વર્ષીતપ

જૈન પરંપરામાં, વર્ષીતપને વ્યક્તિ પોતાના જીવનકાળમાં હાથ ધરી શકે તેવી સૌથી કઠોર અને આધ્યાત્મિક રીતે પરિવર્તનકારી સાધનાઓમાંની એક માનવામાં આવે છે. લગભગ તેર મહિના સુધી ફેલાયેલી આ સાધનામાં સાધકોએ એક દિવસ છોડીને એક દિવસ ઉપવાસ કરવાનો હોય છે, ઉપવાસના દિવસોમાં સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી ફક્ત ઉકાળેલું પાણી લેવાનું હોય છે, અને જે વૈકલ્પિક દિવસોમાં ભોજન લેવાની છૂટ હોય ત્યારે એક સાદું ભોજન લેવાનું હોય છે. ‘વર્ષ’ શબ્દનો અર્થ વર્ષ થાય છે, અને ‘તપ’ નો સંસ્કૃતમાં અર્થ તપશ્ચર્યા અથવા પ્રાયશ્ચિત્ત થાય છે; બંને મળીને તે અપાર સમર્પણને નામ આપે છે જે માર્ગમાં કોઈ અપવાદ કે શોર્ટકટ લીધા વિના સંપૂર્ણ ચક્ર પૂરું કરવા માટે જરૂરી છે.

વર્ષીતપનાં મૂળ સીધાં ઋષભનાથ સુધી જાય છે, જેમને આદિનાથ પણ કહેવામાં આવે છે, વર્તમાન બ્રહ્માંડ-યુગના પ્રથમ તીર્થંકર. તેમનું સંપૂર્ણ જીવન આદિપુરાણ, પર્વ 1માં નોંધાયેલું છે, જે તેમની કથા જાળવવા માટે સદીઓ પછી રચાયેલું જૈન મહાકાવ્ય છે. આ પરંપરા અનુસાર, પોતાના રાજ્યનો ત્યાગ કર્યા પછી ઋષભનાથે ખોરાક વિના ચારસો દિવસ સુધી લંબાયેલો ઉપવાસ કર્યો; સાધુ-શિસ્ત માગે તેવી ચોક્કસ રીતે આપવામાં આવતી ભિક્ષાની શોધમાં તેઓ ઘણાં નગરો અને ગામોમાં એક સ્થળેથી બીજા સ્થળે ભટકતા રહ્યા. માર્ગમાં તેમને મળેલા કોઈને પણ દાન આપવાની સાચી રીત ખબર નહોતી, કારણ કે ત્યાગીને યોગ્ય ભિક્ષા આપવાનો રિવાજ જીવંત સ્મૃતિમાં ક્યારેય આચરવામાં આવ્યો નહોતો. તેમને આપવામાં આવતું દરેક અર્પણ તેમના વ્રતો સ્વીકારવાની પરવાનગી આપે તેનાથી બહાર હતું; એટલે તેમણે જે સમુદાયની સ્થાપના કરી રહ્યા હતા તેના માટે પોતે સ્થાપેલી શિસ્ત સાથે સમાધાન કરવાને બદલે આગળ વધી ગયા.

ઋષભનાથનો ઉપવાસ ચોક્કસ ચારસો દિવસનો જાણી જોઈને પસંદ કરાયેલો નિશ્ચિત ગાળો નહોતો; તે સંજોગો દ્વારા ફરજ પડેલી અખંડ ચાલુતા હતી: યોગ્ય રીતે ભિક્ષા આપી શકે એવું કોઈ તેમને મળ્યું નહીં, અને બીજી કોઈ પણ રીતે આપેલું ભોજન સ્વીકારીને તેઓ પોતાનું વ્રત તોડવા તૈયાર નહોતા. પરંપરા માને છે કે આ લાંબી શોધ પોતે ઉપવાસ જેટલી જ મહત્ત્વની શિક્ષા બની ગઈ. તે ઋષભનાથની સાધુ-શિસ્ત પ્રત્યેની અડગ નિષ્ઠા દર્શાવતી હતી, ભલે એ શિસ્તને કારણે તેમને મહિનાઓ સુધી સતત ભૂખ સહન કરવી પડી. પરંપરા કહે છે કે માર્ગમાં એમ કરવાની દરેક વ્યવહારુ તક હોવા છતાં તેમણે એક વાર પણ ધોરણ ઢીલું કર્યું નહોતું.

જ્યારે ઋષભનાથ હસ્તિનાપુર નગરે પહોંચ્યા ત્યારે ઉપવાસ અંતે પૂરો થયો; ત્યાં તેમના પોતાના પૌત્ર શ્રેયાંસ કુમારે તેમને ઓળખ્યા. પૂર્વજન્મમાંથી ઊભરેલી સ્મૃતિ માને છે તેના દ્વારા, તેમણે અર્પણની સાચી રીત યાદ કરી: શેરડીનો રસ કોઈ પાત્રમાં નહીં પરંતુ ત્યાગીની હથેળીમાં સીધો રેડવો, એટલે કે પાણિપાત્ર. શ્રેયાંસ કુમારે રસ બરાબર આ જ રીતે અર્પણ કર્યો, કોઈ વાટકા કે પાત્રમાં આપવાને બદલે પોતાની જ હથેળીઓમાં ઝીલીને; અને ઋષભનાથે તે સ્વીકાર્યો, અને પોતાનો ચારસો દિવસનો ઉપવાસ ઔપચારિક રીતે અંતે પૂરો કર્યો. પરંપરા અનુસાર આ ક્ષણ એ દિવસે બની, જે હવે અક્ષય તૃતીયા તરીકે ઊજવાય છે. જૈન શિક્ષા આ એક પ્રસંગને યોગ્ય ભિક્ષા-દાનનો પાયાનો દાખલો ગણે છે; તેણે યોગ્ય અર્પણનું એ નમૂનો સ્થાપિત કર્યો જેને જૈન સાધુ-આચરણ આજે પણ અનુસરે છે. આ નમૂનો ખાસ કરીને ગૃહસ્થ જૈનોને શીખવવામાં આવે છે, જેથી કોઈ ત્યાગીએ ફરી ક્યારેય ઋષભનાથની જેમ એક જ યોગ્ય રીતે અપાયેલા ભોજન માટે મહિનાઓ સુધી ભટકવું ન પડે.

