Les Udasis de Guru Nanak

Guru Nanak, le premier gourou du sikhisme, entreprit au XVIe siècle quatre longs voyages que l'on appelle les Udasis (mot qui signifie « errances » ou « départs »). Ces périples le menèrent à travers tout le sous-continent indien et jusqu'en Arabie, en Perse et en Asie centrale. Il voulait partager son enseignement principal : il n'y a qu'un seul Dieu, créateur de toutes choses, et tous les humains sont égaux, sans distinction de caste, de religion ou de genre. Pour lui, les rituels vides et le fanatisme n'avaient pas de sens ; ce qui compte, c'est une vie de vérité, de service et de méditation sur le Nom divin.

Lors de ces voyages, Guru Nanak était presque toujours accompagné de quelques fidèles. Le plus célèbre est Bhai Mardana, un musicien musulman qui jouait du rebab (un instrument à cordes) tandis que Guru Nanak chantait ses hymnes divins. Avec eux voyageait aussi souvent Bhai Bala, un disciple hindou, et parfois d'autres compagnons comme Bhai Ram Das – à ne pas confondre avec le quatrième gourou du même nom. Selon les récits, le petit groupe marchait à pied, s'arrêtant dans les villages, les lieux saints et les marchés, pour chanter et converser avec toutes sortes de gens.

Un épisode très connu se passe à la ville de Kurukshetra, lors d'une éclipse solaire. Des milliers de pèlerins hindous se baignaient dans le fleuve et faisaient des offrandes rituelles aux brahmanes. Guru Nanak, au lieu de se joindre au bain rituel, se mit à cuire de la nourriture. On l'interrogea sur cet acte étrange, et il répondit que la seule pureté est celle du cœur, que Dieu n'aime pas les rituels mécaniques mais la compassion et l'honnêteté. Il refusa même les offrandes de nourriture préparées rituellement, insistant qu'il préférait partager un repas simple gagné par le travail.

Un autre récit fameux se déroule à la ville de Sultanpur Lodhi, où Guru Nanak travaillait comme intendant avant de partir. Un jour, en se baignant dans la rivière, il disparut sous l'eau pendant trois jours. On le crut noyé, mais il réapparut, disant qu'il avait été emmené au royaume de Dieu, où il reçut ordre de prêcher l'unité divine. Cet événement marqua le début de sa mission. Plus tard, lors de ses voyages, il visita des lieux saints musulmans comme La Mecque. La tradition raconte qu'à La Mecque, il s'endormit les pieds tournés vers la Kaaba. Un gardien le réveilla en colère. Guru Nanak répondit alors : « Tourne mes pieds vers un endroit où Dieu n'est pas. » Le gardien compris que Dieu est partout, et demanda pardon.

Les Udasis couvrirent des milliers de kilomètres en vingt-cinq ans environ. Guru Nanak fonda également la ville de Kartarpur (« la cité du Créateur ») sur les bords du fleuve Ravi, où il passa les dernières années de sa vie, enseignant une communauté égalitaire où tous mangeaient et travaillaient ensemble. Il y institua le pangat (repas commun assis en lignes) et le sangat (assemblée de dévots). Les versions des voyages varient selon les sources : les récits les plus complets, appelés Janamsakhis, ont été écrits après sa mort et contiennent des embellissements, mais l'essence de son message reste le même. Aujourd'hui encore, des pèlerins sikhs suivent les traces de ces Udasis, visitant les lieux où Guru Nanak a chanté, enseigné et défié les divisions humaines.