เกสรียาสถูปและไวศาลี

• •
  คืออะไร: แผ่นดินศักดิ์สิทธิ์คู่แห่งมหากรุณา หรือความเมตตาอันสูงสุด ซึ่งพระพุทธเจ้าทรงอนุญาตให้สตรีอุปสมบท ทรงแสดงรตนสูตร อันเป็นบทคุ้มครอง ทรงประทับจำพรรษาครั้งสุดท้าย และตามประเพณีได้ทรงมอบบาตรศักดิ์สิทธิ์แก่ผู้ศรัทธาที่เกสรียา ก่อนเสด็จต่อไปยังกุสินารา
• •
  เหตุใดควรไปนมัสการ / สวดมนต์: การสวดรตนสูตร และการเวียนประทักษิณรอบสถูป ช่วยขจัดความมืดมนทางจิตวิญญาณ บรรเทาโรคระบาดและความเจ็บป่วยทางกาย เชิญการคุ้มครองของพระรัตนตรัย และเร่งให้บรรลุความหลุดพ้นภายใน หรือพระนิพพาน
• •
  ควรไปเมื่อใด: ตุลาคมถึงมีนาคม (ฤดูหนาวที่เย็นสบายและสงบ) วันสำคัญทางจิตวิญญาณ ได้แก่ วันวิสาขบูชา ซึ่งคือวันพุทธปูรณมี วันอาสาฬหบูชา ซึ่งคือวันธรรมจักร และวันมาฆบูชา ซึ่งระลึกถึงพุทธดำรัสประกาศการปรินิพพานของพระพุทธเจ้า
• •
  ที่ตั้ง: เขตไวศาลีและเขตปูรพจัมปารัน รัฐพิหาร ประเทศอินเดีย ตั้งอยู่บนที่ราบตะกอนอันอุดมริมแม่น้ำคัณฑกี ศูนย์กลางการเดินทางที่ใกล้ที่สุดคือสถานีรถไฟมุซัฟฟาร์ปุระและท่าอากาศยานปัฏนา
• •
  วิธีปฏิบัติและข้อพึงปฏิบัติ: ผู้จาริกแสวงบุญควรรักษาศีลห้าอันศักดิ์สิทธิ์ หรือปัญจศีล เริ่มการจาริกที่โกลหัวในไวศาลี โดยเวียนประทักษิณตามเข็มนาฬิการอบเสาอโศกที่คงสภาพสมบูรณ์และอานันทสถูป ถวายเทียน ธูป และดอกบัว นั่งสมาธิอย่างสงบที่พระธาตุสถูป แล้วเดินทางไปทางทิศเหนือ-ตะวันตกสู่เกสรียาสถูป เพื่อพินิจภาวนาในความเงียบและกราบ

ไวศาลีเป็นที่จดจำในพุทธประเพณีว่าเป็นหนึ่งในสถานที่สำคัญยิ่งแห่งพุทธประวัติและปาฏิหาริย์ของพระพุทธเจ้า รตนสูตร ได้รับการรักษาไว้ในสุตตนิบาต 2.1 และเรื่องเล่าการสวดครั้งแรกปรากฏในคัมภีร์อรรถกถา ในสมัยสาธารณรัฐลิจฉวี ไวศาลีถูกภัยพิบัติสามประการถาโถมอย่างรุนแรง ได้แก่ ความอดอยาก ภูตผีปีศาจ และโรคระบาดร้ายแรง ด้วยความสิ้นหวัง พระลิจฉวีผู้สูงศักดิ์จึงแสวงหาที่พึ่งจากพระศากยมุนีพุทธเจ้า ผู้ประทับอยู่ ณ ราชคฤห์ เมื่อพระบาทของพระตถาคตแตะถึงผืนดินแห่งไวศาลี ท้องฟ้าก็เปิดรับฝนชำระล้างอย่างหนัก พระพุทธเจ้าทรงสั่งให้พระอานนท์เดินรอบกำแพงเมืองโบราณ โปรยน้ำจากบาตรของพระองค์พร้อมสวดรตนสูตร บทสรรเสริญแก้วอันประเสริฐ ทันใดนั้น พลังชั่วร้ายทั้งปวงก็สลายไป โรคภัยก็เสื่อมคลาย และความสงบอันสูงสุดได้กลับคืนสู่แคว้น

