슈라바나벨골라

바후발리는 자이나교의 첫 번째 띠르탄카라인 리샤바데바의 둘째 아들이자 전륜성왕 바라타의 아우였습니다. 지나세나의 『아디푸라나』 제36장에 따르면, 보편적 통치권에 대한 바라타의 주장으로 빚어진 두 형제의 다툼은 공개적인 전쟁이 아니라 세 가지 겨룸으로 해결되었습니다. 응시의 겨룸, 물속에서의 겨룸, 그리고 씨름이었습니다. 바후발리는 세 가지 모두에서 이겼습니다. 패배에 분노한 바라타가 자신의 신성한 무기인 차크라 라트나를 친동생에게 던졌을 때, 그 무기는 바후발리를 이길 수 없음을 알고 그의 발치에서 힘을 잃었습니다.

바후발리는 승리를 음미하기보다, 승리의 바로 그 순간 깊은 영적 환멸의 물결에 휩싸였습니다. 세속 권력의 무의미함과, 두 형제를 전쟁의 벼랑 끝으로 몰아붙였던 영토적 자존심의 허망함을 깨달은 그는, 그 자리에서 왕국을 버렸습니다. 방금 지켜낸 왕좌 대신 숲을 택한 것입니다.

바후발리는 꼬박 한 해 동안 쉼 없이, 움직임 없이 카요트사르가 명상 속에 서 있었습니다. 계절이 그의 미동도 없는 몸 위로 흘러가는 동안 덩굴이 그의 다리를 감쌌고, 발치에는 개미집이 세워졌습니다. 바라타와의 겨룸을 불러일으켰던 바로 그 성질인 자만의 마지막 미세한 흔적까지 그의 마음이 녹여냈을 때에야, 그는 케발라 즈냐나, 즉 끝없는 전지를 얻었습니다. 자이나 전통은 그를 이 시간 주기의 반 바퀴 동안 궁극의 해탈인 모크샤에 이른 최초의 영혼들 가운데 하나로 헤아립니다. 승리가 또 다른 속박이 되기 전에, 자만 그 자체를 내려놓아야 했던 영혼이었습니다.

바로 그 이야기가 오늘날에도 순례자들을 카르나타카의 슈라바나벨골라로 이끕니다. 그곳 빈디야기리 언덕 꼭대기에는 고마테슈와라로 모셔진 바후발리의 높이 쉰일곱 피트짜리 일체석 상이 우뚝 서 있습니다. 이 상은 강가 왕조의 대신 짐운다라야의 후원 아래 981년에 봉안되었습니다. 한 덩이의 화강암에서 깎아 낸 이 상은 고대 세계 어디에서도 홀로 서 있는 가장 높은 일체석 상의 하나로 남아 있으며, 오늘날 정상 사원 단지에 이르려면 약 육백오십 개의 돌계단을 올라야 합니다.

슈라바나벨골라의 성스러움은 하나가 아니라 두 언덕에 걸쳐 있습니다. 남쪽 봉우리인 빈디야기리는 10세기부터 사원 단지를 지녀 왔으며, 그 위에 바로 저 위대한 상이 있습니다. 북쪽 봉우리인 찬드라기리에는 기원전 3세기로 거슬러 올라가는 훨씬 더 오래된 바사디 무리가 남아 있습니다. 그곳에서는 마우리아 황제 찬드라굽타와 아차리야 바드라바후가 모두 살레카나, 즉 몸에 대한 마지막이며 자각적인 포기를 나타내는 자발적인 단식 죽음의 수행을 했다고 전해집니다. 두 언덕 사이에는 흰 연못이라는 뜻의 벨라골라라 불리는 신성한 못이 있으며, 마을 전체가 그 이름을 따서 불립니다.

열두 해마다 한 번씩, 세계 각지에서 수백만 명의 순례자가 마하마스타카비셰카, 즉 거대한 머리 관수 의식을 위해 슈라바나벨골라에 모입니다. 사제와 신자들이 올라가 바후발리의 머리 위로 직접 공양을 부을 수 있도록 상 뒤에 비계가 세워집니다. 공양물은 맑은 물, 우유, 사탕수수 즙, 사프란 반죽, 백단향 반죽이며, 이어서 상의 전체 높이를 타고 흘러내리는 꽃과 금화의 부드러운 소나기가 내립니다. 이 의식은 영혼 자체를 씻는 목욕으로 이해되며, 비폭력과 무집착이라는 같은 덕목을 통해 세속의 때를 씻어 냅니다. 그 덕목은 바로 바후발리 자신의 고요한 한 해가 처음으로 구현했던 것입니다.

오늘날에도 순례자들은 상의 대좌에서 전통적인 찬양 시구를 읊습니다: Bāhubali Mahāvīrā, Tyāgamūrti Namo'stute, Ahiṃsā Paramo Dharmo, Jaina Śāsana Maṅgalam. 위대한 바후발리시여, 최고의 포기의 화신이시여, 당신의 영원한 고요 앞에 저희는 엎드립니다. 비폭력은 최고의 영적 길이며, 지나의 빛나는 축복입니다. 이 말들은 오늘 언덕 아래에 선 순례자를, 그들 위의 상이 천 년이 넘도록 돌 속에서 흔들림 없이 지녀 온 바로 그 덕목과 이어 줍니다.

자이나교와 힌두교 전통의 포기 이야기 대부분은, 수년간의 통치 끝에 권력의 공허함을 맛보고 그로부터 떠나는 인물이나, 애초에 왕좌를 바라지 않았던 인물을 따릅니다. 바후발리의 이야기가 특별한 것은, 권력에 대한 그의 주장이 가장 확고했던 바로 그 순간에 포기했기 때문입니다. 같은 겨룸에서 그는 형의 군대와 형 자신의 무기를 막 물리쳤던 참이었습니다. 이 이야기가 전하는 교훈은 바후발리에게 다스릴 힘이나 권리가 없었다는 것이 아니라, 자신의 승리에 연료가 되었던 자만이 더 깊은 평화가 가능해지기 전에 내놓아야 할 대상임을 그가 알아보았다는 것입니다.

빈디야기리 정상에 오르는 일은 대부분의 순례자에게 그 자체로 하나의 몸의 헌신입니다. 바위가 햇볕에 아무리 뜨거워도 맨발로 오르는데, 육백오십 개의 계단이 시작되기 훨씬 전에 신발을 벗어 두기 때문입니다. 이 오름은 바후발리 자신의 수행을 작게 울리는 메아리로 여겨집니다. 정상에서 기다리는 것을 위해 몸의 불편함을 받아들이려는 마음가짐입니다. 천 년도 더 전에 새겨진 평온하고 움직임 없는 얼굴을 올려다보기 위해, 어떤 순례자든 상의 기단에 닿기 한참 전부터 그 마음이 시작되는 것입니다.