Les Cinq Grands Tirthas du Jaïnisme

Dans la philosophie jaïne, un tîrtha n'est pas seulement un lieu géographique, mais un gué spirituel à travers l'océan de la renaissance mondaine, un lieu de passage dont le nom procède de la même racine que Tirthankara, le bâtisseur de gués qui montre aux autres le chemin de la traversée. Un lieu où un Tirthankara est né, a renoncé au monde, a atteint l'omniscience ou la libération finale et inconditionnée, se charge d'une vibration spirituelle sereine que les pèlerins recherchent de génération en génération. Ces cinq lieux forment ensemble ce que les jaïns shvetambara appellent le Pancha Tirth, les cinq pèlerinages principaux : Shatrunjaya, Girnar, Sammed Shikharji, Ashtapad et les temples de Dilwara sur le mont Abu.

À Palitana, dans le district de Bhavnagar au Gujarat, s'élève Shatrunjaya, une colline aujourd'hui couronnée de plus de huit cents temples de marbre, édifiés au fil des siècles par la dévotion. La tradition veut que Rishabhadeva, le premier Tirthankara, ait prononcé son premier sermon sur cette colline, et depuis lors les pèlerins y accourent, considérant son sol comme purifié par cet enseignement. Gravir ses marches pieds nus demeure, pour de nombreux fidèles jaïns, le pèlerinage le plus important d'une vie.

Surgissant de la plaine du Saurashtra, au Gujarat, le pic escarpé du Girnar est à jamais lié à Neminatha, le vingt-deuxième Tirthankara, qui y pratiqua de sévères austérités sur ses pentes et y atteignit à la fois l'omniscience et la libération finale. L'ascension jusqu'à son ensemble de temples est plus raide et moins aménagée que la montée plus douce du Shatrunjaya, et de nombreux pèlerins considèrent que son chemin plus rude est en soi une forme de pratique, une austérité à la mesure de la montagne où Neminatha endura jadis ses propres privations.

Dans les collines de Parasnath, au Jharkhand, s'élève Sammed Shikharji, le sommet le plus sacré de tout le jaïnisme, où la tradition veut que vingt des vingt-quatre Tirthankaras, dont Parshvanatha, aient atteint le Moksha. Aucun autre lieu du monde jaïn ne se voit attribuer autant de libérations en un seul endroit, et les pèlerins qui accomplissent le circuit complet de ses nombreux sommets jalonnés de sanctuaires décrivent souvent l'ascension comme le sommet de dévotion de toute leur vie.

Ashtapad, décrite dans les écritures jaïnes comme une montagne de la chaîne de l'Himalaya qu'on n'atteint qu'en gravissant huit marches en terrasses, dont elle tire son nom, est honorée comme le lieu où Rishabhadeva lui-même atteignit le nirvana. Le Kalpa Sutra, l'un des plus anciens et des plus vénérés textes canoniques jaïns, conserve les vies des Tirthankaras qui confèrent à ces montagnes leur sainteté. Son emplacement précis est débattu par les savants et les pèlerins depuis des générations ; contrairement aux quatre autres tîrthas, il demeure pour la plupart des jaïns un lieu abordé par l'écriture et la dévotion plutôt qu'une ascension physique accessible.

Sur le mont Abu, au Rajasthan, les temples de Dilwara achèvent le Pancha Tirth par une réalisation d'une tout autre nature : un marbre taillé avec une translucidité si fine que l'on dit que les mécènes médiévaux payaient leurs sculpteurs au poids de la poussière de marbre balayée du sol chaque soir. Consacrés à Rishabhadeva, Neminatha et Parshvanatha, ces temples incarnent dans la pierre la même non-violence et la même sérénité que les pèlerins qui les ont bâtis cherchaient à pratiquer dans leur propre vie.

Dans les cinq tîrthas, les traditions de pèlerinage jaïn mettent l'accent sur la même discipline intérieure. Les pèlerins gravissent les collines sacrées pieds nus, observant le jeûne ou ne prenant que de l'eau bouillie avant le coucher du soleil, et maintiennent une non-nuisance complète envers tout être vivant, jusqu'au plus petit insecte de leur chemin. La contemplation, la réflexion silencieuse et la récitation continue du Navkar Mantra, la prière fondamentale de révérence envers les libérés et les éveillés, guident toute l'ascension, du pied jusqu'au sommet.

Namo Arihantanam, Namo Siddhanam, Namo Ayariyanam, Namo Uvajjhayanam, Namo Loe Savva Sahunam : hommage aux Arihants, aux Siddhas, aux maîtres spirituels, aux précepteurs et à tous les moines du monde. Eso Pancha Namukkaro, Savva Pavappanasano, Mangalanam Cha Savvesim, Padhamam Havai Mangalam : cette salutation en cinq parties détruit tout péché et se tient au premier rang de toutes les choses de bon augure. Les pèlerins portent ces paroles jusqu'au sommet de chacun des cinq tîrthas ; ces mêmes syllabes unissent des ascensions séparées par des centaines de kilomètres et, dans le cas d'Ashtapad, par une montagne que peu ont jamais réellement vue.

Au-delà du Pancha Tirth lui-même, Pavapuri, au Bihar, occupe dans la dévotion jaïne une place à part et sans égale : c'est le lieu où Mahavira, le vingt-quatrième et dernier Tirthankara, atteignit le nirvana, son passage étant aujourd'hui commémoré par un temple d'eau paisible qui s'élève au milieu de bassins de lotus. La cinquième et dernière leçon du Kalpa Sutra sur la vie de Mahavira (n° 5) consigne avec précision sa dernière nuit à Pavapuri, en nommant la saison, la quinzaine et la charge même du roi Hastipala, dans le territoire duquel il entra dans le nirvana. Que Pavapuri se trouve hors des cinq traditionnelles ne marque pas une moindre sainteté, mais reflète simplement la manière dont le Pancha Tirth fut dénombré comme un ensemble dévotionnel distinct il y a des siècles, laissant le lieu de repos final de Mahavira être honoré pour lui-même plutôt que d'être intégré dans un ancien schéma à cinq. Les pèlerins qui visitent Pavapuri le décrivent souvent comme aussi central pour leur dévotion que chacun des cinq, rappel que le Pancha Tirth désigne un groupement traditionnel précis et non une liste exhaustive de tous les lieux que la libération a touchés sur terre.