Tempio giainista di Ranakpur

Nel quattordicesimo secolo, un devoto mercante jaina di nome Dharna Shah, un Porwal di Ghanerao nel Mewar, ricevette in meditazione quella che la tradizione considera una visione mistica: un palazzo celeste volante noto come Nalina-Gulma Vimana. Mosso dal desiderio di ricreare la sua forma sulla terra come tempio, cercò e ottenne il patrocinio di Rana Kumbha, sovrano del Mewar, che concesse terre e sostegno all'impresa. La costruzione iniziò nel 1389 d.C. sotto la direzione dell'architetto Depa, mentre il lavoro di dettaglio fu eseguito da Deepaka. Ci vollero quasi settant'anni prima che il tempio fosse infine consacrato; un'iscrizione su una colonna vicino al santuario principale riporta la data 1439. La vastità dell'impresa, alla quale la tradizione attribuisce migliaia di lavoratori attraverso le generazioni, riflette l'ambizione di ricreare una visione dei cieli piuttosto che di erigere semplicemente un altro santuario.

Il tempio si chiama formalmente Chaturmukha Dharana Vihara, il tempio dai quattro volti di Dharna, ed è progettato in modo che la sua icona centrale in marmo bianco di Bhagwan Rishabhadeva, il primo Tirthankara, guardi contemporaneamente verso le quattro direzioni cardinali. I pellegrini che si avvicinano al santuario da qualsiasi lato trovano il volto del Tirthankara già rivolto verso di loro. La tradizione jaina legge questa scelta architettonica come un'affermazione diretta: la verità proclamata da un Jina illuminato appartiene in egual misura a ogni direzione da cui possa giungere un ricercatore, senza che alcun cammino sia privilegiato rispetto agli altri.

Tra le caratteristiche più celebri del tempio vi sono i suoi 1.444 pilastri di marmo, ciascuno intagliato con cura e, si dice, diverso da tutti gli altri per motivo, proporzione o angolo di lavorazione. Il commento jaina legge questa varietà deliberata come un insegnamento in sé. Ogni colonna si erge distinta nella propria ornamentazione, eppure ciascuna sostiene esattamente lo stesso peso strutturale; insieme reggono un unico santuario della verità, immagine di una comunità di anime le cui differenze di cammino o di condizione non le separano mai da una devozione comune.

Il santuario Chaumukha ospita un'immagine di Adinath alta sei piedi, in marmo bianco, scolpita con quattro volti identici. I pellegrini la intendono come una rappresentazione del Samavasarana, la sala divina della predicazione che la tradizione ritiene costruita dal potere spirituale di un Tirthankara dopo il Kevala Jnana, dalla quale il Jina si rivolge in egual modo e simultaneamente a tutti gli esseri viventi presenti, umani, animali e celesti. Nelle vicinanze, una sola lastra di marmo scolpita con Parshvanatha mostra il ventitreesimo Tirthankara protetto da un baldacchino di milleotto cappucci di serpente intrecciati, le cui code arrotolate sono scolpite senza un inizio né una fine individuabili: immagine tradizionale di una concentrazione meditativa mai interrotta dalla distrazione.

I cortili aperti e i pozzi di luce scolpiti del tempio permettono alla luce naturale del giorno di spostarsi gradualmente sulle sculture di marmo dall'alba al tramonto. Il colore dei pilastri passa da una cremosa tonalità dorata e calda al mattino presto a un bianco brillante, quasi luminoso, a mezzogiorno. Nonostante le torride estati desertiche del Rajasthan all'esterno, le sale interne in pietra restano sensibilmente fresche, qualità che i pellegrini da tempo considerano propizia alla contemplazione silenziosa dei ventiquattro Tirthankara nella meditazione, e non un disagio che potrebbe abbreviare la visita.

I devoti che visitano Ranakpur recitano spesso il verso Kshamapana, centrale nella pratica jaina, tratto dalla tradizione del Pratikramana e registrato nel quarto capitolo dell'Avashyaka Sutra. Khamemi savve jive, savve jiva khamantu me, metti me savva bhuesu, veram majjham na kenai: chiedo perdono a tutti gli esseri viventi, possano tutti gli esseri viventi perdonarmi, nutro amicizia verso ogni essere, non provo inimicizia verso nessuno. In un tempio costruito attorno all'immagine di una verità che si rivolge in egual misura a tutti gli esseri, questo voto di perdono universale è largamente sentito come il compimento, in parole, di ciò che l'architettura esprime già nella pietra.

Tra i molti dettagli scolpiti del tempio, la tradizione locale narra che una sola colonna tra le 1.444 fu lasciata intenzionalmente e leggermente fuori squadra dai costruttori. Si erge come una deviazione consapevole dalla precisione rigorosa applicata nel resto del complesso. Guide e devoti spiegano comunemente questo difetto voluto come una difesa contro l'ahankara, cioè l'orgoglio o l'egoismo. È un monito incorporato nell'architettura stessa: nessun risultato umano, per quanto vasto o meticoloso, va scambiato per una perfezione senza difetti; una lezione collocata discretamente tra migliaia di pilastri anziché annunciata per iscritto.

Ranakpur è oggi un luogo di pellegrinaggio attivo dello Shvetambara jainismo, mantenuto dall'Anandji Kalyanji Trust, e figura tra i complessi templari più venerati di questa fede nel Rajasthan, accanto ai santuari del Monte Abu e ai templi di Dilwara. I pellegrini continuano a recarvisi soprattutto durante le festività jaina e per il darshan ordinario. Nel suo santuario dai quattro volti e nella sua foresta di pilastri scolpiti uno a uno, trovano lo stesso invito che la visione originaria di Dharna Shah offrì quasi sei secoli fa: uno spazio costruito in cui la verità, da qualunque direzione la si avvicini, appare già rivolta verso il ricercatore che è giunto.