श्रवणबेलगोला

बाहुबली जैन धर्म के पहले तीर्थंकर ऋषभदेव के दूसरे पुत्र तथा चक्रवर्ती भरत के छोटे भाई थे। जिनसेन के आदिपुराण, सर्ग ३६, के अनुसार, सार्वभौमिक अधिपत्य पर भरत के दावे को लेकर दोनों भाइयों के मध्य एक विवाद खुले युद्ध के बजाय तीन प्रतियोगिताओं से सुलझाया गया: एक दृष्टि-स्पर्धा, जल में एक प्रतियोगिता, तथा एक कुश्ती मुकाबला। बाहुबली तीनों जीते। जब भरत, अपनी हार से क्रोधित होकर, अपने ही भाई के विरुद्ध अपना दिव्य शस्त्र, चक्र-रत्न, फेंका, वह शस्त्र बाहुबली को अजेय पाकर उनके चरणों में शक्तिहीन गिर गया।

अपनी विजय का आनंद लेने के बजाय, बाहुबली अपनी ही विजय के ठीक उस क्षण में गहरे आध्यात्मिक मोहभंग की एक लहर से अभिभूत हो गए। सांसारिक शक्ति तथा उस क्षेत्रीय अहंकार की निरर्थकता को पहचानते हुए जिसने दो भाइयों को युद्ध के किनारे तक धकेल दिया था, उन्होंने उसी स्थान पर अपना राज्य त्याग दिया, उस सिंहासन के बजाय वन चुनते हुए जिसकी उन्होंने अभी-अभी रक्षा की थी।

बाहुबली एक संपूर्ण वर्ष तक निरंतर, स्थिर कायोत्सर्ग ध्यान में खड़े रहे। उनके पैरों के चारों ओर बेलें उगीं तथा उनके चरणों में चींटी के टीले बने जब मौसम उनके अचल शरीर के ऊपर से गुजरते रहे। केवल जब उनके हृदय ने अहंकार के अंतिम सूक्ष्म अंश को घोला, वही गुण जिसने पहले स्थान पर भरत के साथ उनकी प्रतियोगिता को प्रेरित किया था, तब उन्होंने केवल ज्ञान, अनंत सर्वज्ञता, प्राप्त की। जैन परंपरा उन्हें काल के इस अर्ध-चक्र में अंतिम मुक्ति, मोक्ष, तक पहुंचने वाली पहली आत्माओं में गिनती है, एक आत्मा जिसे विजय के किसी अन्य प्रकार के बंधन से अधिक कुछ बनने से पहले अहंकार को ही छोड़ना पड़ा।

वही कथा है जो आज कर्नाटक में श्रवणबेलगोला की ओर तीर्थयात्रियों को खींचती है, जहां विंध्यगिरि पहाड़ी बाहुबली की गोमटेश्वर के रूप में एक सत्तावन फुट ऊंची एकाश्म मूर्ति से मंडित है, जिसे गंगा मंत्री चावुंडराय के संरक्षण में ९८१ ईस्वी में प्राणप्रतिष्ठित किया गया। एक ही शिला से तराशी गई, यह प्राचीन विश्व में कहीं भी सबसे ऊंची स्वतंत्र-खड़ी एकाश्म मूर्तियों में से एक बनी हुई है, जिसे आज शिखर मंदिर परिसर तक लगभग छह सौ पचास पत्थर से तराशी गई सीढ़ियां चढ़कर पहुंचा जाता है।

श्रवणबेलगोला अपनी पवित्रता एक के बजाय दो पहाड़ियों में धारण करता है। दक्षिणी शिखर, विंध्यगिरि, दसवीं शताब्दी ईस्वी से अपना मंदिर परिसर धारण करता है तथा स्वयं वह महान मूर्ति रखता है। उत्तरी शिखर, चंद्रगिरि, बसदियों का एक कहीं अधिक प्राचीन समूह संरक्षित रखता है जो तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व तक जाता है, जहां परंपरा मानती है कि सम्राट चंद्रगुप्त मौर्य तथा आचार्य भद्रबाहु दोनों ने सल्लेखना का अभ्यास किया, वह स्वैच्छिक उपवास से मृत्यु जो शरीर के अंतिम, सचेत त्याग को चिह्नित करता है। दोनों पहाड़ियों के बीच बेलगोला नामक पवित्र तालाब स्थित है, श्वेत सरोवर, जिससे संपूर्ण नगर अपना नाम लेता है।

