Moodabidri e Karkala

Circondata da rigogliosi boschi di palme da cocco e dai Ghati Occidentali, Moodabidri ha ottenuto il titolo di Kashi jainista grazie alla concentrazione di diciotto basadi storiche in pietra, templi jainisti, e alla sua sacra custodia degli antichi manoscritti dhavala su foglie di palma. A pochi chilometri di distanza, Karkala corona la regione con una monumentale statua monolitica alta 42 piedi di Bhagwan Bahubali, eretta su una collina rocciosa nel 1432 d.C. dal re Veera Pandya Bhairarasa. Insieme, le due città formano un unico circuito di pellegrinaggio che unisce il ruolo di Moodabidri come custode delle scritture a quello di Karkala come custode di una delle espressioni più visibili della devozione monumentale del jainismo.

I manoscritti dhavala che Moodabidri custodisce non sono folclore, ma un commento allo Shatkhandagama, l'unica scrittura canonica superstite della setta digambara e il più antico testo jainista giunto fino ai giorni nostri in forma manoscritta continua. Composto in prakrito in sei khanda, ossia parti, i sutra radice furono scritti dagli acharya Pushpadanta, che compose il primo khanda, e Bhutabali, che completò i restanti cinque. Secoli dopo, l'acharya Virasena compose il Dhavala, un commento di circa 72.000 versi al testo radice, e il suo discepolo Jinasena completò il Jayadhavala dopo la morte di Virasena. La tradizione sostiene che il nucleo di cinque righe del Navkar Mantra, la preghiera più universalmente recitata nel jainismo, fu composto da Pushpadanta come Mangalacharana. Si tratta del verso invocatorio di apertura dello Shatkhandagama, che rende la raccolta di foglie di palma di Moodabidri una parente viva della preghiera recitata ogni mattina nelle case jainiste di tutto il mondo.

La Guru Basadi, il monastero più antico di Moodabidri, risale all'VIII secolo ed è il luogo preciso in cui questi manoscritti furono custoditi e copiati; le sue pareti di granito proteggono testi il cui contenuto precede di diversi secoli lo stesso edificio.

Moodabidri è venerata in tutto il mondo jainista per aver protetto questi commenti canonici così sacri. Quando i centri settentrionali del sapere jainista furono sconvolti in epoca medievale, i monaci studiosi portarono le antiche foglie di palma dhavala in prakrito verso sud, a Moodabidri, per metterle al sicuro, affidandole a una comunità lontana dall'instabilità che minacciava la loro sopravvivenza altrove. I testi furono conservati per quasi un millennio sotto lamine di rame e con repellenti naturali contro gli insetti, finché non furono finalmente trascritti e tradotti nel XX secolo. Quel lavoro permise agli studiosi, per la prima volta dopo secoli, di leggere l'intero Shatkhandagama, khanda per khanda, come un insieme continuo. Quel progetto di traduzione, che si estese per gran parte del XX secolo, resta il fondamento su cui poggia quasi tutta la ricerca successiva sulla dottrina digambara antica.

I pellegrini venerano queste scritture come la voce viva dei discepoli diretti di Bhagwan Mahavira, i Gandhara, preservata attraverso una catena di trasmissione che solo Moodabidri ha mantenuto ininterrotta. Nessun altro centro digambara in India può vantare la stessa custodia fisica ininterrotta; le altre collezioni regionali sono andate perdute, sono state danneggiate o sopravvivono soltanto in copie più tarde, e per questo gli studiosi considerano i manoscritti di Moodabidri il legame superstite più vicino al testo originale dello Shatkhandagama.

L'apertura immortale dello Shatkhandagama, capitolo 1 del suo primo khanda, conservata a Moodabidri:

La Saavira Kambada Basadi e il Karkala Gommateshwara non sono reperti da museo, ma luoghi di culto attivi, dove la puja quotidiana prosegue accanto a pilastri scolpiti sei secoli fa. Una volta ogni dodici anni, l'imponente statua di Bahubali a Karkala subisce il Mahamastakabhisheka, la grande cerimonia di abluzione del capo, una tradizione che condivide con il più famoso colosso di Shravanabelagola.

Il fatto che due statue di Bahubali così monumentali sorgano nella stessa regione costiera del Karnataka, ciascuna con i propri pellegrini e il proprio ciclo festivo di dodici anni, dice quanto profondamente la venerazione per la rinuncia di Bahubali abbia messo radici nel Tulu Nadu, in forma distinta dalla sua espressione in qualsiasi altro luogo del mondo jainista. La storia di Bahubali, un principe che raggiunse il Kevala Jnana solo dopo aver deposto l'orgoglio della vittoria sul proprio fratello, risuonò con particolare forza tra le famiglie jainiste di mercanti e proprietari terrieri del Tulu Nadu. Il loro mecenatismo, per sei secoli, costruì e mantenne tanto questo colosso quanto il tempio dai mille pilastri a poche miglia di distanza.