Pañca-Paṇḍita Jātaka

Le Pañca-Paṇḍita Jātaka n'a pas de récit-cadre propre. Il subsiste comme un unique épisode extrait du vaste Mahā-Ummagga Jātaka, grand cycle qui retrace la vie du Bodhisattva sous le nom de Mahosadha, sage conseiller du roi Vedeha à Mithilā, au pays de Videha. Ce récit plus court conserve un épisode saisissant de cette histoire bien plus longue, et il figure parmi les Jātaka canoniques en tant que tel, sous le n° 508.

Le roi Vedeha tenait à sa cour quatre sages anciens : Senaka, Pukkusa, Kavinda et Devinda. Lorsque le jeune Mahosadha s'illustra par un jugement plus pénétrant, les quatre hommes conçurent une jalousie amère envers un rival qui les éclipsait tous, et Senaka plus que les autres, qui se mit à chercher n'importe quel moyen de le discréditer aux yeux du roi.

Senaka imagina un piège fondé sur une seule question touchant au secret. Il raisonna que si Mahosadha répondait qu'un secret ne doit jamais être confié à personne, on pourrait en faire la preuve que Mahosadha dissimulait lui-même des desseins de trahison, puisqu'un serviteur loyal du roi, disait Senaka, ne gardait aucun secret à l'égard de son souverain.

À l'instigation de Senaka, le roi Vedeha convoqua ses sages et leur posa la question à tous : à qui un secret, qu'il soit bon ou mauvais, doit-il jamais être révélé ? Chacun des quatre conseillers répondit à son tour en désignant une personne qu'il jugeait seule digne de confiance, un ami, un frère, un fils, une mère, comme celle qui pouvait entendre ce qui devait autrement rester caché.

À l'insu du roi, la réponse de chaque conseiller n'était en rien une philosophie abstraite. Chacun d'eux gardait un secret dangereux, et chacun le croyait en sûreté.

La sœur de Mahosadha, la reine Udumbarī, épouse du roi Vedeha, eut vent du complot qui se tramait contre son frère et l'avertit de ce que les quatre hommes projetaient, lui laissant ainsi le temps de préparer sa réponse plutôt que d'être surpris devant toute la cour.

Mahosadha savait qu'après les affaires de chaque journée au palais, les quatre conseillers avaient coutume de s'asseoir ensemble près d'une auge renversée, non loin de la porte du palais, pour bavarder librement, se croyant hors de portée de toute oreille. Il se dissimula sous cette même auge et écouta tandis que, l'un après l'autre, les quatre hommes évoquaient avec légèreté entre eux des choses qu'ils avaient juré de ne jamais répéter.

Senaka avoua avoir tué une courtisane et caché ses bijoux dans sa maison. Pukkusa portait un ulcère lépreux sur la cuisse, que son frère lavait et pansait en secret, bien que le roi reposât parfois sa tête sur cette même cuisse. Kavinda était possédé par un yakkha les jours d'Uposatha de la quinzaine sombre et aboyait comme un chien enragé ; son fils le faisait enfermer et rassemblait des gens pour couvrir le bruit. Devinda avait pris une gemme précieuse, présent de Sakka à un roi d'autrefois, et sa mère la gardait en sûreté, la lui rendant avant chaque audience à la cour.

Muni de ce qu'il avait entendu, Mahosadha retourna auprès du roi et donna sa réponse : un secret se garde au mieux en ne le confiant à personne, car le sage le garde dans son propre cœur jusqu'à l'accomplissement de son dessein, et ce n'est qu'alors qu'il peut en parler librement. Il mit ensuite à nu, l'un après l'autre, le secret de chaque conseiller, et chacun fut contraint d'avouer devant le roi que c'était vrai.

Le roi Vedeha, apprenant avec quelle précision la réponse de Mahosadha révélait les failles du raisonnement de ses propres conseillers, reconnut que l'accusation de trahison n'avait été rien d'autre que de la jalousie déguisée en loyauté. La position de Mahosadha à la cour s'éleva plus haut que jamais, tandis que les quatre qui avaient comploté contre lui se trouvèrent démasqués, leurs propres affaires cachées mises à nu par l'énigme même qu'ils avaient conçue pour le perdre.

En identifiant cette naissance ancienne, la tradition désigne le sage conseiller Mahosadha comme étant le Bodhisattva lui-même, et son père dans cette vie comme étant Suddhodana, qui devait devenir, dans la naissance finale du Bouddha, son propre père, le roi Suddhodana des Sakyas.

Le Pañca-Paṇḍita Jātaka, n° 508 du recueil des Jātaka du canon pali, subsiste comme un avertissement enveloppé dans une énigme : un secret partagé, quelle que soit la confiance accordée à l'auditeur, est déjà à moitié perdu. Le complot de Senaka pour faire passer Mahosadha pour un traître s'effondra dès qu'il rencontra une sagesse assez patiente pour écouter en silence sous une auge plutôt que de discuter bruyamment dans une salle, prouvant que la ruse la plus profonde ne fait pas le poids face à la simple attente, à l'observation, et à la capacité de laisser les coupables se démasquer eux-mêmes.