Het Namokar Mantra

In plaats van te vragen om zegeningen, richt het gebed zich op het eren van vijf soorten zielen die de hoogste niveaus van spirituele ontwikkeling hebben bereikt. Deze mantra wordt beschouwd als het belangrijkste gebed in het jainisme en wordt dagelijks gereciteerd door volgelingen. Het verschilt van veel andere gebeden doordat het niet gericht is op een persoonlijke god, maar op universele kwaliteiten als zuiverheid en verlossing.

Het eerste vers eert de Arihants, de levende wezens die volledige verlichting hebben bereikt en hun aardse begeerten hebben overwonnen. Het tweede vers begroet de Siddha's, zielen die de cyclus van wedergeboorte hebben doorbroken en in een staat van eeuwige vrede verkeren. De volgende drie verzen eren respectievelijk de spirituele leiders (Acharya's), de leraren (Upadhyaya's) en alle monniken en nonnen (Sadhu's) die toegewijd zijn aan het spirituele pad. Zo omvat de mantra alle stadia van de spirituele hiërarchie, van de hoogste tot de praktiserende monniken.

De woorden 'णमो' (namo) betekenen 'eerbied' of 'groet', en 'अरिहंताणं' (arihantanam) verwijst naar de overwinnaars van innerlijke vijanden. De mantra is oorspronkelijk overgeleverd in de Jain-geschriften en wordt al meer dan tweeduizend jaar behouden door mondelinge traditie. Het gebruik van Prakrit, de taal van het gewone volk in het oude India, benadrukt dat de boodschap van eerbied voor spirituele zuiverheid voor iedereen toegankelijk is, niet alleen voor een elite.

In tegenstelling tot vedische mantra's, die vaak een specifiek Godswezen aanroepen of een ritueel doel hebben, bevat de Namokar Mantra geen formele afsluiting. De vijf regels worden als voldoende beschouwd om respect te betuigen aan alle verlichte wezens, en de mantra kan op elk moment en op elke plek worden gereciteerd. Het ontbreken van een beginletter of eindige structuur symboliseert de eindeloze cyclus van spirituele vooruitgang en de tijdloze aard van het Jain-pad.

De overtuiging is dat het simpelweg uitspreken van de namen van de vijf hoogste zielen de mind zuivert en negatieve invloeden afweert. Dit wordt niet gezien als een magische handeling, maar als een meditatieve concentratie op de deugden van deze wezens, wat de beoefenaar inspireert om zelf spirituele kwaliteiten te ontwikkelen. De mantra wordt vaak gebruikt als een dagelijks gebed of als een aankondiging van een spirituele intentie aan het begin van ceremonies of meditaties.