Sonagiri

Nella geografia sacra del giainismo, Sonagiri è venerata come un vortice ininterrotto di potenza di liberazione spirituale. L'antica tradizione jaina registra che il principe Nang Anang Kumar vi raggiunse il moksha incondizionato, insieme a cinque milioni e mezzo di discepoli asceti, durante l'era di Bhagwan Chandraprabha, l'ottavo Tirthankara. La tradizione sostiene inoltre che il samavasarana di Chandraprabha, l'assemblea divina dell'insegnamento, si riunì su questo colle diciassette volte. Pochi luoghi portano nella memoria digambara una santificazione così ripetuta. Il Nirvana Kanda in prakrito, che elenca i luoghi di liberazione jaina, colloca il nirvana dei venti Tirthankara, tra cui Chandraprabha, sul Sammed Shikhar (verso 2); la tradizione di Sonagiri è diversa, ritenendo che molti asceti della sua epoca abbiano raggiunto la liberazione proprio su questo colle.

Le guglie dei templi che si innalzano contro il cielo azzurro sulla cresta rocciosa rappresentano l'ascesa dell'anima liberata, il Siddha. Esse indicano il regno più elevato dell'esistenza, il Siddhashila. Per i pellegrini digambara, contemplare semplicemente questo profilo dalla base del colle è già un atto di darshan, molto prima che inizi la salita. Il nome Sonagiri, il Picco d'oro, è tradizionalmente spiegato dal modo in cui le sue guglie imbiancate catturano il sole del mattino e della sera, tingendo dolcemente d'oro la cresta all'alba e al tramonto.

Sonagiri sorge presso Datia, nel Madhya Pradesh, a circa 65 chilometri da Gwalior, lungo la strada Gwalior-Jhansi. La stazione di Sonagiri, sulla linea Agra-Jhansi, la serve direttamente, una comodità che ha reso il colle accessibile ai pellegrini per oltre un secolo. I templi che oggi ricoprono i suoi pendii risalgono per lo più al IX secolo e oltre. La santità del colle è però ancora più antica: un rilievo rupestre di Chandraprabha scolpito direttamente nel fianco è datato dagli studiosi al V o VI secolo d.C. I devoti veneravano questa cresta già secoli prima che sorgessero la maggior parte dei santuari oggi esistenti. L'importanza del luogo nei tempi moderni si riflette nell'elenco dei suoi visitatori, che ha incluso capi di Stato stranieri. Accanto a loro scorre il flusso costante dei pellegrini digambara, che non hanno mai smesso di salire il colle.

Nel complesso, il colle e il villaggio contano 103 templi a Sonagiri. Settantasette si raggruppano lungo il sentiero di salita e sulla vetta, e altri ventisei sorgono ai piedi del colle, nel villaggio stesso. Ciascuno è imbiancato e coronato dal proprio shikhara svettante, così che, da lontano, l'intera cresta appare come un'unica corona continua di guglie. Questo ritmo architettonico è deliberato. Nessun tempio domina l'orizzonte, riflettendo l'enfasi digambara sul valore uguale di ogni anima liberata piuttosto che sulla glorificazione di un singolo santuario. La grotta di Kundakunda, a metà del colle, custodisce la memoria dell'acharya Kundakunda, uno dei maestri più venerati della tradizione digambara. I pellegrini vi si fermano ancora oggi, in silenzioso studio, lungo la via verso la vetta.

I pellegrini compiono il pellegrinaggio in profondo silenzio e con austerità fisica, in sintonia con il carattere del colle come luogo di rinuncia:

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  I devoti salgono i sentieri di pietra bianca a piedi nudi, al mattino presto, prima che il sole scaldi il granito.
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  Gli asceti, vestiti di bianco o nella semplicità nuda dei digambara, siedono in silenziosa meditazione kayotsarga sotto gli sporgenti rocciosi lungo il sentiero.
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  La recitazione del Bhaktamara Stotra riecheggia nella valle tranquilla mentre i pellegrini salgono.
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  Alcuni anziani asceti, nell'ultima fase di una lunga vita monastica, osservano qui la sallekhana, il voto jaina di abbandonare gradualmente il cibo sotto la guida di un maestro. Si intraprende solo alla fine della vita, come atto ultimo di distacco, e mai come normale pratica di pellegrinaggio.

I pellegrini che completano la salita si fermano tradizionalmente al Tempio 57 per offrire questo verso prima di iniziare la discesa, chiudendo il pellegrinaggio come hanno fatto innumerevoli generazioni prima di loro.

Il verso sanscrito tradizionale in lode di Bhagwan Chandraprabha: