La nascita del Principe Siddhartha a Lumbini

Nell'antico regno di Kapilavastu, adagiato ai piedi dell'Himalaya, vivevano il re Shuddhodana e la sua amata regina, Maya. Erano una coppia devota, ma la loro felicità era incompleta, perché non avevano figli. Una notte, mentre la regina Maya dormiva, fece un sogno di straordinaria vividezza. Nel sogno, un magnifico elefante bianco, splendente come una montagna innevata, discese dal cielo e toccò dolcemente il suo fianco con la proboscide. Il sogno fu così intenso e sereno che si svegliò con un senso di profonda pace e meraviglia. Quando lo raccontò al marito, entrambi sentirono che era un segno di grande fortuna e, in effetti, poco dopo, la regina seppe che aspettava un bambino.

Mentre il tempo si avvicinava, la regina Maya desiderò recarsi a casa dei suoi genitori a Devadaha, come era consuetudine. Lungo il cammino, si fermò nel bellissimo bosco di Lumbini, un giardino pieno di alberi di sal in fiore. L'aria era profumata e gli uccelli cantavano dolcemente. Mentre allungava la mano per afferrare un ramo di un albero di sal, sentì le doglie del parto. Lì, in quella cornice pacifica e naturale, diede alla luce un figlio. Nella maggior parte dei racconti, la nascita fu miracolosa e senza dolore, e si dice che il neonato principe abbia subito fatto sette passi, con fiori di loto che sbocciavano sotto i suoi piedi, e abbia dichiarato che quella sarebbe stata la sua ultima vita. Il bambino fu chiamato Siddhartha, che significa “colui che ha raggiunto il suo scopo” o “desiderio esaudito”.

La notizia della nascita del principe si diffuse rapidamente e il regno gioì. Il re Shuddhodana, sopraffatto dalla gioia, invitò i saggi e i sacerdoti della corte alla cerimonia di imposizione del nome, che si tenne pochi giorni dopo. Essi compirono i riti sacri e diedero formalmente al bambino il nome di Siddhartha. Il re cercò anche il consiglio dei più rinomati saggi per predire il futuro del bambino. Tra loro c'era il grande saggio Asita, un uomo di profonda meditazione e lungimiranza, che aveva sentito parlare della nascita ed era giunto dal suo eremo di montagna per vedere il principe.

Quando Asita vide l'infante, i suoi occhi si riempirono di lacrime. Il re, allarmato, chiese se il saggio avesse visto qualche sventura. Asita lo rassicurò, spiegando che le sue lacrime non erano di dolore ma di gioia e anche di rimpianto. Disse che il bambino possedeva tutti i trentadue segni di un grande essere e che il suo futuro era certo. Asita predisse che il principe avrebbe avuto due possibili vie: se fosse rimasto nel palazzo e fosse diventato re, sarebbe stato un grande e giusto sovrano, un chakravartin, o monarca universale, che avrebbe conquistato il mondo con la giustizia. Tuttavia, se avesse rinunciato al mondo e fosse diventato un asceta errante, sarebbe divenuto un Buddha pienamente illuminato, un essere supremamente risvegliato che avrebbe mostrato al mondo il percorso verso la liberazione dalla sofferenza.

Asita poi pianse perché sapeva che lui stesso era troppo vecchio per vivere abbastanza a lungo da ascoltare gli insegnamenti di questo futuro Buddha. Si inchinò davanti all'infante e partì, lasciando il re con il cuore pesante. Il re Shuddhodana era profondamente turbato dalla profezia. Desiderava disperatamente che suo figlio seguisse la via di un grande re, non quella di un saggio errante. Per garantirlo, decise di proteggere Siddhartha da tutte le dure realtà della vita — dalla malattia, dalla vecchiaia e dalla morte. Circondò il principe con ogni lusso, piacere e comfort immaginabile, facendogli costruire tre palazzi per le tre stagioni e riempiendoli di belle danzatrici, musicisti e servitori. Tenne il principe tra le mura del palazzo, sperando di legarlo al mondo con catene di piacere e amore.

Nonostante gli sforzi del padre, i semi della profezia erano già stati gettati. Il sogno dell'elefante bianco, la nascita miracolosa e la predizione del saggio indicavano tutti un destino che non poteva essere contenuto tra le mura del palazzo. La storia della nascita di Siddhartha non è solo il racconto di un principe reale; è la storia fondante del viaggio del Buddha, che prepara il terreno per la sua eventuale rinuncia e illuminazione. È una storia raccontata e raccontata di nuovo in tutta l'Asia, con variazioni nei dettagli, ma sempre con lo stesso nucleo: l'arrivo di un essere destinato a trovare la verità ultima e a condividerla con il mondo.