वर्षीतप

जैन परंपरा में, वर्षीतप को उन सर्वाधिक कठोर तथा आध्यात्मिक रूप से रूपांतरकारी व्रतों में से एक माना जाता है जो कोई व्यक्ति एक ही जीवनकाल में कर सकता है। लगभग तेरह महीनों तक फैला यह अभ्यास साधकों को एकांतर दिनों पर उपवास करने की मांग करता है, उपवास के दिनों पर उषाकाल से सूर्यास्त तक केवल उबाला हुआ जल ग्रहण करते हुए, तथा जिन एकांतर दिनों पर वे भोजन करने की अनुमति रखते हैं उन पर एक सरल भोजन। शब्द 'वर्ष' का अर्थ है वर्ष, तथा 'तप' का संस्कृत में अर्थ है तपस्या अथवा प्रायश्चित, साथ मिलकर उस अपार समर्पण को नाम देते हुए जो मार्ग में बिना किसी अपवाद अथवा शॉर्टकट के पूर्ण चक्र पूरा करने हेतु आवश्यक है।

वर्षीतप की जड़ें सीधे ऋषभनाथ तक जाती हैं, जिन्हें आदिनाथ भी कहा जाता है, वर्तमान कॉस्मिक युग के प्रथम तीर्थंकर, जिनका संपूर्ण जीवन आदिपुराण, पर्व 1, में अभिलिखित है, वह जैन महाकाव्य जो उनकी कथा को सुरक्षित रखने हेतु शताब्दियों बाद रचा गया। इस परंपरा के अनुसार, अपने राज्य का त्याग करने के बाद ऋषभनाथ ने एक ऐसा उपवास किया जो बिना भोजन के चार सौ दिनों तक फैला, अनेक नगरों तथा गांवों में मुनि-अनुशासन द्वारा आवश्यक सटीक विधि में दी गई भिक्षा की खोज में एक स्थान से दूसरे स्थान भटकते हुए। मार्ग में उनसे मिलने वाला कोई भी व्यक्ति दान की सही विधि नहीं जानता था, क्योंकि किसी त्यागी को उचित भिक्षा देने का अभ्यास जीवंत स्मृति में कभी नहीं किया गया था। उन्हें दी गई प्रत्येक भेंट उनके व्रतों की अनुमति से बाहर थी, अतः वे उस अनुशासन से समझौता करने के स्थान पर आगे बढ़ गए जो उन्होंने स्वयं उस समुदाय हेतु स्थापित किया था जिसकी वे स्थापना कर रहे थे।

ऋषभनाथ का उपवास ठीक चार सौ दिनों का कोई निश्चित, जानबूझकर चुना गया काल नहीं था अपितु परिस्थिति द्वारा बाध्य एक अखंड निरंतरता थी: वे बस किसी को सही ढंग से भिक्षा देने में सक्षम नहीं पा सके, तथा वे किसी अन्य विधि से दिए गए भोजन को स्वीकार कर अपना व्रत नहीं तोड़ेंगे। परंपरा मानती है कि यह लंबी खोज स्वयं उपवास जितनी ही महत्वपूर्ण शिक्षा बन गई। इसने ऋषभनाथ की मुनि-अनुशासन के प्रति असमझौतावादी निष्ठा प्रदर्शित की भले ही उस अनुशासन ने उन्हें महीनों तक निरंतर भूख की कीमत चुकाई। परंपरा मानती है कि उन्होंने मार्ग में हर व्यावहारिक अवसर होने के बावजूद मानक को एक बार भी शिथिल नहीं किया।

उपवास अंततः तब समाप्त हुआ जब ऋषभनाथ हस्तिनापुर नगर पहुंचे, जहां उनके अपने पौत्र, श्रेयांस कुमार, ने उन्हें पहचाना। एक ऐसी स्मृति के माध्यम से जिसे परंपरा किसी पूर्व जन्म से उभरी हुई मानती है, उन्होंने भेंट की सही विधि स्मरण की: गन्ने का रस सीधे त्यागी की अंजुली में डाला जाना, पाणिपात्र, न कि किसी पात्र में। श्रेयांस कुमार ने ठीक इसी विधि में रस भेंट किया, इसे किसी कटोरे अथवा पात्र में प्रस्तुत करने के स्थान पर अपनी ही हथेलियों में लेते हुए। ऋषभनाथ ने इसे स्वीकार किया, अंततः अपना चार सौ दिन का उपवास औपचारिक रूप से समाप्त करते हुए। यह क्षण, परंपरा मानती है, उस दिन घटित हुआ जो अब अक्षय तृतीया के रूप में मनाया जाता है। जैन शिक्षा इस एक प्रसंग को सही भिक्षा-दान हेतु आधार-प्रसंग मानती है, तथा इसने उस उचित भेंट के मॉडल की स्थापना की जिसे जैन मुनि-अभ्यास आज भी अनुसरण करता है। यह मॉडल विशेष रूप से गृहस्थ जैनों को सिखाया जाता है ताकि किसी त्यागी को फिर कभी महीनों तक भटकना न पड़े, जैसा ऋषभनाथ ने कभी किया था, एक भी उचित रूप से भेंट किए गए भोजन की खोज में।

