बाहुबली और भरत

जैन परंपरा की सबसे प्रिय कथाओं में से एक, आदिपुराण (सर्ग 1) में अभिलिखित, ऋषभनाथ के जीवन का नौवीं शताब्दी का महाकाव्य, दो भाइयों बाहुबली तथा भरत की कथा है, प्रथम तीर्थंकर ऋषभनाथ के पुत्र। ऋषभनाथ, जिन्हें आदिनाथ भी कहा जाता है, चौबीस जैन तीर्थंकरों में प्रथम थे। परंपरा मानती है कि वे उस समय जीवित थे जब संसार अभी युवा था तथा लोगों को सभ्यता के मार्गों में मार्गदर्शन की आवश्यकता थी।

अनेक वर्षों तक अपने राज्य पर शासन करने तथा अपनी प्रजा को कृषि, लेखन, तथा शासन की कलाएं सिखाने के पश्चात, ऋषभनाथ ने अपना सिंहासन त्यागकर आध्यात्मिक मुक्ति की खोज में एक भ्रमणशील तपस्वी बन गए। उन्होंने अपना विशाल राज्य अपने सौ पुत्रों में बांट दिया, अपने ज्येष्ठ पुत्र भरत को सबसे बड़ा तथा सबसे महत्वपूर्ण भाग दिया, तथा अपने दूसरे पुत्र बाहुबली को एक छोटा परंतु फिर भी महत्वपूर्ण भू-भाग दिया।

भरत, हालांकि, अपने हिस्से से संतुष्ट नहीं थे। वे महत्वाकांक्षी थे तथा अपने पिता के राज्य के केवल एक भाग के बजाय संपूर्ण विश्व के एकमात्र शासक बनना चाहते थे। उन्होंने विजय अभियान आरंभ किया, पड़ोसी राजाओं को पराजित करते हुए तथा उनकी भूमि को अपने अधीन करते हुए। जब उन्होंने अन्य सभी राज्यों को जीत लिया, तो उन्होंने अपने भाई बाहुबली की ओर ध्यान दिया, जिनका राज्य एकमात्र स्वतंत्र रह गया था। भरत ने बाहुबली को संदेश भेजा, उनसे अपने शासन के आगे समर्पण करने अथवा युद्ध का सामना करने की मांग की। बाहुबली, जो अभिमानी तथा शक्तिशाली थे, ने अपने भाई की मांगों के आगे झुकने से इनकार कर दिया, तथा इस प्रकार दोनों भाई युद्ध की तैयारी करने लगे।

भाइयों के बीच संघर्ष, हालांकि, सेनाओं का एक सामान्य युद्ध नहीं होना था। उन प्राचीन समयों में, शासकों के बीच विवादों को चैंपियनों के बीच एकल द्वंद्व से, अथवा शक्ति, दृष्टि, तथा जल की प्रतियोगिताओं से सुलझाने की प्रथा थी। कथा के अधिकांश विवरणों के अनुसार, भाई अपने विवाद को तीन प्रतियोगिताओं की एक श्रृंखला से सुलझाने पर सहमत हुए: एक कुश्ती मुकाबला, एक घूरने की प्रतियोगिता, तथा जल फेंकने की प्रतियोगिता। बाहुबली, जो अत्यंत बलशाली थे, ने तीनों प्रतियोगिताएं सहजता से जीत लीं।

उन्होंने अपने भाई को ऊंचा हवा में उठाया, उन्हें भूमि पर पटकने तथा उनका जीवन समाप्त करने के लिए तैयार। परंतु उस क्षण, एक गहन साक्षात्कार ने उन्हें झकझोर दिया। उन्होंने देखा कि उनका भाई, जिससे वे कभी प्रेम करते थे, इस प्रतियोगिता में उनका शत्रु बन गया था। उन्होंने यह भी देखा कि उनके अपने अभिमान तथा क्रोध ने उन्हें इस बिंदु तक पहुंचाया था, अपने ही भाई को मारने के इतने निकट कि केवल एक ही चुनाव दोनों को अलग करता था। उन्होंने समझा कि जिस राज्य के लिए वे लड़ रहे थे वह अंततः निरर्थक था, एक क्षणभंगुर वस्तु जो विजय में भी उन्हें स्थायी सुख नहीं देती। उसी क्षण, उन्होंने वार पूरा करने के बजाय अपने भाई को धीरे से नीचे रख दिया, तथा उन्होंने तत्काल राज्य पर अपने दावे का त्याग कर दिया, इसके बजाय अपने पिता के उदाहरण का अनुसरण कर तपस्वी बनने का चुनाव किया।

