया, यह विश्वास करते हुए कि उन्होंने आराम हेतु आत्मिक पथ त्याग दिया था। फिर भी बुद्ध जानते थे कि वे जो उन्होंने खोजा था उसे सुनने हेतु तैयार थे, अतः वे उन्हें खोजने हेतु वाराणसी के निकट सारनाथ के मृगदाव तक चले।

जब पांच तपस्वियों ने उन्हें आते देखा, वे अनिश्चित थे। उन्होंने आपस में सहमति बनाई थी कि वे उनका अभिवादन नहीं करेंगे, यह विश्वास करते हुए कि उन्होंने व्यर्थ ही संघर्ष छोड़ दिया था। परंतु जैसे वे निकट आए, उनकी उपस्थिति इतनी तेजोमय थी कि वे स्वयं को रोक नहीं सके: एक उनका कटोरा तथा वस्त्र लेने हेतु उठा, दूसरे ने एक आसन तैयार किया, तथा तीसरे ने उनके पैरों हेतु जल रखा। जो भी संकल्प उन्होंने बनाए रखने की शपथ ली थी वह उनके सामने खड़े होते ही घुल गया।

बुद्ध ने फिर अपनी पहली शिक्षा दी, जो धम्मचक्कप्पवत्तन सुत्त, धर्मचक्र की गति में स्थापना, के रूप में संयुक्त निकाय में एसएन 56.11 पर संरक्षित है। नाम स्वयं वहां हुए का भार धारण करता है: केवल एक पाठ नहीं, अपितु शिक्षण के एक नए चक्र का आरंभ जो संसार को मुक्ति की ओर मोड़ देगा, बुद्ध के मिशन के औपचारिक आरंभ तथा संघ की स्थापना के क्षण को चिह्नित करते हुए जो सहस्राब्दियों तक उनकी शिक्षा को आगे ले जाएगा।

इस प्रथम उपदेश के केंद्र में मध्यम मार्ग था। बुद्ध ने समझाया कि उन्होंने एक ऐसा पथ खोजा था जो दो चरम सीमाओं से बचता था। एक चरम सीमा सुख की खोज तथा इंद्रियों में भोग थी, जिसे उन्होंने निम्न तथा अयोग्य कहा। दूसरी चरम सीमा गंभीर आत्म-तपस्या का अभ्यास था, शरीर को भूखा रखना तथा उसे आराम से वंचित करना, जिसे उन्होंने वर्षों तक आजमाया था तथा व्यर्थ पाया था। मध्यम मार्ग, उन्होंने कहा, एक संतुलित दृष्टिकोण था जो शरीर को वह देता था जिसकी उसे आवश्यकता थी जबकि मन को जागृति पर केंद्रित रखता था। यह दो असफल चरम सीमाओं के बीच बनाया गया एक समझौता नहीं था, अपितु एक बुद्धिमान तथा व्यावहारिक पथ था जिसका कोई भी, उनके स्वभाव या परिस्थिति चाहे जो भी हो, अनुसरण कर सकता था।

बुद्ध ने फिर चार आर्य सत्य सिखाए, उनकी संपूर्ण शिक्षा का आधार। पहला सत्य यह है कि दुख विद्यमान है, केवल शारीरिक पीड़ा नहीं, अपितु परिवर्तन, हानि, तथा सभी चीज़ों की अनित्यता से आने वाला गहरा असंतोष। दूसरा सत्य यह है कि दुख का एक कारण है: तृष्णा, सुख हेतु, अस्तित्व हेतु, तथा यहां तक कि गैर-अस्तित्व हेतु निरंतर पहुंच। तीसरा सत्य यह है कि यह दुख समाप्त हो सकता है, कि शांति तथा स्वतंत्रता की एक अवस्था है जिसे निर्वाण कहा जाता है। चौथा सत्य यह है कि इस अंत की ओर ले जाने वाला एक पथ है, तथा वह पथ अष्टांगिक मार्ग है।

अष्टांगिक मार्ग क्रम में उठाए जाने वाले चरणों की एक सूची नहीं है अपितु अभ्यास के आठ पहलू हैं जो साथ मिलकर कार्य करते हैं, अक्सर तीन क्षेत्रों में समूहीकृत: प्रज्ञा, नैतिक आचरण, तथा मानसिक अनुशासन। प्रज्ञा के अंतर्गत सम्यक दृष्टि तथा सम्यक संकल्प आते हैं, वास्तविकता की प्रकृति को समझना तथा करुणा के साथ कार्य करने का संकल्प लेना। नैतिक आचरण के अंतर्गत सम्यक वाणी, सम्यक कर्म, तथा सम्यक आजीविका आते हैं, सत्यता से बोलना, हानिरहित कार्य करना, तथा ऐसे ढंग से जीविका अर्जित करना जो दुख का कारण न बने। मानसिक अनुशासन के अंतर्गत सम्यक प्रयास, सम्यक स्मृति, तथा सम्यक समाधि आते हैं, स्वस्थ अवस्थाओं की साधना करना, वर्तमान क्षण के प्रति जागरूक रहना, तथा ध्यान के माध्यम से गहन एकाग्रता विकसित करना। साथ में ये आठ अभ्यास एक बार पूर्ण करके अलग रखी जाने वाली जांच-सूची के स्थान पर जीवन का एक संपूर्ण ढंग बनाते हैं।

जैसे बुद्ध बोले, पांच तपस्वी बढ़ती समझ के साथ सुनते रहे। कोंडन्न शिक्षा का पूर्ण अर्थ समझने वाले पहले थे, तथा परंपरा मानती है कि पृथ्वी स्वयं आनंद से कांप उठी जब बुद्ध ने इसे इन शब्दों से पहचाना "कोंडन्न समझ गए, कोंडन्न समझ गए," ऐसे शब्द जिन्होंने उन्हें अञ्ञासि कोंडन्न, कोंडन्न जो जानते हैं, की उपाधि दिलाई। आगामी दिनों में, शेष चारों, वप्प, भद्दिय, महानाम, तथा अस्सजी, में से प्रत्येक ने बारी-बारी वही समझ प्राप्त की जैसे बुद्ध उन्हें सिखाते रहे, जब तक भिक्षुओं का समुदाय, संघ, अपने पहले पांच सदस्यों के साथ पूर्ण रूप से जन्मा, वह बीज जिससे संपूर्ण मठवासी परंपरा बढ़ेगी।

सारनाथ का मृगदाव इस प्रकार वह स्थान बना जहां बुद्ध की शिक्षा ने पहली बार जड़ें जमाईं, तथा यह बौद्ध जगत के सर्वाधिक पवित्र स्थलों में से एक बना हुआ है। तीर्थयात्री आज भी उसी भूमि पर चलते हैं जहां पांच संदेहग्रस्त तपस्वी, एक ऐसे व्यक्ति की उपेक्षा करने की शपथ लिए हुए जिसे वे असफल मानते थे, इसके स्थान पर उनके धर्म को संसार में आगे ले जाने वाले पहले बने। धर्मचक्र, अपने आठ तीलियों के साथ जो अष्टांगिक मार्ग का प्रतिनिधित्व करती हैं, इस प्रथम उपदेश का स्थायी प्रतीक बना हुआ है, इसे देखने वाले सभी को याद दिलाते हुए कि स्वतंत्रता का पथ, जो यहां पहली बार खुला, उस हर किसी हेतु खुला है जो इस पर चलने को तैयार है।