Shravanabelagola

Bahubali fu il secondo figlio di Rishabhadeva, il primo Tirthankara del giainismo, e il fratello minore del chakravartin Bharata. Secondo l'Adipurana di Jinasena, canto 36, una contesa tra i fratelli sulla pretesa di Bharata alla sovranità universale fu risolta non con una guerra aperta, ma con tre prove: una gara di sguardi, una competizione nell'acqua e un incontro di lotta. Bahubali vinse tutte e tre. Quando Bharata, infuriato per la sconfitta, scagliò contro il proprio fratello la sua arma divina, il chakra-ratna, quella arma riconobbe Bahubali come invulnerabile e cadde senza forza ai suoi piedi.

Anziché assaporare il trionfo, Bahubali fu sopraffatto, nel momento stesso della vittoria, da un'ondata di profonda disillusione spirituale. Riconoscendo la vanità del potere mondano e dell'orgoglio territoriale che avevano spinto due fratelli sull'orlo della guerra, rinunciò sul momento al suo regno, scegliendo la foresta anziché il trono che aveva appena difeso.

Bahubali rimase in piedi, in continua e immobile meditazione kayotsarga, per un anno intero. Le liane crebbero intorno alle sue gambe e si formarono termitai ai suoi piedi, mentre le stagioni passavano sul suo corpo immobile. Solo quando il suo cuore dissolse l'ultima sottile traccia di orgoglio, la stessa qualità che lo aveva spinto a competere con Bharata in primo luogo, egli raggiunse il Kevala Jnana, l'onniscienza infinita. La tradizione jaina lo annovera tra le prime anime di questo semiciclo di tempo a raggiungere la liberazione finale, il moksha: un'anima che dovette lasciar andare l'orgoglio stesso prima che la vittoria potesse diventare qualcosa di più di un'altra forma di vincolo.

La stessa storia è ciò che oggi attira i pellegrini a Shravanabelagola, nel Karnataka, dove la collina di Vindhyagiri è sormontata da una statua monolitica di Bahubali alta cinquantasette piedi, come Gommateshwara, consacrata nel 981 d.C. sotto il patrocinio del ministro Ganga Chavundaraya. Scolpita in un unico blocco di granito, essa resta una delle statue monolitiche isolate più alte dell'antico mondo; oggi vi si giunge salendo circa seicentocinquanta gradini scolpiti nella pietra fino al complesso templare sulla vetta.

Shravanabelagola custodisce la sua santità su due colline anziché su una sola. Vindhyagiri, il picco meridionale, ospita il suo complesso templare dal X secolo d.C. e custodisce la grande statua stessa. Chandragiri, il picco settentrionale, conserva un gruppo di basadi molto più antico, che risale al III secolo a.C., dove la tradizione sostiene che l'imperatore Chandragupta Maurya e l'acharya Bhadrabahu abbiano entrambi praticato la sallekhana, il digiuno volontario fino alla morte che segna una rinuncia finale e consapevole al corpo. Tra le due colline si trova il sacro bacino chiamato Belagola, lo stagno bianco, da cui prende il nome l'intera città.

Ogni dodici anni, milioni di pellegrini da tutto il mondo si radunano a Shravanabelagola per il Mahamastakabhisheka, la grande cerimonia di unzione del capo. Dietro il colosso viene innalzato un ponteggio, affinché sacerdoti e devoti possano salire e versare le libagioni direttamente sul capo di Bahubali: acqua pura, latte, succo di canna da zucchero, pasta di zafferano e pasta di sandalo, seguite da una dolce pioggia di fiori e monete d'oro che scende lungo tutta l'altezza della statua. La cerimonia è intesa come un bagno dell'anima stessa, che lava l'impurità mondana attraverso le stesse virtù di non violenza e distacco che l'anno di quiete di Bahubali incarnò per primo.

Ai piedi della statua i pellegrini recitano ancora il verso di lode tradizionale: Bahubali Maha Veera, Tyaga Murti Namostute, Ahimsa Paramo Dharmo, Jaina Shasana Mangalam. O potente Bahubali, incarnazione della rinuncia suprema, ci inchiniamo alla tua quiete eterna; la non violenza è il sentiero spirituale supremo, la benedizione radiosa del Jina. Le parole collegano il pellegrino che oggi si trova ai piedi della collina alla stessa virtù che la statua sovrastante ha custodito immobile nella pietra per più di mille anni.

La maggior parte delle storie di rinuncia, sia nella tradizione jaina sia in quella indù, segue una figura che si allontana dal potere dopo averne assaporato il vuoto in anni di governo, o che non ha mai desiderato il trono fin dall'inizio. La storia di Bahubali è insolita proprio perché egli rinunciò nell'unico momento in cui la sua pretesa al potere era più salda, avendo appena sconfitto, nella stessa contesa, gli eserciti del fratello maggiore e perfino la sua arma. La lezione del racconto non è che Bahubali mancasse di forza o di diritto a governare, ma che egli riconobbe che l'orgoglio alimentava la sua stessa vittoria, ed era proprio ciò che andava consegnato prima che fosse possibile una pace più profonda.

Salire alla vetta di Vindhyagiri resta, per la maggior parte dei pellegrini, un atto di devozione fisica in sé, compiuto a piedi nudi, qualunque sia il calore della pietra sotto i piedi, poiché le calzature vengono lasciate molto prima che inizino i seicentocinquanta gradini. La salita stessa è considerata un piccolo eco della disciplina propria di Bahubali: la disponibilità ad accettare il disagio del corpo per ciò che attende in cima, molto prima che un pellegrino raggiunga la base della statua per alzare lo sguardo verso il volto sereno e immobile scolpito più di mille anni fa.