ณ ไวศาลี ที่กูฏาคารศาลาวิหาร วิหารหลังคาจั่วในมหาวันอันยิ่งใหญ่ ได้เกิดเหตุการณ์สำคัญยิ่งทางจิตวิญญาณขึ้น พระนางมหาปชาบดีโคตมี พระมารดาเลี้ยงของพระพุทธเจ้า เสด็จมาด้วยพระบาทเปล่า ทรงร่ำไห้ พร้อมด้วยสตรีศากยะผู้สูงศักดิ์ห้าร้อยนาง ปรารถนาจะเข้าสู่พระธรรมวินัย เมื่อพระอานนท์ทรงวิงวอนด้วยความเคารพและพระพุทธเจ้าทรงรับรู้ศักยภาพทางจิตวิญญาณของสตรีที่จะบรรลุอรหัตตผล พระองค์จึงทรงสถาปนาภิกษุณีสงฆ์ ทรงบัญญัติครุธรรมแปดประการ (ข้อปฏิบัติพิเศษสำหรับภิกษุณี) ตามที่บันทึกไว้ในจูฬวรรค บทที่ 10 แห่งพระวินัย ที่นี่เองนางอัมพปาลี นางคณิกาผู้สูงศักดิ์ ได้ถวายสวนมะม่วงของนางแด่สงฆ์ และบรรลุขั้นสูงสุดแห่งความสมบูรณ์ทางจิตวิญญาณ

เมื่อพระผู้มีพระภาคทรงมีพระชนมายุครบแปดสิบพรรษา พระองค์ทรงเหลียวมองไวศาลีด้วยพระเนตรอันสงบ ดุจช้างตัวหนึ่ง เรียกว่านาคปโลกนะ ณ จาปาลเจดีย์ พระองค์ทรงประกาศว่าพระชนม์ชีพในโลกนี้จะสิ้นสุดภายในสามเดือน ดังปรากฏในมหาปรินิพพานสูตร ทีฆนิกาย 16 ชาวลิจฉวีผู้ร่ำไห้ติดตามพระองค์ไปอย่างไม่อาจปลอบโยนได้ พระพุทธเจ้าทรงนิรมิตแม่น้ำลึกและกว้างขึ้นอย่างอัศจรรย์เพื่อหยุดการเดินทางของพวกเขา และทรงมอบบาตรหินอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์แก่พวกเขา เป็นเครื่องหมายนิรันดร์แห่งความรักและที่พึ่งของพระองค์ ณ จุดแห่งการละวางอันศักดิ์สิทธิ์และการสละอย่างสูงสุดนี้ จึงได้ผุดขึ้นเป็นเกสรียาสถูปอันยิ่งใหญ่ ตั้งตระหง่านดุจเขาพระสุเมรุจักรวาลที่มีหลายชั้น เหนือทุ่งราบ

ผืนดินศักดิ์สิทธิ์ของไวศาลีและเกสรียาได้รับความเคารพจากสายผู้ตื่นรู้อันสูงส่งและจากผู้พิทักษ์แห่งราชวงศ์มาตลอดหลายพันปี:

• •
  พระนางมหาปชาบดีโคตมีและนางอัมพปาลี: ผู้บุกเบิกแห่งภิกษุณีสงฆ์ ผู้บรรลุอรหัตตผล ดังปรากฏในเถรีคาถา (เถรีคาถา 13.1 ซึ่งระบุชื่อตามการสะกดแบบบาลีว่า อัมพปาลี) แสดงให้เห็นว่าแสงแห่งพระธรรมข้ามพ้นความแตกต่างทั้งปวงทางเพศและฐานะทางสังคม
• •
  พระเจ้าอโศกมหาราช (ศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล): ทรงเป็นพระธรรมราชาผู้ทรงตั้งเสาหินขัดมันเอกศิลาที่โกลหัว และทรงเคารพพระบรมธาตุของพระพุทธเจ้าด้วยการสร้างสถูป
• •
  พระภิกษุจีนผู้จาริกแสวงบุญ ฟาเหียน (ศตวรรษที่ 5 ค.ศ.) และพระถังซำจั๋ง (ศตวรรษที่ 7 ค.ศ.): ทั้งสองได้เดินทางไปยังแคว้นไวศาลีและบันทึกประเพณีเกี่ยวกับบาตรของพระพุทธเจ้า และสถูปที่สร้างขึ้นเพื่อระลึกถึงการลาจากของพระองค์
• •
  การสังคายนาครั้งที่สองแห่งพุทธศาสนา (ประมาณ 383 ปีก่อนคริสตกาล): ประชุมที่ไวศาลีราว 100 ปีหลังมหาปรินิพพาน โดยพระอรหันต์ 700 รูป มีพระเถระยสะ สัพพกามี และเรวตะ เป็นผู้นำในหมู่ พระเถระเหล่านั้นได้รักษาพระวินัย (ระเบียบปฏิบัติของสงฆ์) ให้บริสุทธิ์ไม่เจือปน

ในยามทุกข์ทางใจ เจ็บป่วยทางกาย หรือจิตใจไม่สงบ ผู้ศรัทธาจะสวดรตนสูตร อันเป็นบทสวดศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งพระพุทธเจ้าทรงแสดงที่ไวศาลี และรักษาไว้ในสุตตนิบาต หมวดที่ 2 สูตรที่ 1: