ปัญจบัณฑิตชาดก

ปัญจบัณฑิตชาดกไม่มีเรื่องเล่าบริบทแยกต่างหากของตนเอง เรื่องนี้คงอยู่ในฐานะเหตุการณ์เดียวที่ถูกตัดออกมาจากมหาอุมมังคชาดกอันกว้างใหญ่ ซึ่งเป็นวัฏจักรเรื่องใหญ่ที่เล่าชีวิตของพระโพธิสัตว์ในฐานะมโหสถ อำมาตย์ผู้ปรีชาของพระเจ้าวิเทหะ ณ เมืองมิถิลาในแคว้นวิเทหะ เรื่องสั้นนี้เก็บรักษาเหตุการณ์อันคมชัดหนึ่งจากเรื่องที่ยาวกว่านั้นมาก และถูกนับไว้ในพระบาลีในฐานะชาดกที่มีลำดับของตนเอง คือลำดับที่ 508

ในราชสำนักของพระเจ้าวิเทหะมีบัณฑิตอาวุโสสี่คน ได้แก่ เสนกะ ปุกกุสะ กาวินทะ และเทวินทะ เมื่อมโหสถผู้เป็นหนุ่มได้รับการยกย่องจากปัญญาอันเฉียบแหลมของตน ทั้งสี่คนก็เกิดความริษยาอย่างขมขื่นต่อคู่แข่งที่โดดเด่นกว่าพวกตนทั้งหมด และไม่มีผู้ใดริษยามากเท่าเสนกะ ผู้เริ่มแสวงหาทุกวิถีทางที่จะทำให้มโหสถเสื่อมเสียในสายพระเนตรของพระราชา

เสนกะวางกับดักที่ตั้งอยู่บนคำถามข้อเดียวเกี่ยวกับความลับ เขาคิดว่า หากมโหสถตอบว่าความลับไม่ควรเปิดเผยแก่ผู้ใดเลย คำตอบนี้อาจถูกบิดเบือนให้เป็นหลักฐานว่ามโหสถกำลังซ่อนแผนทรยศของตนเอง เพราะเสนกะจะโต้แย้งว่า ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ของพระราชาย่อมไม่มีความลับใดปิดบังองค์พระราชาเลย

ตามที่เสนกะยุยง พระเจ้าวิเทหะทรงเรียกบัณฑิตของพระองค์มาและตรัสถามทุกคนพร้อมกันว่า ความลับไม่ว่าจะดีหรือร้าย ควรเปิดเผยแก่ผู้ใดกันเล่า บัณฑิตทั้งสี่ตอบตามลำดับ แต่ละคนเอ่ยนามผู้ที่ตนเห็นว่าไว้ใจได้เป็นพิเศษ ได้แก่ มิตร พี่ชาย บุตรชาย หรือมารดา ว่าเป็นบุคคลเดียวที่เหมาะจะฟังสิ่งที่มิฉะนั้นต้องเก็บไว้เป็นความลับ

สิ่งที่พระราชาไม่ทรงทราบคือ คำตอบของแต่ละคนมิใช่ปรัชญาเชิงนามธรรมแต่อย่างใด ทุกคนกำลังปกปิดความลับอันตรายของตนเองไว้ และแต่ละคนก็เชื่อว่าความลับนั้นปลอดภัย

พระภคินีของมโหสถ คือพระนางอุทุมพรี พระมเหสีของพระเจ้าวิเทหะ ทรงทราบข่าวแผนการที่กำลังก่อตัวขึ้นต่อพระอนุชา และทรงส่งคำเตือนแก่พระองค์ถึงสิ่งที่บัณฑิตทั้งสี่ตั้งใจจะทำ เพื่อให้มีโอกาสเตรียมคำตอบของตนไว้ แทนที่จะถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวต่อหน้าที่ประชุมทั้งหมด

มโหสถทราบว่า หลังงานราชการประจำวันของแต่ละวัน บัณฑิตทั้งสี่มักนั่งลงด้วยกันข้างรางน้ำที่คว่ำอยู่ใกล้ประตูพระราชวัง เพื่อคุยกันอย่างสบายใจ โดยเชื่อว่าตนไม่มีใครได้ยิน เขาซ่อนตัวอยู่ใต้รางน้ำนั้นเอง และฟังขณะที่บัณฑิตทั้งสี่พูดคุยกันอย่างไม่ระวังตัว ทีละคนถึงเรื่องที่พวกเขาเคยสาบานว่าจะไม่บอกต่อ

เสนกะสารภาพว่า ตนได้ฆ่าหญิงคณิกาผู้หนึ่ง และซ่อนเครื่องประดับของนางไว้ในบ้านของตน ปุกกุสะมีแผลเรื้อนบนต้นขา ซึ่งพี่ชายของเขาล้างและพันแผลให้อย่างลับ ๆ ทั้งที่พระราชาบางครั้งทรงพระเศียรบนต้นขานั้นเอง กาวินทะถูกยักษ์เข้าสิงในวันอุโบสถช่วงปักษ์มืด และเห่าเหมือนสุนัขบ้า บุตรชายของเขาจึงขังเขาไว้ในบ้านและรวบรวมผู้คนเพื่อกลบเสียง เทวินทะได้ครอบครองอัญมณีอันล้ำค่า ซึ่งท้าวสักกะเคยทรงถวายแด่พระราชาองค์ก่อน และมารดาของเขาเก็บรักษาอัญมณีนั้นไว้ และส่งคืนให้เขาก่อนทุกครั้งที่เขาเข้าเฝ้าที่ประชุม

ด้วยสิ่งที่ได้ยินมา มโหสถกลับไปเฝ้าพระราชาและถวายคำตอบของตน ว่าความลับนั้นดีที่สุดเมื่อไม่บอกแก่ผู้ใดเลย เพราะบัณฑิตย่อมเก็บรักษาไว้ในใจของตนจนกว่าจุดมุ่งหมายของตนจะสำเร็จ และเมื่อนั้นจึงจะพูดถึงมันได้อย่างเสรี จากนั้นเขาเปิดเผยความลับของบัณฑิตแต่ละคนทีละคน และแต่ละคนถูกบังคับให้ยอมรับต่อหน้าพระราชาว่าเป็นความจริง

พระเจ้าวิเทหะเมื่อทรงได้ยินว่าคำตอบของมโหสถได้เผยข้อบกพร่องในเหตุผลของอำมาตย์ของพระองค์เองอย่างแม่นยำเพียงใด ก็ทรงตระหนักว่าข้อกล่าวหาเรื่องการทรยศนั้นไม่มีอะไรมากกว่าความริษยาที่แต่งตัวเป็นความภักดี สถานะของมโหสถในราชสำนักจึงสูงขึ้นกว่าเดิม ขณะที่บัณฑิตสี่คนผู้วางแผนต่อต้านเขากลับถูกเปิดโปงแทน เรื่องที่เร้นอยู่ของพวกเขาเองถูกเปิดเผยด้วยปริศนาเดียวกันที่พวกเขาสร้างขึ้นเพื่อทำลายเขา

ในการระบุชาติกำเนิดโบราณนี้ ประเพณีระบุว่า อำมาตย์ผู้ปรีชามโหสถคือพระโพธิสัตว์เอง และบิดาของท่านในชาตินั้นคือพระเจ้าสุทโธทนะ ผู้ซึ่งในชาติสุดท้ายของพระพุทธเจ้า จะกลายเป็นพระบิดาของพระองค์เอง คือพระเจ้าสุทโธทนะแห่งศากยวงศ์

ปัญจบัณฑิตชาดก ลำดับที่ 508 ในชุดชาดกของพระบาลี คงอยู่ในฐานะคำเตือนที่ห่อหุ้มด้วยปริศนา ความลับที่ถูกบอกต่อ ไม่ว่าผู้ฟังจะไว้ใจได้เพียงใด ก็อยู่บนเส้นทางสู่ความพินาศไปแล้วกว่าครึ่ง แผนการของเสนกะที่จะประทับตรามโหสถว่าเป็นคนทรยศพังทลายลงทันทีที่พบกับปัญญาที่อดทนพอจะฟังเงียบ ๆ ใต้รางน้ำ แทนที่จะโต้เถียงเสียงดังในที่ประชุม ซึ่งพิสูจน์ว่าอุบายที่ลึกที่สุดมักไม่อาจต้านทานการเพียงรอคอย สังเกต และปล่อยให้ผู้กระทำผิดเปิดเผยตนเอง