I Cinque Grandi Tirtha del Giainismo

Nella filosofia jaina, un tirtha non è semplicemente un luogo geografico, ma un guado spirituale che attraversa l'oceano della rinascita mondana, un luogo di passaggio il cui nome deriva dalla stessa radice di Tirthankara, il costruttore di guadi che mostra agli altri la via per attraversare. Un luogo in cui un Tirthankara è nato, ha rinunciato alla vita mondana, ha raggiunto l'onniscienza o la liberazione finale e incondizionata si carica di una vibrazione spirituale serena, che i pellegrini cercano di generazione in generazione. Cinque di questi luoghi formano insieme ciò che i jaina shvetambara chiamano Pancha Tirth, i cinque pellegrinaggi principali: Shatrunjaya, Girnar, Sammed Shikharji, Ashtapad e i templi di Dilwara sul monte Abu.

A Palitana, nel distretto di Bhavnagar nel Gujarat, si erge lo Shatrunjaya, una collina oggi coronata da più di ottocento templi di marmo, costruiti nel corso dei secoli dalla devozione. La tradizione narra che Rishabhadeva, il primo Tirthankara, pronunciò il suo primo sermone su questa collina, e da allora i pellegrini vi giungono ritenendo il suo suolo purificato da quell'insegnamento. Salire i suoi gradini a piedi nudi resta, per molti devoti jaina, il pellegrinaggio più importante di una vita.

Elevandosi dalla pianura del Saurashtra, nel Gujarat, la cima scoscesa del Girnar è per sempre legata a Neminatha, il ventiduesimo Tirthankara, che vi praticò severe austerità sulle sue pendici e vi raggiunse sia l'onniscienza sia la liberazione finale. La salita al suo complesso di templi è più ripida e meno attrezzata della più dolce ascesa allo Shatrunjaya, e molti pellegrini considerano il suo cammino più arduo come una forma stessa di pratica, un'austerità commisurata alla montagna su cui Neminatha sopportò le proprie privazioni.

Sulle colline di Parasnath, nel Jharkhand, sorge il Sammed Shikharji, la cima più sacra dell'intero jainismo, dove la tradizione narra che venti dei ventiquattro Tirthankara, tra cui Parshvanatha, raggiunsero il Moksha. Nessun altro luogo del mondo jaina è ritenuto teatro di tante liberazioni in un unico sito, e i pellegrini che percorrono l'intero circuito delle sue numerose cime segnate da santuari descrivono spesso la salita come il culmine devozionale di tutta la loro vita.

Ashtapad, descritta nelle scritture jaina come una montagna della catena himalayana raggiungibile soltanto salendo otto gradini a terrazza, da cui prende il nome, è venerata come il luogo in cui lo stesso Rishabhadeva raggiunse il nirvana. Il Kalpa Sutra, tra i testi canonici jaina più antichi e più venerati, tramanda le vite dei Tirthankara che conferiscono a queste montagne la loro santità. La sua esatta ubicazione è stata discussa da studiosi e pellegrini per generazioni e, a differenza degli altri quattro tirtha, resta per la maggior parte dei jaina un luogo che si raggiunge attraverso la scrittura e la devozione piuttosto che attraverso una salita fisica accessibile.

Sul monte Abu, nel Rajasthan, i templi di Dilwara completano il Pancha Tirth con un'impresa di tutt'altra natura: un marmo intagliato con una traslucidità così sottile che si racconta che i committenti medievali pagassero i loro scultori in base al peso della polvere di marmo spazzata dal pavimento ogni sera. Dedicati a Rishabhadeva, Neminatha e Parshvanatha, i templi incarnano nella pietra la stessa nonviolenza e serenità che i pellegrini che li costruirono cercavano di praticare nella propria vita.

In tutti e cinque i tirtha, le tradizioni di pellegrinaggio jaina sottolineano la stessa disciplina interiore. I pellegrini salgono i colli sacri a piedi nudi, osservando il digiuno o assumendo solo acqua bollita prima del tramonto, e mantengono un'assoluta innocuità verso ogni essere vivente, fino al più piccolo insetto sul loro cammino. La contemplazione, la riflessione silenziosa e la recitazione continua del Navkar Mantra, la preghiera fondamentale di venerazione verso i liberati e gli illuminati, guidano l'intera ascesa dalla base alla vetta.

Namo Arihantanam, Namo Siddhanam, Namo Ayariyanam, Namo Uvajjhayanam, Namo Loe Savva Sahunam: omaggio agli Arihanta, ai Siddha, ai maestri spirituali, ai precettori e a tutti i monaci del mondo. Eso Pancha Namukkaro, Savva Pavappanasano, Mangalanam Cha Savvesim, Padhamam Havai Mangalam: questo saluto quintuplice distrugge ogni peccato e sta al primo posto tra tutte le cose di buon auspicio. I pellegrini portano queste parole su ciascuno dei cinque tirtha, le stesse sillabe che uniscono salite separate da centinaia di chilometri e, nel caso di Ashtapad, da una montagna che pochi hanno mai realmente visto.

Al di là del Pancha Tirth stesso, Pavapuri nel Bihar occupa un posto unico nella devozione jaina come luogo in cui Mahavira, il ventiquattresimo e ultimo Tirthankara, raggiunse il nirvana; il suo passaggio è oggi ricordato da un sereno tempio sull'acqua che si leva tra gli stagni di loto. La quinta e ultima lezione del Kalpa Sutra sulla vita di Mahavira (n. 5) registra con precisione la sua ultima notte a Pavapuri, indicando la stagione, la quindicina e la carica stessa del re Hastipala nel cui territorio egli entrò nel nirvana. Che Pavapuri sia al di fuori delle tradizionali cinque non è segno di minore santità, ma semplicemente il riflesso del modo in cui il Pancha Tirth fu inteso come un insieme devozionale distinto secoli fa, lasciando che il luogo di riposo finale di Mahavira fosse onorato a pieno titolo anziché essere ricondotto a un antico schema quintuplice. I pellegrini che visitano Pavapuri spesso lo descrivono come non meno centrale per la loro devozione di ciascuno dei cinque, a ricordo del fatto che il Pancha Tirth designa un raggruppamento tradizionale preciso e non un elenco esaustivo di tutti i luoghi che la liberazione ha toccato sulla terra.