पञ्च-पण्डित जातक

पञ्च-पण्डित जातक की अपनी कोई अलग वर्तमान-कथा नहीं है। यह विशाल महा-उम्मग्ग जातक से निकाला गया एक अकेला प्रसंग है, वह महान कथा-चक्र जो राजा विदेह के विदेह देश की मिथिला नगरी में बोधिसत्व के महौषध नामक ज्ञानी मंत्री के रूप में जीवन का वर्णन करता है। यह छोटी कथा उस बहुत लंबी कथा से एक तीव्र प्रसंग संजोए रखती है, और इसे प्रामाणिक जातकों में अपने ही अधिकार से क्रमांक 508 दिया गया है।

राजा विदेह के दरबार में चार वरिष्ठ पण्डित थे: सेनक, पुक्कुस, काविन्द और देविन्द। जब युवा महौषध अपनी तीक्ष्ण बुद्धि के कारण प्रसिद्धि पाने लगे, तो चारों एक ऐसे प्रतिस्पर्धी से गहरी ईर्ष्या करने लगे जो उन सभी से श्रेष्ठ सिद्ध हो रहा था, और इनमें सबसे अधिक सेनक, जो उसे राजा की दृष्टि में अपमानित करने का कोई भी उपाय ढूँढ़ने लगा।

सेनक ने गुप्त-रहस्य के विषय में एक ही प्रश्न पर आधारित जाल रचा। उसने सोचा कि यदि महौषध उत्तर दे कि कोई रहस्य किसी से भी कभी साझा नहीं करना चाहिए, तो इसे यह सिद्ध करने के लिए मोड़ा जा सकता है कि महौषध स्वयं अपनी देशद्रोही योजनाएँ छिपा रहा है, क्योंकि सेनक तर्क देता कि राजा का ईमानदार सेवक अपने स्वामी से कोई रहस्य नहीं छिपाता।

सेनक के उकसाने पर, राजा विदेह ने अपने पण्डितों को बुलाकर सबसे यह प्रश्न पूछा: भला हो या बुरा, एक रहस्य कभी किसे प्रकट करना चाहिए? चारों मंत्रियों ने बारी-बारी से उत्तर दिया, हर एक ने किसी ऐसे व्यक्ति का नाम लिया जिसे वह विशेष रूप से विश्वसनीय मानता था—मित्र, भाई, पुत्र, माता—जो उन बातों को सुनने के योग्य हो जो अन्यथा छिपी रहनी चाहिए।

राजा को यह ज्ञात नहीं था कि हर मंत्री का उत्तर कोई अमूर्त दर्शन नहीं था। हर व्यक्ति अपना एक खतरनाक रहस्य छिपाए हुए था, और हर एक यह मानता था कि वह सुरक्षित है।

महौषध की भगिनी, रानी उडुम्बरी, राजा विदेह की पटरानी, को अपने भाई के विरुद्ध रची जा रही योजना का पता चल गया और उन्होंने उसे चारों व्यक्तियों के इरादे की चेतावनी भेज दी, जिससे उसे भरी सभा में आश्चर्यचकित होने के बजाय अपना उत्तर तैयार करने का अवसर मिल गया।

महौषध जानता था कि दरबार के दैनिक कार्य के बाद चारों मंत्री प्रतिदिन राजमहल के द्वार के निकट एक पलटे हुए जल-नाद के पास बैठकर स्वच्छंद गपशप करते थे, यह मानते हुए कि उनकी बात कोई नहीं सुनता। उसने स्वयं को उस नाद के नीचे छिपा लिया और सुना जब, एक-एक करके, चारों व्यक्तियों ने उन बातों के विषय में असावधानी से आपस में बात की जिन्हें उन्होंने कभी न दोहराने की शपथ ली थी।

सेनक ने स्वीकार किया कि उसने एक गणिका की हत्या कर उसके आभूषण अपने घर में छिपा रखे थे। पुक्कुस की जाँघ पर कुष्ठ का घाव था, जिसे उसका भाई चुपचाप धोकर पट्टी करता था, जबकि राजा कभी-कभी उसी जाँघ पर सिर रखकर विश्राम करते थे। काविन्द पर कृष्णपक्ष की उपोसथ तिथियों में यक्ष का आवेश आता था और वह पागल कुत्ते की तरह भौंकता था, इसलिए उसका पुत्र उसे घर में बंद कर देता और शोर ढकने को लोगों को इकट्ठा कर लेता था। देविन्द ने शक्र द्वारा एक पूर्व राजा को दिया हुआ बहुमूल्य रत्न चुरा लिया था, और उसकी माता उसे सँभालकर रखती तथा हर बार दरबार जाने से पहले उसे लौटा देती थी।

जो उसने सुना था उससे सुसज्जित होकर, महौषध राजा के पास लौटा और अपना उत्तर दिया: कि रहस्य की सबसे अच्छी रक्षा यही है कि उसे किसी को न बताया जाए, क्योंकि ज्ञानी व्यक्ति उसे अपने ही हृदय में तब तक सुरक्षित रखता है जब तक उसका उद्देश्य पूरा नहीं हो जाता, और तभी वह उसके विषय में स्वतंत्रतापूर्वक बोल सकता है। फिर उन्होंने एक-एक करके हर मंत्री का रहस्य उजागर किया, और प्रत्येक को राजा के सामने मानना पड़ा कि वह सत्य है।

राजा विदेह, यह सुनकर कि महौषध के उत्तर ने कितनी सटीकता से अपने ही मंत्रियों के तर्क में दोष उजागर किए, यह समझ गए कि देशद्रोह का आरोप केवल निष्ठा के रूप में सजी ईर्ष्या थी। महौषध का दरबार में सम्मान पहले से भी अधिक बढ़ गया, जबकि जिन चारों ने उसके विरुद्ध षड्यंत्र रचा था वे ही उजागर हो गए, उनका अपना छिपा हुआ मामला उसी पहेली के द्वारा प्रकट हो गया जिसे उन्होंने उसके विनाश के लिए रचा था।

इस प्राचीन जन्म की पहचान करते हुए, परंपरा ज्ञानी मंत्री महौषध को स्वयं बोधिसत्व के रूप में और उस जन्म में उनके पिता को शुद्धोदन के रूप में नामित करती है, जो बुद्ध के अंतिम जन्म में शाक्यों के राजा शुद्धोदन, उनके अपने पिता बने।

पालि त्रिपिटक के जातक संग्रह में क्रमांक 508 पर स्थित पञ्च-पण्डित जातक एक पहेली के भीतर लिपटी चेतावनी के रूप में जीवंत रहता है: साझा किया गया रहस्य, चाहे सुनने वाला कितना भी विश्वसनीय हो, पहले से ही आधा विनाश की ओर बढ़ा हुआ रहस्य है। महौषध को देशद्रोही सिद्ध करने की सेनक की योजना उस क्षण ढह गई जब वह ऐसी प्रज्ञा से मिली जो सभा में ऊँचे स्वर में तर्क करने के बजाय नाद के नीचे शांति से सुनने जितनी धैर्यवान थी, यह सिद्ध करते हुए कि गहनतम छल भी अक्सर केवल प्रतीक्षा करने, देखने और अपराधी को स्वयं उजागर होने देने के सामने टिक नहीं पाता।