Bahubali e Bharata

Nella tradizione giainista, una delle più antiche religioni dell'India, si racconta la storia di due fratelli, Bahubali e Bharata, figli del primo Tirthankara (maestro illuminato) Rishabhanatha. Rishabhanatha, dopo aver raggiunto l'illuminazione, divise il suo vasto regno tra i suoi numerosi figli, affidando a Bharata la parte più importante e a Bahubali la regione di Podanapura. Tuttavia, Bharata, spinto dall'ambizione, volle unificare sotto il suo dominio tutti i territori, inclusi quelli del fratello, e inviò un messaggio a Bahubali chiedendogli di sottomettersi o di combattere.

Bahubali, che era forte e valoroso, rifiutò di piegarsi. I due fratelli si sfidarono in tre duelli: uno con gli occhi (uno sguardo di sfida), uno con l'acqua (gettandosi acqua addosso) e uno con la lotta corpo a corpo. In tutti e tre, Bahubali prevalse facilmente su Bharata. Ma proprio nel momento della vittoria, Bahubali fu colto da un improvviso e profondo ripensamento. Si rese conto che la sua vittoria era vana: aveva combattuto per un regno che non gli apparteneva davvero, e la sua ira e il suo orgoglio lo avevano portato a scontrarsi con il proprio fratello. Comprese che la vera conquista non era il potere terreno, ma la pace interiore.

In un gesto di totale distacco, Bahubali rinunciò al regno, alla famiglia e a ogni bene materiale. Si ritirò in una foresta, si strappò i capelli (un gesto simbolico di rinuncia nella tradizione giainista) e iniziò una lunga e intensa meditazione in piedi, immobile come una statua, per anni. Si dice che rimase così a lungo che le piante rampicanti crebbero attorno alle sue gambe e le formiche costruirono i loro nidi ai suoi piedi, ma lui non si mosse, completamente assorto nella contemplazione. Alla fine, raggiunse l'illuminazione (kevala jnana), diventando un essere liberato dal ciclo delle nascite e delle morti.

In onore di Bahubali, in molte parti dell'India, in particolare nello stato del Karnataka, sono state erette enormi statue. La più celebre è la statua di Gommateshwara a Shravanabelagola, alta circa 17 metri, scolpita in un unico blocco di granito. Questa imponente figura, che rappresenta Bahubali in piedi in profonda meditazione, è considerata una delle più grandi statue monolitiche del mondo. Ogni 12 anni, i devoti celebrano una grande cerimonia chiamata Mahamastakabhisheka, durante la quale la statua viene solennemente bagnata con acqua, latte, zafferano e altri liquidi sacri, in un rituale di purificazione e devozione.

La storia di Bahubali e Bharata è raccontata in diverse versioni, che variano per regione e tradizione, ma il messaggio centrale rimane lo stesso: la lotta per il potere è effimera, mentre la ricerca della pace interiore e del distacco dal mondo è la vera vittoria. La figura di Bahubali, immobile nella sua meditazione, è un simbolo potente di forza, umiltà e rinuncia, che continua a ispirare i fedeli e a ricordare a tutti l'importanza di superare l'ego e l'ambizione.