Ashta Vinayaka

• •
  WAT HET IS: De route langs acht Ganesha-tempels in Maharashtra, die elk een Swayambhu-murti herbergen, een gedaante die als zelfontstaan wordt beschouwd en niet als gebeeldhouwd. Elke tempel heeft zijn eigen legende over hoe Ganesha een hindernis wegnam of een toegewijde antwoordde.
• •
  WAAROM BEZOEKEN OF RECITEREN: Pelgrims zoeken het wegnemen van hindernissen, helderheid van geest en succes in hun ondernemingen. Ganesha wordt vóór alle andere goden aanbeden, daarom is deze bedevaart een manier om het levenswerk onder zijn zegen te beginnen.
• •
  WANNEER BEZOEKEN: Het hele jaar door, met bijzondere drukte tijdens Ganesh Chaturthi in Bhadrapada, het Maghi Ganeshotsav in januari en februari, en op de maandelijkse Sankashti Chaturthi. Oktober tot maart heeft het zachtste weer.
• •
  WAAR: Rond Pune in Maharashtra. Vijf tempels liggen in het district Pune, twee in het district Raigad en één in het district Ahilyanagar. De volledige route duurt ongeveer drie dagen.
• •
  HOE:
• •
  De traditionele volgorde begint bij Morgaon en gaat dan naar Siddhatek, Pali, Mahad, Theur, Lenyadri, Ozar en Ranjangaon.
• •
  De bedevaart wordt voltooid door voor een tweede darshan terug te keren naar Morgaon.
• •
  Offer eenentwintig halmen durva-gras, modaks, rode hibiscusbloemen en een beetje sindoor, en loop met stille toewijding rond het heiligdom.

De heilige traditie van de Ashta Vinayaka put uit het Ganesha Purana, waarvan het Upasana Khanda en het Krida Khanda de vele daden van Ganesha vertellen. Het verhaal van Ballaleshwar in Pali wordt verteld in het Upasana Khanda, hoofdstuk 22 van de traditionele tekst. Alle acht murti's worden Swayambhu genoemd, wat zelfontstaan betekent, en het zijn geen gebeeldhouwde beelden.

Elke tempel is verbonden met een legende. In Morgaon rijdt Ganesha op een pauw en men gelooft dat hij de demon Sindhu doodde. In Siddhatek overwon Heer Vishnu, na Ganesha te hebben vereerd, de demonen Madhu en Kaitabha. In Pali werd de jongen Ballal vanwege zijn toewijding aan een boom gebonden, en Ganesha bevrijdde hem. In Theur haalde Ganesha het Chintamani-juweel terug voor de wijze Kapila. In Lenyadri heeft Godin Parvati naar verluidt boete gedaan om Ganesha in de wereld te brengen. In Ozar temde Ganesha de demon Vighnasura, die vroeg dat zijn naam vóór die van Ganesha zou worden uitgesproken. In Ranjangaon vereerde Heer Shiva Ganesha voordat hij Tripurasura tegemoet trad.

De traditie houdt vol dat de bedevaart pas voltooid is wanneer de toegewijde na het bezoeken van alle acht terugkeert naar de eerste tempel. De reis vormt daarmee een gesloten kring, die eindigt waar hij begon.

De wijze Grutsamada wordt herinnerd als de stichter van het Varadavinayak-heiligdom in Mahad, en de wijze Kapila is verbonden met Theur. De heilige Morya Gosavi wordt traditioneel met Morgaon geassocieerd en men zegt dat hij zijn verlichting in Siddhatek ontving.

Veel tempels werden gevormd door toegewijden uit de Peshwa-periode. Madhavrao I Peshwa beschouwde het Chintamani van Theur als zijn familiegod, en men gelooft dat hij in die tempel overleed. De Ballaleshwar-tempel in Pali werd in 1760 in steen herbouwd, en de gouden piek van Ozar wordt traditioneel aan Chimaji Appa toegeschreven, rond 1785.

De Ashtavinayaka Stotram noemt de acht Ganesha's in één enkel vers. Toegewijden reciteren het tijdens de reis en als ochtendgebed.

Moge Shri Ganapati, leider van de Ganas, de olifantengezichtige Moreshvara die succes schenkt, Ballala, Vinayaka in Mahad, Chintamani in Theur, Girijatmaja in Lenyadri, de milddadige Vighneshvara in Ozar en de Ganapati van Ranjangaon altijd welzijn brengen.