Moodabidri en Karkala

Omringd door weelderige kokospalmgaarden en de Westelijke Ghats verdiende Moodabidri de titel Jain Kashi dankzij de concentratie van achttien historische stenen basadis, jaïnistische tempels, en het heilige toezicht op de oude dhavala-palmbladmanuscripten. Op slechts enkele kilometers afstand kroont Karkala de regio met een monumentaal monolitisch beeld van 42 voet van Bhagwan Bahubali, in 1432 n.Chr. op een rotsachtige heuvel opgericht door koning Veera Pandya Bhairarasa. Samen vormen de twee steden één bedevaartsroute die de rol van Moodabidri als bewaarster van de geschriften combineert met die van Karkala als bewaarster van een van de meest zichtbare monumentale uitingen van jaïnistische devotie.

De dhavala-manuscripten die Moodabidri bewaart, zijn geen folklore maar commentaar op de Shatkhandagama, het enige overgebleven canonieke geschrift van de digambara-sekte en de oudste jaïnistische tekst die in ononderbroken manuscriptvorm tot vandaag is overgeleverd. Geschreven in Prakrit in zes khanda's, dat wil zeggen delen, werden de wortelsutra's gecomponeerd door de acharya's Pushpadanta, die het eerste khanda schreef, en Bhutabali, die de overige vijf voltooide. Eeuwen later componeerde acharya Virasena de Dhavala, een commentaar van ongeveer 72.000 verzen op de worteltekst, en zijn leerling Jinasena voltooide de Jayadhavala na Virasena's dood. De overlevering stelt dat de vijfregelige kern van de Navkar Mantra, het meest algemeen gereciteerde gebed van het jaïnisme, door Pushpadanta werd gecomponeerd als het Mangalacharana. Dit is het inleidende aanroepingsvers van de Shatkhandagama, waardoor Moodabidri's verzameling palmbladeren een levende verwant is van het gebed dat elke ochtend in jaïnistische huishoudens over de hele wereld wordt gezegd.

De Guru Basadi, het oudste klooster van Moodabidri, dateert uit de achtste eeuw en is de specifieke plek waar deze manuscripten werden bewaard en gekopieerd; haar granieten muren beschermen teksten wier inhoud enkele eeuwen ouder is dan het gebouw zelf.

Moodabidri wordt in de hele jaïnistische wereld vereerd omdat het deze meest heilige canonieke commentaren heeft beschermd. Toen noordelijke centra van jaïnistische geleerdheid in de middeleeuwen onrust kenden, brachten monnikgeleerden de oude Prakrit-dhavala-palmbladeren naar het zuiden, naar Moodabidri, om ze veilig te stellen, en vertrouwden ze toe aan een gemeenschap die ver verwijderd was van de instabiliteit die hun voortbestaan elders bedreigde. De teksten werden bijna een millennium lang bewaard onder koperen platen en met natuurlijke insectenwerende middelen, tot ze uiteindelijk in de twintigste eeuw werden getranscribeerd en vertaald. Dat werk stelde geleerden voor het eerst in eeuwen in staat de volledige Shatkhandagama, khanda voor khanda, als een doorlopend geheel te lezen. Dat vertaalproject, dat een groot deel van de twintigste eeuw besloeg, vormt nog steeds de basis waarop vrijwel alle latere studie van de vroege digambara-leer rust.

Pelgrims vereren deze geschriften als de levende stem van de rechtstreekse discipelen van Bhagwan Mahavira, de Gandharas, bewaard via een overleveringsketen die alleen Moodabidri ononderbroken heeft gehouden. Geen ander digambara-centrum in India kan dezelfde ononderbroken fysieke bewaring claimen; andere regionale collecties zijn verloren gegaan, beschadigd, of bestaan alleen nog in latere kopieën, en daarom beschouwen geleerden de manuscripten van Moodabidri als de dichtstbijzijnde overgebleven schakel met de oorspronkelijke tekst van de Shatkhandagama.

Het onsterfelijke begin van de Shatkhandagama, hoofdstuk 1 van zijn eerste khanda, bewaard in Moodabidri:

De Saavira Kambada Basadi en de Karkala Gommateshwara zijn geen museumstukken maar actieve plaatsen van aanbidding, waar de dagelijkse puja voortduurt naast pilaren die zes eeuwen geleden zijn gebeeldhouwd. Eens in de twaalf jaar ondergaat het torenhoge Bahubali-beeld in Karkala de Mahamastakabhisheka, de grote hoofdzalving, een traditie die het deelt met het beroemdere kolossale beeld in Shravanabelagola.

Dat twee zulke monumentale Bahubali-beelden in dezelfde kustregio van Karnataka staan, elk met eigen pelgrims en eigen twaalfjarige festivalcyclus, toont hoe diep de verering van Bahubali's afstand in Tulu Nadu juist wortel heeft geschoten, anders dan elders in de jaïnistische wereld. Bahubali's verhaal, dat van een prins die Kevala Jnana pas bereikte nadat hij de trots op de overwinning op zijn eigen broer had neergelegd, klonk met bijzondere kracht door bij de koopmans- en landeigenaarsfamilies van Tulu Nadu. Hun patronage gedurende zes eeuwen bouwde en onderhield zowel dit kolossale beeld als de duizendpilaartempel op enkele kilometers afstand.