वर्षीतप के आधुनिक साधक इस प्राचीन संन्यास-भावना का अनुकरण करने का प्रयास करते हैं, यद्यपि ऋषभनाथ की अपनी निरंतर, अंतहीन परीक्षा से कहीं अधिक संरचित तथा काफी छोटे रूप में। शरीर को हर दूसरे दिन तेरह महीनों तक भोजन से वंचित रखकर, साधक भूख पर विजय पाने, अहंकार को शांत करने, तथा अपना ध्यान पूर्णतः आध्यात्मिक विकास की ओर पुनर्निर्देशित करने का लक्ष्य रखते हैं। यह अभ्यास केवल शारीरिक सहनशक्ति ही नहीं अपितु गहन मानसिक दृढ़ता तथा धैर्य की मांग करता है। परिवारजन प्रायः साधक की उपवास-अनुसूची के इर्द-गिर्द घरेलू दिनचर्या समायोजित करते हैं, तथा साथी साधक प्रायः इस व्रत को शिथिल रूप से समन्वित समूहों में साथ करते हैं, ताकि कोई भी तेरह महीनों का सामना पूर्णतः बिना साथ के न करे। इसे परिवार तथा समुदाय के इस निरंतर समर्थन के बिना कम ही अपनाया जाता है, क्योंकि एक वर्ष से अधिक एकांतर उपवास बनाए रखना संकल्प को ऐसे तरीकों से परखता है जो कुछ ही अन्य धार्मिक व्रत करते हैं, विशेषतः कार्य, पारिवारिक जिम्मेदारियों, तथा दैनिक जीवन की सामान्य मांगों के दौरान जो उपवास के बावजूद जारी रहती हैं।

वर्षीतप का समापन पारणा नामक आनंदमय उत्सव द्वारा चिह्नित होता है। यह उत्सव सामान्यतः अक्षय तृतीया के शुभ दिन पड़ता है, जब साधक गन्ने का रस पीकर अपना लंबा एकांतर उपवास तोड़ते हैं, जानबूझकर उस ऐतिहासिक क्षण की नकल करते हुए जब ऋषभनाथ ने अंततः श्रेयांस कुमार के हाथों अपना उपवास समाप्त किया था। परिवार तथा समुदाय के सदस्य प्रायः किसी साधक के पारणा हेतु उपस्थित रहने विशेष रूप से महत्वपूर्ण दूरियां तय करते हैं, क्योंकि वर्षीतप पूर्ण करना एक दुर्लभ उपलब्धि मानी जाती है जिसे बाद में सुनने के स्थान पर प्रत्यक्ष देखना उचित है। साधक का अपना समुदाय प्रायः उस दिन को एक निजी उपलब्धि के स्थान पर एक साझा उत्सव के रूप में मानता है।

जो इसे पूर्ण करते हैं उनके लिए, वर्षीतप एक शारीरिक चुनौती से कहीं अधिक है। यह विश्वास के एक पवित्र पड़ाव के रूप में खड़ा है, आत्मा को शुद्ध करने तथा अहिंसा, सरलता, तथा आत्म-संयम के मूल जैन मूल्यों को सुदृढ़ करने वाला समझा जाता है। यही वे मूल्य हैं जिन्हें ऋषभनाथ के अपने अखंड उपवास ने वर्तमान कॉस्मिक युग के ठीक आरंभ में सर्वप्रथम प्रदर्शित किया स्मरण किया जाता है, किसी संगठित जैन समुदाय के इसे देखने अथवा अभिलिखित करने से बहुत पहले। हर साधक जो पूर्ण चक्र पूरा करता है वह, एक संक्षिप्त तथा संरचित रूप में, उसी असमझौतावादी मार्ग के कुछ अंश पर चलता हुआ समझा जाता है जिस पर ऋषभनाथ ने सर्वप्रथम चला, अकेले तथा बिना किसी निश्चित अंत-तिथि के, वर्तमान कॉस्मिक युग के ठीक आरंभ में।