बारह वर्षों में एक बार, विश्व भर से लाखों तीर्थयात्री श्रवणबेलगोला में महामस्तकाभिषेक, महान शिर-अभिषेक समारोह, हेतु एकत्र होते हैं। मूर्ति के पीछे मंच खड़ा किया जाता है ताकि पुजारी तथा भक्त सीधे बाहुबली के शिर पर अभिषेक ढालने हेतु चढ़ सकें: शुद्ध जल, दूध, गन्ने का रस, केसर का पेस्ट, तथा चंदन का पेस्ट, जिसके पश्चात फूलों तथा स्वर्ण सिक्कों की एक कोमल वर्षा मूर्ति की संपूर्ण ऊंचाई से नीचे गिरती है। इस समारोह को आत्मा के ही एक स्नान के रूप में समझा जाता है, सांसारिक अपवित्रता को उस ही अहिंसा तथा वैराग्य के सद्गुणों से धोते हुए जिन्हें बाहुबली के स्थिरता के वर्ष ने पहले मूर्त रूप दिया था।

आज भी तीर्थयात्री मूर्ति के आधार पर पारंपरिक प्रशंसा पद्य सुनाते हैं: बाहुबली महावीर, त्याग मूर्ति नमोस्तुते, अहिंसा परमो धर्मो, जैन शासन मंगलम्, हे शक्तिशाली बाहुबली, सर्वोच्च त्याग के अवतार, हम तुम्हारी शाश्वत स्थिरता के समक्ष झुकते हैं; अहिंसा सर्वोच्च आध्यात्मिक मार्ग है, जिन का तेजस्वी आशीर्वाद। ये शब्द आज पहाड़ी के आधार पर खड़े तीर्थयात्री को उस ही सद्गुण से जोड़ते हैं जिसे उनके ऊपर की मूर्ति एक हजार वर्षों से अधिक समय से पत्थर में स्थिर धारण किए हुए है।

जैन तथा हिंदू परंपरा दोनों में अधिकांश वैराग्य कथाएं एक ऐसे व्यक्ति का अनुसरण करती हैं जो वर्षों के शासन में इसकी शून्यता का स्वाद लेने के पश्चात शक्ति से दूर चला जाता है, या जो पहले स्थान पर सिंहासन कभी नहीं चाहता था। बाहुबली की कथा ठीक इसलिए असामान्य है क्योंकि उन्होंने उस ही क्षण त्याग किया जब शक्ति पर उनका दावा सबसे सुरक्षित था, एक बड़े भाई की सेनाओं तथा उसके ही शस्त्र को उस ही प्रतियोगिता में हराने के ठीक पश्चात। कथा जो शिक्षा प्रस्तुत करती है वह यह नहीं है कि बाहुबली में शासन करने की शक्ति या अधिकार की कमी थी, बल्कि यह कि उन्होंने अपनी ही विजय को ईंधन देने वाले अहंकार को उस ही चीज के रूप में पहचाना जिसे किसी भी गहरी शांति के संभव होने से पहले समर्पित करना होगा।

विंध्यगिरि के शिखर तक चढ़ना अधिकांश तीर्थयात्रियों हेतु अपने आप में एक शारीरिक भक्ति का कार्य बना रहता है, नंगे पैर किया जाता है चाहे पत्थर सूर्य से कितना भी गर्म हो, क्योंकि छह सौ पचास सीढ़ियां शुरू होने से बहुत पहले जूते उतार दिए जाते हैं। चढ़ाई को स्वयं बाहुबली के अपने ही अनुशासन की एक छोटी प्रतिध्वनि माना जाता है, ऊपर जो प्रतीक्षा कर रहा है उसके लिए शारीरिक असुविधा स्वीकार करने की इच्छा, किसी भी तीर्थयात्री के एक हजार वर्षों से भी अधिक पहले तराशे गए शांत, अचल मुख को देखने हेतु मूर्ति के आधार तक पहुंचने से बहुत पहले।