बाहुबली ने फिर अपनी सारी संपत्ति त्याग दी तथा आध्यात्मिक मुक्ति की खोज में वन में ध्यान करने चले गए। वे इतने लंबे समय तक एक ही मुद्रा में अचल खड़े रहे कि उनके पैरों के चारों ओर लताएं उग आईं तथा उनके पैरों के पास दीमकों के टीले बन गए। अधिकांश विवरणों के अनुसार, वे इस गहन ध्यान की अवस्था में एक पूर्ण वर्ष तक रहे, उनका मन पूर्णतः आत्मा तथा ब्रह्मांड के स्वरूप पर केंद्रित, भूख, मौसम, अथवा उन प्राणियों से अछूते जो उनकी स्थिरता को परिदृश्य के ही एक भाग के रूप में मानने लगे थे।

फिर भी, अधिकांश कथाओं के अनुसार, उस वर्ष के दौरान ज्ञानोदय नहीं हुआ। उनके अपने कई छोटे सौतेले भाइयों ने बाहुबली से पहले ही दीक्षा, संन्यास का व्रत, ले लिया था, तथा अभिमान ने उन्हें उनके आगे झुकने से रोका जैसा कनिष्ठ भिक्षु परंपरागत रूप से पहले दीक्षित लोगों के आगे झुकते हैं — अब भी, वन में अकेले, उसी अभिमान का अंतिम अंश जो उनके भाई की जान लगभग ले चुका था, उन्हें अब भी रोके हुए था।

यह उनकी बहनें, ब्राह्मी तथा सुंदरी, अपने पिता द्वारा भेजी गईं, थीं जिन्होंने कथित रूप से अंततः उन तक तर्क के बजाय एक ही छवि से पहुंचीं: "तुम ज्ञानोदय प्राप्त नहीं कर सकते," उन्होंने उनसे कहा, "जब तक हाथी पर सवार हो" — अर्थात उनके अपने अभिमान के हाथी पर, जिस पर वे अपनी स्थिरता में भी अब भी सवार थे। जब बाहुबली ने यह सुना तथा उस अंतिम, सूक्ष्म अभिमान को पूर्णतः त्याग दिया, तभी उन्हें ज्ञानोदय, केवलज्ञान, पूर्ण ज्ञान तथा जन्म-मृत्यु के चक्र से मुक्ति की अवस्था, प्राप्त हुई। इस अंतिम प्रसंग का विवरण क्षेत्र तथा ग्रंथ के अनुसार कुछ भिन्न होता है, परंतु इसका केंद्रीय बिंदु नहीं: पूर्ण मुक्ति के लिए बाहुबली को न केवल सिंहासन, अपितु उस अभिमान के अंतिम अंश को भी त्यागना आवश्यक था जिसने पहले संघर्ष को जन्म दिया था, उस अभिमान तक जो वे अब भी अपने ही संन्यास में धारण किए हुए थे।

बाहुबली के महान त्याग तथा उनकी मुक्ति की प्राप्ति का सम्मान करने के लिए, बाद में उनकी स्मृति में एक विशाल प्रतिमा स्थापित की गई। यह प्रतिमा, गोम्मटेश्वर प्रतिमा के नाम से जानी जाती है, दक्षिण भारतीय राज्य कर्नाटक के श्रवणबेलगोला नगर की एक पहाड़ी पर खड़ी है। यह विश्व की सबसे बड़ी एकाश्म प्रतिमाओं में से एक है, लगभग 981 ईस्वी में गंग वंश के मंत्री चावुंडराय के संरक्षण में एक ही ग्रेनाइट खंड से तराशी गई, तथा लगभग 57 फीट (17 मीटर) ऊंची है। प्रतिमा बाहुबली को खड़ी मुद्रा में, पूर्णतः निर्वस्त्र, अपनी भुजाओं को अपनी बगल में सीधा लटकाए हुए दर्शाती है, जो सांसारिक चिंताओं से उनकी पूर्ण विरक्ति का प्रतीक है। उनके ध्यान के दौरान उनके चारों ओर उगी लताएं तथा दीमकों के टीले प्रतिमा में उकेरे गए हैं, दर्शकों को उनकी दीर्घ तथा कठिन तपस्या का स्मरण कराते हुए।

गोम्मटेश्वर प्रतिमा जैनों के लिए एक महान तीर्थयात्रा स्थल है, जो विश्व भर से अपनी श्रद्धांजलि अर्पित करने आते हैं। प्रत्येक बारह वर्षों में, महामस्तकाभिषेक नामक एक भव्य समारोह आयोजित किया जाता है, जिसके दौरान प्रतिमा को उसके चारों ओर बने एक मचान से जल, दूध, तथा अन्य पवित्र पदार्थों से स्नान कराया जाता है। बाहुबली तथा भरत की कथा अभिमान तथा महत्वाकांक्षा के खतरों, तथा त्याग तथा आंतरिक शांति के अंतिम मूल्य की एक शक्तिशाली याद दिलाती है। यह सिखाती है कि सच्ची विजय दूसरों को जीतने में नहीं, अपितु अपनी ही इच्छाओं तथा अहंकार को जीतने में निहित है।