大型一生中的一段插曲
《五贤人本生》并无独立的框架故事。它保存于宏大的《大邬摩伽本生》之中，作为一个独立的片段流传至今。后者讲述菩萨作为摩诃索陀的一生，他是弥提罗（毗提诃国）毗提诃王的贤明谋臣。这一较短的叙述保存了那一长篇故事中一段锐利的插曲，并以第508则之名，在本生之中自成一则。
毗提诃王朝中四位心怀妒忌的谋臣
毗提诃王在朝中设有四位资深的贤人：塞那迦、布卡萨、迦文陀与提婆因陀。年轻的摩诃索陀因判断更为敏锐而声名日隆，四人对这位压倒众人的对手心怀深深的妒忌，其中以塞那迦为甚，他开始寻找任何能在国王面前败坏其名声的办法。
塞那迦欲以叛逆之罪污蔑对手的计谋
塞那迦设计了一个陷阱，其基础是一个关于秘密的问题。他推想，若摩诃索陀回答说秘密绝不应向任何人吐露，便可被曲解为摩诃索陀自己隐藏着叛逆图谋的证据，因为塞那迦会争辩说，一个忠诚于国王的臣子，对其君主根本不应保守任何秘密。
呈于国王面前的问题
在塞那迦的怂恿下，毗提诃王召集其贤人，向他们全体提出一问：无论为善为恶，秘密究竟应当向何人吐露？四位谋臣依次作答，每人都举出自己认为独一无二可以信赖的人，一位朋友、一位兄弟、一个儿子、一位母亲，作为唯一配得上听闻那些本当隐藏之事的人。
四种回答，四桩隐秘
国王并不知情，每位谋臣的回答绝非抽象的哲理。每人都在守护着一桩属于自己的危险秘密，而且每人都相信它是安全的。
乌暾婆利王后的警示
摩诃索陀的姐姐、毗提诃王之妃乌暾婆利王后，察觉到针对其兄长的阴谋正在酝酿，便将四人的图谋告知于他，使他有机会预先准备其回答，而不至在整个朝会之前措手不及。
藏于水槽之下
摩诃索陀知道，每日宫中事务结束之后，四位谋臣都惯于在宫门附近一只倒扣的水槽旁坐下，毫无顾忌地闲谈，自以为无人听闻。他便隐藏在那只水槽之下，聆听那四人随意谈论着他们曾发誓绝不泄露之事，一人接着一人。
四人所供认之事
塞那迦供认，他曾杀死一名妓女，并将其饰物藏于自家。布卡萨的大腿上生有一处麻风疮，他的兄弟暗中为他清洗敷药，而国王有时正是枕着那条大腿休息。迦文陀在黑半月的布萨日被夜叉附身，像发狂的犬一样吠叫，因此他的儿子将他锁在屋内，并召集人来遮掩那声音。提婆因陀曾私藏一颗珍贵的宝石，那是帝释赠予前代某位国王之物，而他的母亲替他保管此物，每次入朝之前才将它交还于他。
以自身隐秘所铸之答
摩诃索陀既已听闻这些，便回到国王面前给出他的回答：秘密最好是对任何人都不说，因为智者会将它珍藏于自己心中，直到其目的达成，之后方可自由地谈论。随后，他逐一揭示每位谋臣的秘密，并使他们每人都在国王面前承认所言非虚。
智慧在国王面前获得印证
毗提诃王听闻摩诃索陀的回答如何精确地揭示出自己谋臣推理中的缺陷，遂醒悟到，那所谓叛逆的指控不过是披着忠诚外衣的妒忌而已。摩诃索陀在朝中的地位因此比以往更高，而那四位阴谋陷害他的人，则反而暴露无遗，他们自己隐秘的私事，恰恰被他们为毁灭对方而设计的谜题所揭露。
佛陀的身份揭示
在指认这一古老的前世时，传承中称那位贤明谋臣摩诃索陀即是菩萨自己；而故事中他的父亲，则为净饭王，即佛陀最后一世的生父、释迦族之王净饭。
超越陷阱而流传的教诲
《五贤人本生》，即巴利圣典本生部第508则，作为一个包裹在谜题之中的警示流传至今：一个被分享的秘密，无论听者多么可信，已经是半途走向毁灭的秘密。塞那迦诬陷摩诃索陀为叛徒的图谋，一遇到能安静地在水槽之下聆听、而非在大殿上高声争辩的智慧，便告瓦解。这证明，最深的狡计往往敌不过耐心地等待、观察，并让有罪之人自行暴露。
您知道吗？
第508则，取自宏大的《大邬摩伽本生》（第546则）中的一段，后者叙述摩诃索陀一生的全貌。
塞那迦设下的圈套，系于一个谜题之上：秘密究竟该向谁吐露，无论善恶？
摩诃索陀躲在一只倒扣的水槽之下，窃听那四位贤臣各自守护的秘密。
四位贤臣各守着一桩危险的秘密：塞那迦隐藏着一桩杀人案，布卡萨患有麻风，迦文陀被夜叉附体，提婆因陀则私藏了一颗宝石。
佛陀指认此世的智者摩诃索陀即是菩萨自己，而故事中他的父亲为净饭王，即佛陀最后一世的生父、释迦族之王净饭。