パンチャ・パンディタ本生：第508話、水槽の下に隠された秘密

パンチャ・パンディタ本生譚には、独立した導入の物語はありません。これは、菩薩がミティラー（ヴィデーハ国）においてヴェーデーハ王に仕えた賢明な助言者マホーサダとして生きた全生涯を語る、大ウンマッガ本生譚から取り出された一つの出来事として伝わっています。この短い語りは、その長大な物語から鋭い一場面を残し、それ自体を第508番の正典の本生譚として数えています。

ヴェーデーハ王は、宮廷に四人の重臣を置いていました。セナカ、プッカサ、カヴィンダ、デーヴィンダです。若いマホーサダがその鋭い判断によって頭角を現すと、四人は、すべての者を凌ぐ競争相手に対して激しい嫉妬を抱くようになりました。中でもセナカは、王の目の前で彼を貶めるあらゆる手段を探し始めたのです。

セナカは、秘密にまつわる一つの問いに基づく罠を考案しました。もしマホーサダが、秘密は誰にも決して明かすべきではないと答えるなら、それを、マホーサダ自身が反逆の計画を隠しているという証拠に仕立てられる、とセナカは考えました。王の誠実な臣下は、主君に何一つ秘密を持たないはずだ、と論じるつもりだったのです。

セナカの勧めによって、ヴェーデーハ王は賢臣たちを呼び集め、全員に問いかけました。善であれ悪であれ、秘密は誰に明かされるべきか。四人の重臣は順に答え、それぞれが、友、兄弟、息子、母など、他の方法では隠されたままであるべきことを聞くにふさわしい唯一の人物として、自らが特に信頼する者の名を挙げました。

王の知らぬところで、それぞれの答えは抽象的な哲学ではありませんでした。どの男も、自らの危険な秘密を守っており、それが安全であると信じていたのです。

マホーサダの妹であり、ヴェーデーハ王の后であるウドゥンバリー王妃は、兄に対して練られている策略を察知し、四人の企てについて兄に警告を送りました。こうして彼は、宮廷の全員の前で不意を突かれるのではなく、自らの答えを用意する機会を得たのです。

マホーサダは、宮殿での一日の務めが終わるたびに、四人の重臣が、誰にも聞かれていないと信じて、宮殿の扉の近くにある伏せられた水槽のそばに集まって、遠慮なく語り合うことを知っていました。彼はまさにその水槽の下に身を隠し、四人が、決して繰り返さないと誓ったことを、一人また一人と不用心に互いに語るのを聞いていました。

セナカは、ある遊女を殺し、その装飾品を自分の家に隠したことを打ち明けました。プッカサは、太ももに癩の傷を持っていて、その兄が人知れずそれを洗い、手当てをしていました。王がときおりまさにその太ももに頭を預けて休まれるにもかかわらずです。カヴィンダは、黒分の布薩の日には夜叉に憑かれ、狂犬のように吠えたため、その息子は彼を家の中に閉じ込め、音を覆い隠すために人々を集めたのです。デーヴィンダは、シャッカ（帝釈天）が以前の王に贈った貴重な宝石を手に入れていました。彼の母はそれを大切に保管し、宮廷へ出る前に毎回彼に返していたのです。

聞いたことを携えて、マホーサダは王のもとへ戻り、自らの答えを述べました。秘密は、誰にも語らないことによって最もよく守られる。賢者は、その目的が成し遂げられるまで、それを自らの心の中に守り、そのときになって初めて自由に語るのだと。そして彼は、一人ずつ、それぞれの重臣の秘密を明らかにし、そのたびに、それが真実であることを王の前で認めさせられました。

ヴェーデーハ王は、マホーサダの答えがどれほど正確に、自らの重臣たちの論理の欠陥を暴いたかを聞き、裏切りの告発が、忠誠の装いをまとった嫉妬にすぎなかったと悟りました。マホーサダの宮廷での地位はかつてなく高まり、彼に対して企てた四人は、まさにその彼を滅ぼすために仕組んだ謎かけによって、自らの隠された事情を暴かれ、露わになったのです。

この古い生涯を特定するにあたり、伝承は賢明な助言者マホーサダを菩薩ご自身として、その生における父を浄飯王として挙げています。浄飯王は、仏陀の最後の生において、釈迦族の王シュッドーダナとして、仏陀ご自身の父となりました。

パーリ聖典の本生譚集に第508番として収められたパンチャ・パンディタ本生譚は、謎かけに包まれた警告として今に伝わっています。秘密を分かち合えば、その聞き手がどれほど信頼に足る者であっても、その秘密はすでに半ば破滅へ向かっているのです。マホーサダを裏切り者に仕立てるセナカの計画は、広間で大声で争うことをせず、水槽の下で静かに耳を傾けることのできる、忍耐強い知恵と出会った瞬間に崩れ去りました。最も深い策略も、待ち、見守り、罪ある者に自ら姿を現させることの前には、しばしば無力であることを示しているのです。