આધુનિક વર્ષીતપના સાધકો આ પ્રાચીન ત્યાગ-ભાવનું અનુસરણ કરવા ઇચ્છે છે, જોકે ઋષભનાથની પોતાની સતત, અનંત કસોટી કરતાં ઘણા વધુ વ્યવસ્થિત અને નોંધપાત્ર રીતે ટૂંકા સ્વરૂપમાં. તેર મહિના સુધી દર બીજા દિવસે શરીરને ખોરાક નકારીને, સહભાગીઓ ભૂખ પર વિજય મેળવવા, અહંકારને શાંત કરવા, અને પોતાનું ધ્યાન સંપૂર્ણપણે આધ્યાત્મિક વિકાસ તરફ વાળવાનું લક્ષ્ય રાખે છે. આ સાધના માત્ર શારીરિક સહનશક્તિ નહીં, પરંતુ ઊંડી માનસિક દૃઢતા અને ધીરજની પણ માગણી કરે છે. ભક્તના ઉપવાસના સમયપત્રકની આસપાસ કુટુંબના સભ્યો ઘણીવાર ઘરના કામકાજની ગોઠવણ કરે છે; સાથી સાધકો પણ ઘણીવાર ઢીલી રીતે સંકલિત જૂથોમાં સાથે મળીને આ સાધના કરે છે, જેથી કોઈને પણ તેર મહિના સંપૂર્ણપણે એકલા ન ગાળવા પડે. કુટુંબ અને સમુદાયના આ સતત સમર્થન વિના તે ભાગ્યે જ હાથ ધરાય છે; કારણ કે એક વર્ષથી વધુ સમય સુધી એક દિવસ છોડીને એક દિવસ ઉપવાસ ચાલુ રાખવો, કામ, કુટુંબની જવાબદારીઓ અને ઉપવાસ હોવા છતાં ચાલુ રહેતા રોજિંદા જીવનની સામાન્ય માગણીઓ વચ્ચે, બીજી કોઈ ધાર્મિક સાધના ભાગ્યે જ પ્રયાસ કરે તેવી રીતે સંકલ્પની કસોટી કરે છે.

વર્ષીતપનું સમાપન પારણાં તરીકે ઓળખાતા આનંદમય ઉત્સવથી ચિહ્નિત થાય છે. આ ઉત્સવ સામાન્ય રીતે અક્ષય તૃતીયાના શુભ દિવસે આવે છે, જ્યારે સાધકો શેરડીનો રસ પીને પોતાનો લાંબો એક દિવસ છોડીને એક દિવસ ઉપવાસ તોડે છે, અને ઋષભનાથે શ્રેયાંસ કુમારના હાથે અંતે પોતાનો ઉપવાસ પૂરો કર્યો એ ઐતિહાસિક ક્ષણનું જાણી જોઈને અનુકરણ કરે છે. ભક્તના પારણાં પ્રસંગે હાજર રહેવા માટે કુટુંબ અને સમુદાયના સભ્યો ઘણીવાર નોંધપાત્ર અંતર કાપીને આવે છે, કારણ કે વર્ષીતપ પૂર્ણ કરવું એ દુર્લભ સિદ્ધિ છે, જેને પછીથી સાંભળવાને બદલે પ્રત્યક્ષ જોવી યોગ્ય ગણાય છે. સાધકનો પોતાનો સમુદાય ઘણીવાર એ દિવસને વ્યક્તિગત સીમાચિહ્નને બદલે સહિયારા ઉત્સવ તરીકે ગણે છે.

જેઓ તેને પૂર્ણ કરે છે તેમના માટે, વર્ષીતપ શારીરિક પડકાર કરતાં ઘણું વધારે છે. તે શ્રદ્ધાના પવિત્ર સીમાચિહ્ન તરીકે ઊભું છે; આત્માને શુદ્ધ કરનારું અને અહિંસા, સાદગી અને આત્મસંયમનાં મૂળ જૈન મૂલ્યોને મજબૂત કરનારું માનવામાં આવે છે. આ જ મૂલ્યો ઋષભનાથના પોતાના અખંડ ઉપવાસે વર્તમાન બ્રહ્માંડ-યુગની શરૂઆતમાં જ પ્રથમ વાર દર્શાવ્યાં હતાં એમ યાદ કરવામાં આવે છે, કોઈ સંગઠિત જૈન સમુદાય તેને અવલોકવા કે નોંધવા અસ્તિત્વમાં આવ્યો તે પહેલાં ઘણા સમય પહેલાં. સંપૂર્ણ ચક્ર પૂરું કરનાર દરેક ભક્ત, સંક્ષિપ્ત અને વ્યવસ્થિત રૂપે, ઋષભનાથ પ્રથમ જે અડગ માર્ગ પર ચાલ્યા હતા તેના જેવા જ માર્ગનો થોડો ભાગ ચાલ્યો હોવાનું માનવામાં આવે છે; તેઓ એકલા, નિશ્ચિત અંતિમ તારીખ વિના, વર્તમાન બ્રહ્માંડ-યુગની શરૂઆતમાં એ માર્ગ પર ચાલ્યા હતા.